12月17日，NBA東部領頭羊雄鹿隊主場迎戰獨行俠隊。因為獨行俠隊核心盧卡-東契奇受傷缺陣，這場比賽看似沒有任何懸念。但結局卻出人意料，雄鹿隊116-120在主場飲恨。18連勝就此終結。在此之前，雄鹿隊和西部的湖人隊都是24勝3負。但輸掉這場比賽之後，雄鹿隊已經把聯盟第一拱手讓給湖人隊。
比賽之前，雄鹿隊和湖人隊都只輸了3場比賽。其中雄鹿隊18連勝，湖人隊7連勝，但最近18場比賽17勝1負。兩支球隊你追我趕，互不相讓，輪流坐莊聯盟第一。3天后的12月20日，雄鹿隊就將在主場迎接湖人隊的挑戰。賽前，大家都認為這將是一場爭奪聯盟第一的榜首大戰，誰贏誰就能獨佔聯盟第一。但誰都沒想到，雄鹿隊在第28場常規賽後終於掉隊。還沒有等道打湖人隊，雄鹿隊的18連勝就被缺少東契奇的獨行俠隊給終結了。值得一提的是，此前終結湖人隊10連勝的，也是獨行俠隊。
本場比賽，雄鹿隊核心揚尼斯-阿德託昆博砍下48分14個籃板4次助攻，替補凱爾-科沃爾三分球7投5中。但除了他們兩個人之外，雄鹿隊其他球員都表現十分低迷。重金打造的射手群，全場三分球41投11中，命中率只有26.8%。得到48分的字母哥已經盡力了，但除了他之外，雄鹿隊關鍵時刻找不到值得信賴的人。
這種情況，會讓球迷有一種似曾相識之感。是的，上個賽季的NBA東部決賽，雄鹿隊先是2-0領先猛龍，之後連輸4場，慘遭淘汰。當時的情況就是字母哥被防死，而雄鹿隊外線射手群整體失準。這的確是掐住了雄鹿隊的軟肋。因為雄鹿隊的進攻軸心就是字母哥，他是戰術的發起點，然後一星配四射手，整體戰術圍繞他而展開。字母哥的衝擊力加上外線的三分球，打得順的時候，這套陣容真的沒辦法防守。
但同樣的，一旦被對手找到弱點，雄鹿隊也很容易被限制住。球隊進攻只靠字母哥一個人，其他人只能錦上添花。平時看起來都特別準，但關鍵時刻全部掉鏈子。事實上，本場比賽字母哥表現很好了。但雄鹿隊明顯缺乏有力的第二得分點。今年夏天剛簽下5年1.8億大合同的克里斯-米德爾頓，12投4中只得到9分，而且還在關鍵時刻失誤，令人痛心疾首。
此外，另外一個重要球員埃裡克-布萊索的缺陣，也對雄鹿隊進攻影響很大。缺少了血布的突破，雄鹿隊衝擊內線的球員只剩下字母哥一個人。獨行俠隊放任字母哥單打，但卻鎖住了其他人。同時，他們又通過三分球，痛擊雄鹿隊移動速度慢的布魯克-洛佩斯這一點。讓雄鹿隊攻防兩端都失去自己原有的節奏，輸球也就並不意外了。
或許，18連勝的終結，對雄鹿隊反而是一件好事。至少可以讓他們從“我們很強”的美夢中醒過來。上個賽季雄鹿隊就是聯盟第一，字母哥也當選常規賽MVP。但到了季後賽，真正面對季後賽級別的防守，他們不能打硬仗的短板就暴露出來了。本賽季，雄鹿隊繼續沿用了上個賽季的戰術和大部分陣容，看似強大，但最根本的問題並沒有得到解決。
12月20日與湖人隊的比賽，布萊索依然缺陣。所以，雄鹿隊很可能主場打不過湖人隊，戰績被甩得更遠。事實上，雄鹿隊當務之急是尋找一個穩定的第二得分點。湖人隊的勒布朗-詹姆斯和安東尼-戴維斯，快船隊的科懷-倫納德和保羅-喬治才是真正的雙核。而雄鹿隊只有字母哥一位巨星。從目前的情況來看，米德爾頓、布萊索、洛佩斯或者喬治-希爾，都擔不起這個責任。常規賽的東部第一根本沒有意義，雄鹿隊需要的一位是季後賽能打硬仗的二當家。
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