自從第一件武器發明以來，士兵和工程師就在不停地尋找提高武器殺傷力的方法。一種顯而易見的辦法是提高射出子彈的質量，而在19世紀下半葉，有許多設計師創造了一種使用多槍管的武器，以便進行齊射來加強火力。19世紀60年代初，格林的手轉動曲柄旋轉火槍問世了，它就是這種類型的武器中最典型的例子。
勃朗寧的重機槍
在第一次世界大戰的中後期，戰場防禦越來越具體。為了防禦敵軍的小型武器，土、木材甚至鋼板都被用來偽裝陣地。裝甲車也被裝上厚鋼板來保護機組人員。中型機槍在射擊暴露的步兵目標時很有用，但對付那些固定的和移動的堅固目標則需要更重型的武器。
▲ 法國部隊正在使用勃朗寧M1917機槍。至第一次世界大戰結束時，這種槍已經生產了6.8萬支。
於是出現了大量的武器設計，用來發射更大更重的子彈。其中最有名的設計是出自約翰·勃朗寧智慧的大腦。他的中型機槍設計是以M1917的形狀為基礎，並被證明具有較高的有效性和可靠性。他又簡單地把這個設計進行改進，製造了一款水冷卻重型機槍，使用法國的11毫米子彈，但是這種子彈沒有達到預期的效果。到戰爭的末期，美國人繳獲了一些德軍的毛瑟反坦克步槍。這種步槍使用0.50英寸（12.7毫米）子彈，它具有很高的初速和優越的反裝甲兵器的能力。不久，這種子彈的美國版本被設計出來了，被稱作0.50英寸（12.7毫米×99毫米）M2子彈。隨後，美國又對勃朗寧重機槍進行了改進，以使用這種子彈。遺憾的是這款新武器用於戰爭時太晚了，直至20世紀20年代才開始服役，並被命名為M1921。0.50英寸（12.7毫米）的子彈彈道十分平直，而且射程很遠，是一種有效的反坦克子彈。在服役初期，這種子彈就用來反坦克。
至1933年，這種槍又被命名為M2，這時它有個空氣冷凝的槍管，這種槍管最初是為了在飛機上使用而研製的。但由於槍管在發射幾發子彈後就迅速變熱，所以後來又引入了一個更重的空氣冷凝槍管，這種裝有重型槍管的機槍被稱作M2HB。這種款型的M2成為美軍和全球其他武裝部隊使用的標準常規重型機槍。空勤人員用它們從轟炸機的旋轉槍架上射擊，戰鬥機飛行員把機槍組固定在飛機的機翼上，坦克把它當作主機槍，各種機動車輛用它來作為反坦克武器，步兵給它裝上三腳架來反坦克、汽車和長距離的單個目標。M2HB也被稱作“50口徑”，在第二次世界大戰、朝鮮戰爭、越南戰爭、巴拿馬戰爭、格林納達戰爭以及1991年的海灣戰爭中都服過役，事實上，在最近50年中的所有其他衝突中都使用了這種槍。目前，世界上有20多個國家的軍隊還在使用這種重機槍的各種變形版本。
▲ 勃朗寧M2HB機槍，常成對地安裝在車內或車上，其中一個右手上彈裝置被換成左手側裝彈。
這種0.50英寸子彈能在800多米的距離內穿透40毫米的裝甲。這種火力需要一個堅固的結構，這種槍重達38.22千克，此外還配有一個19.86千克的三腳支架。它看起來與M1919A4很像，只是沒有多孔的外套包圍著槍管。它也採用相同的短後坐力機理，但是M2的彈藥是通過一個110發的鏈帶導入。當這種機槍裝備在汽車上時，彈藥帶常常被放在鋼盒裡面，這個鋼盒被夾在機槍支架的側面。M2的機匣後面有兩個握手，扳機杆位於兩者之間。一個大的擊發把柄從機匣右側伸出，彈簧緩衝器壓入突出在後面的一根軟管裡。普通的瞄準器是一個帶護罩的準星和一個可摺疊的葉片形瞄準器，分別位於機匣的前後。更先進的瞄準器主要供給特種部隊使用，如果需要的話，槍上也可裝備夜視瞄準器。M2還有一些特種瞄準器，主要是在防空時使用。
當槍機關閉時，在槍機面和槍管後部通常有個小凹口，事實上所有的槍炮都有這個凹口，但它必須準確設置，以便與武器和彈藥的特點相匹配。當M2HB更換新槍管後，凹口也必須要重新設置，在野戰戰場上這是一項耗時又尷尬的工作。幸運的是，現在的重機槍散熱性能好，因此就沒有必要迅速地更換槍管。最近幾年，M2的改進型機槍已經出現了，它有一種可迅速更換槍管的工具，而無須調節膛內空隙，這種用來快速更換槍管（QCB）的成套工具已被許多兵工廠生產，它也能用來更換早期的各種型號的槍管。這種改進型機槍通常被稱為M2HB（QCB）。
永遠的“50口徑”
M2HB的射擊速率驚人的慢，它穩定的重擊聲在戰場重型武器上發出一種與眾不同的聲音。依舊用於反飛機和輕裝甲，它的12.7毫米子彈能在2 000米範圍內有效打擊步兵和其他未保護的目標，同時，它也有極好的穿透能力，能穿透石牆，可用於城市作戰。“50口徑”機槍還可被安裝在直升飛機和其他的戰鬥機上，使用的子彈是巴雷特“輕型50口徑”系列狙擊槍的子彈。
儘管權威的評論家宣告“50口徑”的後代將面對快速射擊的25毫米口徑和更大口徑的加農炮的競爭，然而，這種武器的複雜性、成本和重量使它沒有像預料的那樣被廣泛應用，而且最近的步槍和輕機槍都主要使用5.56毫米子彈，這大大降低了它們遠程射擊的能力。武器口徑上的差別體現了武器的戰鬥力的強弱，因此像M2這樣口徑較大的槍仍為人們喜愛，它可能要服役到21世紀。
▲ 在越南戰爭中，美國部隊在湄公河三角洲使用勃朗寧M2重型機槍。最初，M2是為了裝備飛機而設計的，但後來證實它也是一種出色的陸上武器。
蘇聯紅軍的重機槍
蘇聯的一款與勃朗寧相對應的武器是DShKM重機槍，它使用12.7毫米×108毫米子彈，雖然其重量較輕，只有35.5千克，但它的性能跟M2HB不相上下。DShK38是它的前身，曾在二戰中廣泛使用。這種槍裝彈機理較複雜，是從一個50發裝的金屬子彈帶上抽出子彈，而且這種設備不牢固，在戰鬥中不可靠。DShKM是蘇聯的主要重型機槍武器。
DShKM重型機槍由於堅固且性能好而被蘇聯軍隊暱稱為“達什科”，它的大部分槍管上都裝備了散熱片，並且槍管末端有一個扁平碟形的槍口制動器。它是氣動操作的，槍機被兩個鉸鏈板鎖著（當撞針向前移時，鉸鏈板會被推出並被推到旁邊），而鉸鏈板則鎖在機匣裡面的掛耳上。當一發子彈射出後，鉸鏈板迅速就把槍機鎖在適當的位置上。等到氣壓降至安全水平時，撞針開始向後運動，並向後拉動鉸鏈板使其進入槍機的側部，這樣槍機就被鬆開，於是槍機又開始了一個反衝、彈出彈殼、再裝彈的循環過程。這種武器使用的彈藥的種類包括彈丸、穿甲彈、曳光彈和燃燒彈。儘管俄羅斯的軍隊現在已不再使用達什科來執行地面作戰任務，但這種武器仍在全世界的範圍內被大量地使用。在越戰中，它擔任著防空任務，曾使美國飛行員大為頭疼。達什科幾乎被安裝在所有蘇聯製造的坦克上，在艱苦的阿富汗戰爭（1979—1989年）中，雙方都使用了這種武器。
20世紀70年代初期，出現了一款著名的重機槍，即NSV。它是根據它的設計者尼克提恩·斯科洛夫和瓦爾科霍夫的名字的首字母來命名的。它發射的子彈與DShKM的子彈一樣，都是12.7毫米，且射速更快。它是氣動操作的，採用的是雙片旋轉槍機，這與卡拉什尼科夫步槍很相似。NSV是用50發裝的金屬子彈帶裝彈的，主要安裝在蘇聯後來製造的坦克上，用於反戰鬥機作戰。NSV也配發給陸軍作為重型的支援武器，它被安裝在一個新設計的三腳支架上並裝備了光學瞄準器，這種槍用來對付低空飛行的直升機和距離為1 560米遠的飛機是極為有效的，其攻擊地面目標的距離可達2 000米。
重機槍具有較長的火力持續性，能在遠距離上有較好射擊精度，所以它具有較大殺傷力，特別適合用來對付衝鋒的敵人。
（全文改編、摘錄自《單兵武器》一書）
《單兵武器》
出版社：中國市場出版社
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