“八破畫”成熟並流行於清末至民國時期，畫家描畫受損的碎紙，燃燒過泛著焦黃的書頁，蟲兒在字紙上咬食出鋸齒一般的破洞，疊在上面的紙張透出下面之上的字跡，描繪的真實可欺，被西方人稱作“幻境畫”。這是一種給人以強烈視覺感受的繪畫，它以特別的技法繪畫和構思，迷惑人的眼睛，如果不仔細看，真的會把它當作碎紙拼貼而成。
鄭達甫繪
鄭達甫繪
淵源
“八破畫”的始源與“錦灰堆”有關，王世襄在其著作《錦灰堆》的自序裡提到的，“元錢舜舉作小橫卷，畫名‘錦灰堆’，所圖乃螯鈐、蝦尾、雞、翎、蚌殼、筍籜 、蓮房等物，皆食餘剝剩，無用當棄者。竊念歷年拙作，瑣屑蕪雜，與之差似，因以《錦灰堆》名集。”“世間棄物，於所不棄”，棄物亦有其歸處。不論是八破畫，百衲衣，鋦瓷，化零為整，將碎物拼湊，也是對於“合和”的一種表達，反映中國人一種價值觀。
錢選的《錦灰堆》失傳，此圖為趙昌《錦灰堆》局部
別名
“八破畫”因其內容常為一些破損的字紙，書卷，殘破的書頁，所以還有一些別的叫法，“拾破畫”、“集破畫”、“斷簡殘編”、“打翻廢紙簍”、“什錦屏”。“八破畫”有著豐富的表現內容，帶有印刷字的書頁，繪有花鳥的扇面，拓片，人物畫的冊頁，甚至後來還出現了有洋文的標籤，但是“字紙”一直是其中的主角，為主要表現的對象，那麼“字紙”喻意著什麼呢？
習明齋賢語集膠版年畫
敬惜字紙
中國文人早在南北朝時期就有“敬惜字紙”的觀念。
- 北齊顏之推的《顏氏家訓》中即有“敬惜字紙”的訓導， “吾每讀聖人書，未嘗不肅敬對之，其故紙有五經詞義，及賢達姓名，不敢穢用也。”
- 隋唐對有字的紙普遍珍惜，不僅僅限於儒家典籍，帶有文字的字紙都受到重視，唐代高僧道宣的《教誡新學比丘行護律儀》給出家人的儀態行為作了一些規定，其中就要求新入沙彌“不得用文字故紙拭穢"。
- 宋代，宋人洪邁《夷堅志》中也記載了一些關於“敬惜字紙”的果報故事。
- 元代到明中期的“敬惜字紙”隨著“文昌君”信仰而也成為一種信仰，儒家，佛教，道教對於“敬惜字紙”皆訓教。
- 明清時期善書流行，《俞淨意公遇灶神記》，《文昌帝君陰騭文》，《文昌帝君惜字律》，等一些篇目中對敬惜字紙都有勸誡，在江南地區有成立一些“惜字會”，僱有清白的老實人去收集被丟棄的故紙，對收集的故紙有著完善的操作規範，在特設的爐子中焚燒。
雖沒有找到文字記載，可以說明“八破畫”中的“字紙”意象與“敬惜字紙”有聯繫，但是產生於“敬惜字紙”文化土壤的“八破畫”難免不受影響。“八破畫”或許是一場繪畫的遊戲，技巧令人炫目，但是將“字紙”作為表現得對象，反映的是一種深入血液的文化信仰，“敬惜字紙”的信仰潛移默化不必言明，在畫家創作時自然的選取了“字紙”這個文化符號。“八破畫”雖描繪的是殘損的廢紙，但都描繪的乾淨認真，對於字紙的恭敬可以得見，甚至有點像是宣傳畫，勸人向善，勸人敬聖惜字。
“八破樣”
“八破畫”的形式還出現在當時內畫鼻菸壺，瓷盤，瓷筆筒上，八破畫如同一種“花樣”。
同治年間制 八破畫瓷筆筒
侯長韻內畫八破圖 鼻菸瓶
光緒年制“八破畫”瓷盤
在今年陳丹青《退步》個展上，這樣一些布面油畫作品，不也是“八破樣”？
《題未定之二》，布面油彩
《巴洛克群像之二》，布面油彩
《書帖叢林之二》，布面油畫
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