同治十三年（1874年）冬，慈禧的親兒子、年僅十九歲的同治皇帝愛新覺羅·載淳駕崩於紫禁城養心殿。
因為同治帝沒有子嗣，在選立下一位嗣君的宮廷會議上，慈禧太后為了繼續把持朝政，親自指定醇親王奕譞的兒子，也是自己妹妹的親生子載湉過繼於咸豐帝，並登基為帝。載湉當年僅三歲。
當慈禧的話音剛落，醇親王奕譞一聲哀嚎，癱倒在地，大哭不止。
親貴紛紛伸手相攙，但誰也拉不動。
奕譞知道自己的兒子一旦做了皇帝，只會是慈禧手中的傀儡，就只會重蹈同治帝的悲慘命運。
消息傳到醇親王府內，府中頓時大亂，載湉的生母葉赫那拉·婉貞非但沒有欣喜高興，反而和丈夫一樣大哭不止。
載湉是·婉貞的第二個兒子。在此之前，她的第一個兒子載瀚早已經夭折，載湉是她的心頭肉，她不想讓兒子去做什麼皇帝，更沒有想到親姐姐慈禧太后竟然要奪走自己惟一的兒子。
婉貞馬上進入宮中，向姐姐慈禧太后哭求不要讓兒子入宮，但慈禧太后用了一句“要以祖宗社稷為重”，就強硬地打發了自己的親妹妹。
也是從這一刻起，這位母親的心中埋下了對姐姐深深的仇恨。
最終，年僅三歲的載湉還是被迫離開了生母生父，被被人抬著八抬大轎去紫禁城了，並於次年被立為皇帝，是為光緒帝。
但是，慈禧斷絕光緒和親生父母的來往，還嚴格限制小光緒和父親醇親王的接觸。即便是她的親妹妹婉貞想要見一見自己的 親生兒子，也被慈禧斷然拒絕了。
慈禧如此斷絕光緒的母子相會，這背後藏著什麼樣的秘密呢？
原來，光緒雖然被扶持為皇帝，但是慈禧始終不太放心，因為光緒和自己有血緣關係。慈禧擔心光緒和生父生母的感情，會超過自己。這絕不是慈禧想看到的。
好在光緒此時年紀還小，慈禧認為可以慢慢沖淡他對生父生母的感情，和自己培養感情。
剛進宮時，光緒常常哭鬧，想要見媽媽，但是慈禧覺得，見面會勾起光緒對自己的親生父母。慈禧於是喪心病狂始終堅持不讓母子見面。
光緒的媽媽婉貞自從自己三歲的兒子親姐姐給搶走後，身心經受巨大打擊，從此之後變的鬱鬱寡歡，雖然在之後的日子裡她又生育了二子一女，但這幾個孩子一個也沒有養大（皆夭折）。
婉貞在這個世上所掛念的只有惟一的兒子載湉了，可是這個孩子現在已經是九五之尊了！豈能是自己想見就見的呢？就算見著了，也得行三跪九叩的大禮，不能有常人母子相聚的快樂！
加上醇親王的側福晉劉佳氏和李佳氏也生出幾個兒女，婉貞在掙扎與思念中，只能看著載湉小時的衣服用品潸然淚下，她咒罵姐姐慈禧奪走了自己惟一的兒子。
光緒二十二年（1896年）夏，婉貞在掙扎與思念中度過了二十二年，她終於支撐不住了，直到病危之際，慈禧才允許她朝思暮想的兒子載湉來探病。
此時的婉貞總算見到了日思夜想的兒子，她縱有千言萬語也講不出了，她只是目不轉睛的看著這個獨子。
葉赫那拉·婉貞
五月初七日，光緒帝的生母葉赫那拉·婉貞逝世，時年五十五歲。
婉貞死後，光緒帝輟朝十一日，稱婉貞為皇帝本生妣，婉貞雖為皇帝生母，卻從未有過太后之名！她帶著對兒子的無盡眷戀，也帶著對姐姐慈禧的深深仇恨，永遠離開了這個世界。
而當光緒長大以後，他對於慈禧始終懷有怨恨，二人矛盾激烈，終究建立不了慈愛的母子關係。
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