本朝生員經歲科兩試一等前列者，可取得廩生名義，官府月給廩膳，並負具保應考童生無冒名頂替及匿喪等弊之職。——宋燾先生生前即為本地廩生。那一日，宋公驟染怪疾，頓覺心力交瘁，懨懨若絕。迷迷糊糊間，看見一個役卒模樣的人牽著一匹白顛馬送來一紙牒文，道：“宋先生，且隨我赴考場應試。”宋公接下，一面瀏覽一面說：“考期尚遠，主考大人也未到任，怎麼忽然的就要考試了？”那人聽了也不言語，只顧催促著趕緊動身。宋公無法，只好勉強帶病騎馬隨他而去。
一路上所見景緻都極為陌生，正恍惚間，不覺已進入一座城池，其間繁華有如京師。詫異中來不及觀覽，早已被帶入一處衙門，裡面房舍都極為華美壯麗。
宋公進前細看，見堂上坐著十幾個官員模樣的人，但都面生得很，不識其為誰，也不便多問，只有那關帝是有些面熟的，畢竟常常可以在關帝廟裡見到。而在堂前，則擺放了兩張几案以及配套的矮凳，几上擺著紙筆，且有一位秀才早已坐在那裡了。
看到這情形，宋公方信傳話人並未胡言，果真是接他來考試的。他於是走過去與那秀才並排坐下。
不多時，試卷從天而降。接來一看，上題八字：“一人二人，有心無心。”兩位秀才略一審題，隨後運筆如飛。很快便寫好了文章呈了上去。
宋公文章中的一句“有心為善，雖善不賞；無心為惡，雖惡不罰”，堂上各位看了傳贊不已，遂將他喚上前去，說道：“河南那邊現缺一位城隍，以先生之才頗稱其職，如今且將此城交與先生守護，總算是了卻了一樁大事。”宋公聽了這話，恍然明悉其中道理。無奈家有老母無人照料，由凡人驟升為神仙，自是美事，可怎忍棄老母於不顧，故而哭拜於地，請求諸位上仙，且發慈悲，容他贍養老母直至終其天年，再去赴任。堂上為首的那位上仙，聽了此番訴說深為所動，即刻命人查閱生死簿，得知其母尚有九年陽壽。諸神正不知該如何是好。這時關帝提議，不妨讓剛才共試之落第秀才姑且代職九年，待期滿之後，再讓宋公接任不遲。諸神聽了均無異議，皆贊此法可行。為首上仙因而囑咐宋公：“此等要事，本是不該推辭的，但念你是一片孝心，姑且給假九年，待期滿之後，當復相召。”隨後又激勵了秀才幾句。二人聽了，跪地叩首，再拜而退。
秀才送宋公至郊外，以詩贈別，留名長山張某。但事後宋公也記不清那首詩的全部內容了，只記得裡面有一句：“有花有酒春常在，無燭無燈夜自明。”
當日宋公與張公道別之後，騎馬回到家裡，恍惚間，忽然驚醒，有如夢寤。而此時他其實已經死了三天了。宋母正自悲傷，忽聽得棺槨中動靜不小，一時轉悲為驚，由驚至喜，試探著將其扶出，過了小半天，總算緩過神來，只是對夢中之事頗感驚異，未敢輕信，因而派人到長山縣去打聽，不料果有一位姓張的秀才於當日死了，宋公在驚異之餘，也只好信了夢中之事。
之後又過了九年，宋母果如生死簿中所記而死。宋公自知九年假期已滿，於是為老母辦完喪事後，便更衣沐浴，進房躺好，無病無痛，安然仙逝。飄飄然，魂靈脫殼而起，穿門而出，但見門外一隊極為排場的迎駕車仗早已等候多時。宋公如約上車，隨車仗而去。在路過其岳丈門前時，曾登堂跪地一拜，只是不曾留下半聲言語，令堂上眾人無不詫異，待要問明事由，他卻早已起身離去，事後派人到他家去詢問，才得知他居然已經死了。
宋公原本留下了一份親筆記錄的小傳，只可惜後經戰亂早已散佚，此文乃撮要轉述。
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