1991年1月，“戰斧”巡航導彈從“密蘇里”號戰列艦上拖著長長的火舌呼嘯而起，氣勢洶洶地飛向伊拉克的每一寸土地，整個海灣戰爭期間美軍共計發射了288枚“戰斧”巡航導彈，把薩達姆政府炸的搖搖欲墜。從此美國便有了
“大仗小仗，戰斧先上”的傳統，世界各國也紛紛效仿美國開始研發自己的巡航導彈，巡航導彈成為了現代化軍事力量中的重要一環。
可是這巡航導彈看起來身嬌體弱，“戰斧”彈體直徑只有0.52米，加上助推器後長度也就6.25米的長度，是怎麼飛出2500千米的航程的呢？
這個問題我們還要從巡航導彈的氣動外形說起，不同於其他導彈，巡航導彈配備有一對細長的大展弦比平、高升力系數平直機翼，說的簡單點就是這樣的機翼能夠提升巨大的升力、更加節省燃料並且適合長時間滑翔，就比如說著名的u-2偵察機就採用了高升力系數、大展弦比的氣動設計，正是如此巡航導彈才能在巡航階段保持長時間的勻速、恆高飛行。但是設計永遠都不會是完美的，大展弦比、高升力系數機翼帶來的缺陷是較高的阻力，於是氣動設計帶來的不足就要讓發動機來填補了。
巡航導彈一般採用渦扇發動機而非渦噴發動機，渦噴發動機需要在助推器將導彈加速到一定速度後才能啟動，靠直接將高溫高壓氣體排出來產生動力，高速性能良好，但是油耗較大需要較高的啟動速度。渦扇發動機則是在渦噴發動機外加了一層外涵道，並且是靠高溫高壓氣體推動風扇產生動力來推動導彈飛行，高速性能不及渦噴發動機但是油耗更低，更適合巡航導彈這樣長時間的巡航飛行。
“戰斧”裝備的WR-19發動機重30千克，可提供1.7千牛的推力，配合上前面提到的大展弦比、高升力系數氣動設計，在最大推力的工作情況下，每小時僅消耗100千克的燃料，而“戰斧”導彈jp-9燃料罐可搭載400千克的燃料，足夠“戰斧”飛行至少3小時，也就能夠輕鬆達到2500公里的最大射程了。
但是巡航導彈雖說飛得遠、打的準，但是亞音速的飛行速度是巡航導彈最大的缺陷，美國的巡航導彈使用經驗已經證明了，在面對一些防空反導能力較弱的國家時，“戰斧”基本上如入無人之境。但如果對手是擁有較強防空反導能力的大國時，巡航導彈效果就要大打折扣了，於是近些年來美國研發了AGM-129這樣的隱身巡航導彈，印度研發了“布拉莫斯”超音速巡航導彈，一個以隱身取勝、另一個以速度突防，作為核常打擊重要的一環，巡航導彈將會以更加完善的形態面對現代戰爭。
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