文 | 周文怡 編輯 | 畢彤彤Tong 來源 | PANews
創業6年，獨角獸Circle走到分叉口，再次做出戰略調整。
12月17日，Circle官方博客宣佈將Circle Trade OTC業務出售給Kraken，並稱在2020年公司將聚焦穩定幣業務。這此次是Circle繼取消對其社交支付應用程序Circle Pay支持、暫停Circle Research項目以及拆分交易所Poloniex之後，又一次對其公司業務做出“割肉”調整。
除業務板塊之外，同樣被“瘦身”的還有Circle團隊組織。其中，Circle聯合創始人Sean Neville將退出聯席CEO的職位，僅作為獨立董事參與董事會。此外，一同退出團隊的還有首席財務官Naeem Ishaq和首席法律顧問Gus Coldebella。
針對其業務精簡和人員組織的調整，Circle官方將其歸因於專注於穩定幣業務的開發。根據官方說法，下一階段，2020年，Circle將降低其業務的複雜性，將公司策略聚焦於穩定幣市場，並圍繞與美元掛鉤的USDC建立一套服務，其官方文章表述稱：Circle將支持全球支付、託管和穩定幣錢包API，為全球企業和開發者提供低風險、高效率的基礎設施服務。
o1區塊鏈獨角獸Circle進擊史
自2013年成立以來，主要提供比特幣的儲存及法幣兌換服務Circle跑步進入“區塊鏈獨角獸俱樂部”，一路發展順風順水，先後得到包括高盛、百度在內的多家知名機構的青睞。據PANews統計，截至目前Circle共計融得2.46億美元。
2013年年初Circle獲得General Catalyst領投的900萬美元A輪融資，該筆融資還創下了當時加密貨幣公司有史以來的最高融資額。2014年3月，Circle獲得Breyer Capital領投，General Catalyst跟投的B輪1700萬美元融資。2015年4月，Circle獲得了高盛集團領投、Accel Partners等跟投的5000萬美元C輪融資。
2015年年底，Circle將旗下比特幣應用程序Circle Pay進行社交化改造，當時的Circle Pay類似於微信支付，可支持比特幣買賣和轉賬交易。2016年，Circle先後叩開了歐盟以及中國的市場大門，一路裹挾大量的資金和用戶。彼時風生水起的Circle，在2016年當年的交易額就超過10億美元，用戶數量增長也突破1000%。
從2016年始，Circle開始拓展中國市場，試圖從騰訊、阿里巴巴手中瓜分支付業務。同年6月，Circle獲6000萬美元D輪投資，且完成中國區業務團隊建設。該輪融資由IDG資本牽頭，百度、Breyer Capital、General Catalyst、中金公司、光大投資、萬向集團和宜信也參與了跟投，估值約為4.8億美元。（相關閱讀：獨家對話 | 區塊鏈獨角獸Circle的商業秘密）
Circle備受資方的青睞，其合規牌照或許是重要的籌碼。2015年9月，Circle拿到了紐約州金融服務部頒發的第一張數字貨幣許可證BitLicense，這意味著Circle從此可在紐約州持證提供數字貨幣服務。目前擁有美國、英國和歐盟的支付牌照以及紐約州BitLicense，是加密資產行業全球牌照數目最多的公司，同時擁有美元、英鎊、歐元進出加密資產的合規通路。
在資金和牌照的雙重加持下，Circle儼然成為加密領域的耀眼明星，一度被看好為“美國版支付寶”。
但其比特幣支付業務遭遇瓶頸，2016年12月7日宣佈“放棄比特幣業務”，但是卻依然使用比特幣的底層區塊鏈技術，並推出一個名為“Spark”的平臺，可以實現零手續費和零匯率外匯轉賬。
也是從這一年開始，Circle將重心轉向加密貨幣市場，並相繼推出各類產品。其中包括支持蘋果IOS 10的iMessage中的比特幣轉賬業務以及面向個人的加密資產投資手機應用程序Circle Invest。
2017年10月，Circle正式推出“Circle Trade”，也是其在亞洲建立並推出的第一項業務，向機構提供大額數字貨幣交易。
2018年2月，Circle以4億美元收購了當時全球最大的數字貨幣交易所之一的Poloniex。儘管褒貶不一，但此番收購對於Circle而言是拿下加密貨幣這塊肥肉的重要一步。收購Poloniex意味著Circle將加密資產的場外交易擴展至場內，除卻大幅提高其吸金能力之外，還能夠極大地拓展了用戶規模和用戶類型。
2018年5月，Circle完成了由礦機巨頭比特大陸領投的1.1億美元E輪融資，此輪融資後其估值飆漲至30億美元。
緊接著，2018年下半年，Circle聯合Coinbase推出基於Centre的美元穩定幣USDC，先後推出錨定美元的穩定幣USDC以及適用USDC存款和轉換法幣的平臺Centre，試水穩定幣。通過Centre，Circle逐步在跨鏈和跨數字資產轉換上做文章。
同年10月5日，Circle收購股權眾籌投資公司SeedInvest，以幫助初創公司發行數字資產。
o2裁撤剝離業務，Circle如何重生？
如果說2018年前Circle的發展可謂是順水行舟，而進入2019年的Circle卻走的格外坎坷。
今年3月，Circle在其財務部門裁員約30人，約佔員工總數的10%，其場外業務也受到人才外流的影響，其中包括其前OTC主管Ryan Salame。Circle將此歸因於美國具有挑戰性的監管環境。
2019年上半年，同樣動盪不斷的還有Circle的核心業務交易所Poloniex。由於監管風波不斷，2019年5月，Poloniex被迫下架9種加密貨幣，10月，再次下架6種加密貨幣，損失大量利潤。Circle首席執行官Jeremy Allaire數次公開表示對美國監管機構的不滿。
被動局面在今年下半年演化為層層剝離旗下業務。
自今年6月，Circle開始走上“瘦身”，被迫揮刀斬下昔日江山。當月，Circle宣佈從7月8日起，Circle Pay服務將逐步取消對用戶支付和收費的支持，並最終於9月30日完全取消對Circle Pay的所有支持。
9月25日，Circle在其官網上發表文章指出將暫停Circle Research項目。
2019年10月，百慕大成為第一個接受使用USDC作為稅收和其他政府服務付款的政府。此前7月，Circle宣佈Poloniex獲得百慕大數字資產業務許可執照。同月，Poloniex團隊和領導層從Circle分離出來，成立了新的獨立國際公司Polo Digital Assets Ltd，Poloniex主體業務逐步轉向百慕大。在亞洲投資集團的支持下，分拆能獲得巨大的收益。
12月17日，Circle向交易所Kraken出售其OTC服務檯Circle Trade。另有媒體報道稱，自今年夏天以來，Circle一直在為其OTC平臺尋找買家。Circle的OTC平臺在2018年的交易量為240億美元。
面對海沸江翻的情勢，Circle選擇保全旗下穩定幣板塊，斷腕砍掉比特幣支付等業務，並且精簡團隊。針對業務精簡和人員組織的調配，Circle認為此舉將對其繁雜的業務版圖和團隊構成進行簡化，有力於專攻穩定幣市場。
o3瞄準穩定幣，USDC能行嗎？
根據官方說法，自2020年起，Circle將支持全球支付、託管和穩定幣錢包API，為全球企業和開發者提供低風險、高效率的基礎設施服務。
對於靶向穩定幣，早有端倪。自7月“審查數字貨幣和區塊鏈的監管框架”聽證會之後，Circle首席執行官Jeremy Allaire就意識到當前美國監管環境尚不明朗，加密貨幣難以走出監管束縛，而穩定幣是法定貨幣和加密貨幣的中間橋樑，將是未來數字經濟的關鍵基石。
Jeremy Allaire曾公開表示，Circle將以發行單一的法幣穩定幣為主，而其長期目標是建立一種全球數字貨幣，以主要的法幣以及比特幣作為支撐，使其變成全球範圍內交易、商業等方面最具吸引力的貨幣。
據DAppTotal.com數據顯示，截至12月18日，USDC穩定幣的市場總額為464.05億美元，市場佔比為8.11%，位列位列第二。自10月下旬以來，其供應量增長了大約81%。但首座USDT的市場份額達到市場總額的80%以上，基本主導市場，市場馬太效應顯著。USDT在2017年的交易量就達到1070億美元，在2018年更是突破了萬億美元大關。
毋庸置疑，穩定幣早已被確立為加密生態系統的基石，在包括跨境支付結算、代理法幣等方面有著突出優勢，但與其相對的風險因子尤在。USDC想要在乘上穩定幣的船帆遠航，仍需借監管方的一程東風。
但敢於以破釜沉舟之勢下注穩定幣，Circle確實手握重要砝碼——監管合規。Circle在監管合規方面做了大量工作，除卻在紐約州和英國先後拿下首個數字貨幣政府許可；公司自建內部法律合規團隊，積極配合監管方展開反欺詐和KYC。而在監管合規這點上，恰好是穩定幣龍頭USDT的軟肋。Circle的CMO Marieke Flament曾對PANews坦言，“在區塊鏈領域，可持續發展之道就是服務監管。”伴隨著穩定幣市場愈發激烈的競爭以及加密行業逐步走向有序合規，符合監管的穩定幣將成趨勢。
Defi領域也是USDC的重要應用市場，PANews此前在《以太坊DeFi借貸現狀：Maker成“央行” 用戶理財需求旺》一文中指出，Maker、CompoundV1/V2、Dharma和dY/dX最近一個月的貸出額中，USDC成為第二大借貸資產佔比20%，在所有法幣穩定幣中借貸最多。Maker Dao中國社區負責人潘超向PANews分析稱，這與其背後的Circle和Coinbase有關，“USDC的發行方Circle和Coinbase有通常的美元兌換渠道、監管優勢、信譽保障和100%準備金。其他的穩定幣，如 USDT 風險較大，人們不願意長期持有，且美元通道並不順暢，而目前DeFi的主要用戶還是美元持有者。”
排名第二位的USDC，能否一舉超越USDT，Circle能否在穩定幣業務上再造輝煌，尚未可知。
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