孔子死後，儒分八派，有好幾派不傳，八派之中，孟氏一派和孫氏一派是其中影響力較大的，孟子和荀子分別是兩派的代表人物，他們在傳承之中發展，為儒家注入新的活力，後來，孟子的一派得到了重視，人們以孔孟之道代指儒家，相比之下，荀子的思想就顯得十分異類了。
荀子提倡性惡論，已懟人不倦聞名於諸侯，他在五十歲（一說十五歲）的時候來到齊國稷下學宮遊學，在一次學術論壇上，他居然公開侮辱孟子的性善論認為自己才是孔子的正宗繼承人（據說那一天孟子喝大了） 在場的讀書人都驚呆了，這個來自異國的老頭，竟做下此等叛逆之事。更可怕的是，荀子的口才出奇的好，總能把別人懟得說不出話來，當場心臟病發作，送到了醫院搶救。
可是，當時齊國的執政者齊襄王卻覺得：這真是一個有趣的靈魂啊！準備委以重任，甚至想拜他為相。但由於個方面的阻力，齊王只任命他為稷下學宮的祭酒，也就是校長，在當時，稷下學宮可以說是全天下知識分子和學術騙子最集中的地方。 相比於孟子，荀子更相信人性本惡，為了達到化性起偽的目的，像孔孟那樣指望挖掘人的本性，良心發現做個善人是不現實的，荀子覺得，既然人性本惡，那光靠“仁”和“義”怎麼能行呢？於是他補充了“禮”和“法”。君主對臣民要有威信，老師對學生也應該有威嚴。
在這種思想的指導下，培養了很多著名的弟子，其中就有秦始皇相見恨晚的法家集大成者李斯，以及提出焚書坑儒的秦朝開國丞相李斯。
於是，在明弘治年間，大臣張九功以荀子培養了李斯，韓非子，思想接近法家，道家辱罵先賢等五條理由，請求將荀子逐出孔廟，嘉慶九年（1330年）這個計劃得到了實施。 其實被逐出孔廟也不見得是件壞事，文革時期，孔子和孟子被一遍又一遍的打倒，荀子墓卻在崇法反儒的政治思潮下得以保全，1977年又被列為山東省重點文物保護單位。
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