史太君賈母出身高貴，儀態萬方，嫁給了榮國公的後代賈代善，並相繼生下了兩子一女，長子賈赦、次子賈政、女兒賈敏。
賈赦和賈政都住在赦造榮國府中，而史太君卻在兩個兒子中選擇了由小兒子賈政撐起賈家的門戶。為此，長子賈赦十分不滿，明裡暗裡都抱怨母親不公。
長子賈赦一個有兩個兒子，賈璉和賈琮，女兒迎春是庶出，為人性格懦弱，幾乎沒有存在感。妻子邢夫人是繼室，門第不高，無兒無女。
次子賈赦這邊，就不一樣了。賈政愛好讀書，娶的也是四大家族之一的王家二小姐。賈政這邊，人丁也興旺，王夫人相繼生下了兩子一女，長女元春進入宮中當女史，又被封為“賢德妃”，可謂是光宗耀祖。長子賈珠不幸早逝，幸好留下了血脈賈蘭。次子寶玉自帶傳奇色彩，銜玉而生，人物又生得俊逸灑脫。賈政的妾室趙姨娘也生有一子一女，女兒探春，人稱“三姑娘”，文采出眾，秀麗奪目；兒子賈環在哥哥寶玉的襯托下，就不是那麼出眾了。
巧的是，榮國府王夫人的侄女王熙鳳又嫁給了賈赦之子賈璉，親上加親，正好幫著姑姑王夫人協理家事。
為此，賈赦和邢夫人兩口子極不樂意了。俗話說長者為大，偏偏老母親卻處處向著二房，本應由自家當權，母親卻交給了弟弟，就連自家兒媳王熙鳳也和自己不是一條心，實在是令人鬱悶。
為了藉機發洩一下對老母親的不滿，賈赦思前想後，想出了一個自認為非常巧妙的計策，可謂是一舉三得。這就是要老婆邢夫人去向母親討要她的貼身大丫鬟鴛鴦。一來可以試探一下自己在老孃心目中的地位；二來大家都知道賈母對鴛鴦最信任，為數不菲的私房都由鴛鴦掌管；三來鴛鴦還不到十八歲，正是如花似玉的年齡，找個這樣年紀的小妾，正好滿足自己對美色的需求。
邢夫人和賈赦這對夫妻，是典型的利益合作伙伴。
邢夫人以奉承丈夫獲得對錢財的佔有，所以一聽說此事，趕緊屁顛屁顛地跑去找兒媳婦王熙鳳商量，主要是考慮到賈母喜歡鳳姐伶俐，自己提出要求時，希望鳳姐在旁邊敲下邊鼓。如果求娶鴛鴦成功了，丈夫既娶了小妾，自家又得了錢財，何樂而不為呢？
沒想到，剛烈的鴛鴦斷髮明志，誓死也不肯。賈母大發雷霆之怒，從此更加不待見老大一家。母子關係越來越冷漠。賈赦乾脆以生病為由，避免見到老母親，越發放縱地喝酒玩樂。
第七十五回《開夜宴異兆發悲音 賞中秋新詞得佳讖》，抄檢大觀園之後，賈府已瀕臨末路，中秋之夜是大廈將傾的最後一次狂歡。賈母和兩個兒子及眾人一同夜宴。為了活躍氣氛，一家子圍在一起講笑話。
這次賈赦手內住了，只得吃了酒，說笑話，因說道：“一家子一個兒子最孝順，偏生母親病了，各處求醫不得，便請了一個針炙的婆子來。這婆子原不知道脈理，只說是心火，一針就好了。這兒子慌了，便問：‘心見鐵就死，如何針得？’婆子道：‘不用針心，只針肋條就是了。’兒子道：‘肋條離心遠著呢，怎麼就好了呢？’婆子道：‘不妨事。你不知天下作父母的，偏心的多著呢！’”眾人聽說，也都笑了。賈母也只得吃半杯酒，半日笑道：“我也得這婆子針一針就好了。”
為了諷刺老母親偏心，賈赦居然在全家團圓之夜，用一個並不好笑的笑話當眾譏笑賈母。母子相互猜忌、懷疑如此，真是可悲可嘆。
其實，偏心能怪賈母嗎？真不能。且不說賈政一家無論從子女來說都出色得多，賈赦自己，也以荒淫好色著稱。自己不爭氣，又能怪誰呢？
與其生氣，不如爭氣。
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