這是一處隱藏於陝北黃土高原腹地、四面環山的民居，遠沒有北京的大柵欄商宅、南京的鳥衣巷豪居、四川大邑縣劉文彩莊院、山西靈石的王家大院那樣蜚聲海內外而遊人如織，只是靜靜地，就像是一個失落在民間的豪門子弟，雖一身土氣，卻不失優雅氣質，規模之宏大，佈局之巧妙，讓遠道而來的遊人歎為觀止！它就是被專家們稱為西部民居第一宅、全國最大的城堡式窯洞莊園——米脂姜氏莊園。
從米脂縣城驅車出發，在黃土、山坡、沙塵中穿行，沿著佳米公路，行至15公里處，朝東面的一條溝裡拐進，片刻功夫，就到了劉家峁村的牛脊樑山腳。翹首仰望，一座城堡雄踞山上，寨牆矗立在半山腰，頓顯古堡的森嚴與氣勢。沿著一條用石片豎插排列砌成的甬道拾級而上，拐了個近乎直角的彎，寨堡的唯一洞門撲面而來，我見過許多大院莊園，門樓都是越高大越奢華越好，而這樣低調的風格讓我始料未及。整個寨牆用大石塊砌成，高約10米，城堡式窯洞莊園，本就易守難攻，此寨門若一關，真是萬夫莫開。大門上方四個大字“大嶽屏藩”。字體工整大方，蒼勁有力。這四字巧妙嵌入主人姜耀祖父子的名諱 (姜耀祖又名姜海嶽，長子姜樹藩字介屏)。而“大”，喻示先祖有大山一般的實力和氣度，“福澤子孫，蔭庇後世”，同時還有依恃高山來抵禦入侵者之意。
大門拱洞相連，直通著一條狹窄陡峭的磚砌甬道，呈九十度轉彎向上進入莊園。甬道盡頭是一間水房，顯眼處是一口內水井，至今活水不斷。右側有一個白石砌的巨形貯水石槽實為罕見，緊靠蓄水槽又是一個較小較淺的水槽，是洗衣之處。整個石槽做工精細，均以一寸三鏨的斜鏨和一寸四鏨的立水鏨打製而成。據說，為了安裝這個石槽，當年由32個工匠從山腳下將大石槽抬上高坡時，半山腰停擱難以挪動，是姜耀祖站在高坡上喊號，工人一齊用力才抬上井臺。
進入寨門，才知這姜氏莊園恢弘大氣，上、中、下三層院落環環相扣、層層相依、依山就勢、錯落有致、佈局嚴謹、渾然一體。這莊園佔地40餘畝，是祖上姜耀祖於清光緒年間投巨資親自監修，巧妙地將陝北黃土高原傳統的窯洞結構與京城、晉中的四合院模式融為一體，建成的獨具風格的黃土高坡民居。聽老人們說，修這宅院前後用了十六年，動土千萬方，用石數萬塊，加上磚瓦木料，耗工真不知道有多巨大，光小米就耗費九千餘石，每年食鹽用還要一石。
過涵洞即到達下院管家院，大門青瓦硬山頂，門道兩側是抱鼓石。門額鑲嵌“大夫第”行楷木雕金匾，氣勢奪人，院牆上有一排有孔的石環，這是拴馬石，是收繳租子時拴置騾馬的。我數了數，共有9個，可以想象當年那種人歡馬叫的場面是多麼的熱鬧。北側窯腿上小圓門內看是通往中院和上院的階梯暗道，三層院子都有暗道相通，再加上四周寨牆高聳，對內相互通聯，對外可以防患於未燃。我不由感嘆，光這個設計，就足見與眾不同與佈局巧妙。
中院坐東北向西南，是主人接待賓客和交際往來的場所。青磚石牆，雀替，駝峰，五脊六獸硬山頂，門額懸掛“武魁”匾，大門兩側各有石鼓門墩，上雕雙獅捧面，麒麟負子，浮雕“福壽”圖案。門內首先看到的是水磨青磚影壁“旭日”門，寓意旭日普照，如日中天。上有琴棋書畫，姜太公釣魚等人物，寓意主人情操高雅，好事不斷，大吉大利的美好願望。進至院內，豁然開朗，方整的石板鋪地，雖經風雨洗禮，依然平整不失大方。就連馬槽也雕琢得非常精細，令人拍案叫絕！
上院是整個莊園的主體建築，建築和佈局更加講究，一磚一瓦，一門一窗，一字一畫，甚至窯內的炕裙壁畫、暖閣壁櫥、水磨石灶，無不代表了陝北傳統文化。這院是陝北民居最高等級的“明五暗四六廂窯”， 院中有個大石床更是別具景緻。當年，主人在院中親手栽植的兩棵老槐樹，枝繁葉茂，綠樹成蔭。不論是烈日炎炎的中午，還是在繁星點點的夜晚，主人都可以在大石床上悠閒自得，安然愜意地乘涼休息。這個環繞石床底部的石槽起什麼作用呢？到了晚上，將水倒入石槽內，以水隔離，可以防止蟲、蠍的侵襲，相當於環城河，設計很科學。
夕陽西下，整座莊園沐浴在金色夕陽之中，無聲地訴說著曾經的繁華和滄桑。相比其他盡情展示奢華氣派的地主莊園，它太崎嶇、太孤單、太荒涼、太封閉。它沒有和達官顯貴聯姻，只是集中了鄉野村夫的智慧，在平凡中現出了奇崛、大氣和輝煌。姜氏莊園展現出的窯洞文化，用自己深曠勃發的歷史積澱，給人以震撼的印象，耐人追尋！
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