黃帝問岐伯說：我聽你講述刺法，所說內容皆離不開營衛氣血。人體中運行營衛氣血的十二經脈，在體內屬於五臟六腑，在體外聯絡著肢體骨節，你能將它們與四海聯繫起來講一講嗎？ 岐伯回答說：人體也有四海，也有十二經水。十二經水都流注於海，自然界有東、西、南、北之分，稱為四海。
黃帝問：人體是如何與四海對應的呢？ 岐伯說：人體有髓海、血海、氣海和水穀之海分別與自然界的四海相應。
黃帝說：這種理解真深遠啊！你是怎樣把人體之四海與自然界之四海對應起來的呢？ 岐伯回答說：必須首先明確人體的陰陽表裡及經脈的滎、輸等的具體分佈部位，人身的四海就可以確定了。
黃帝問：那麼怎樣確定四海及其經脈重要穴位的位置呢？ 岐伯回答說：胃乃水穀之海，其氣血向上輸注至氣衝穴，向下輸注至足三里穴；衝脈乃十二經之海，其氣血向上輸注至大杼穴，向下輸注至上巨虛與下巨虛兩穴；膻中乃宗氣之海，其氣血向上輸注至天柱骨上的啞門穴和天柱骨下的大椎穴，向前輸注至人迎穴；腦為髓之海，其氣血向上輸注至腦蓋中央的百會穴，向下輸注至風府穴。
黃帝問：人體之四海，是怎樣滋補和損害人體的呢？又是怎樣促進和耗敗人體的生命活動的呢？ 岐伯回答說：四海之功能正常，就會促進人體的生命活動；四海功能失常，就會耗敗人體的生命。懂得調養四海就會使人體得到滋補，不懂得調養四海就會有害於人體健康。
黃帝問：人身之四海的正常與反常情況會出現什麼症狀呢？ 岐伯回答說：氣海內邪氣有餘的，就會感到胸中憋悶，呼吸急促，面色發赤；氣海內正氣不足的，就會出現氣息缺少以至於無力說話。血海內邪氣有餘的，則常常覺得身體有膨脹感，鬱悶不爽但說不出自己有什麼病；血海內正氣不足的，就會常常覺得身體在縮小，無精打采但也說不出自己有什麼病。水穀之海內邪氣有餘的，則出現腹中脹滿的症狀；水穀之海內正氣不足的，就會常感到飢餓但又無食慾。髓海內邪氣有餘的，動作就會表現為過於輕健有力，行動無度；髓海內正氣不足的，則表現為頭暈耳鳴，小腿無力，兩眼昏花而視物不清，倦怠嗜眠。
黃帝說：我已瞭解了四海正常與失常的症狀，可如何來調治呢？ 岐伯回答說：仔細審察四海輸注的重要穴位，據此來調節其虛實，但不要違反虛補實瀉的治療原則，以免造成危害。順從這些法則治療的就可恢復健康，違背此法則的就會有死亡的危險。黃帝說：講得好。
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