棗陽至石首高速公路，簡稱棗石高速。全長343公里，縱向貫通湖北中部，經過襄陽、荊門和荊州。具體路線為棗陽、宜城、鍾祥、沙洋、潛江、江陵，至石首市。
棗石高速穿過多個湖北經濟強市，為助推湖北中部發展有重要意義。
湖北經濟發展軸
打開湖北地圖，就可以一目瞭然的發現。整個湖北的經濟和交通，基本是由兩條橫軸和兩條縱軸組成。
橫軸一、宜黃線，以長江尾依託。節點城市為黃石、武漢、荊州和宜昌，串起湖北長江經濟帶上幾個重要的節點城市，毫無質疑的成為湖北最重要的一條交通大通道和經濟走廊。
橫軸二、漢十線，以漢江為依託。節點城市為武漢、孝感、隨州、襄陽和十堰，是湖北最重要的一條汽車經濟走廊，僅次於宜黃線為湖北第二重要的橫線。
縱線一、孝鹹線，以京廣大通道為依託，節點城市為孝感、武漢和咸寧。由於京廣線在整個國家的縱向軸上有重要地位，因此毫無疑問是湖北第一縱。
縱線二、襄荊線，以二廣軸的襄荊古道為依託，節點城市為襄陽、荊門和荊州，因處於湖北中部，且串聯湖北三個重要的地級市，成為湖北第二縱線也是實至名歸。
襄荊古道現狀
襄荊古道，在歷史上地位崇高。由於中國的政治中心長期在北方的長安和洛陽，而從南方到首都必須經過襄荊古道。而荊州也長期是這條路線上的重要的節點城市，後隨著湖北的中心向武漢遷移，襄荊古道漸漸失去了往日的光彩，讓位第二。
依託襄荊古道，襄荊高速成為湖北省較高開通運行的高速之一。2004年建成通車，是由全國第一個採用BOT模式建設的高速公路，重要性可見一斑。
15年過去了，原有的四車道的設計，已經無法滿足今天經濟的發展。東移30公里，<strong>襄荊古道二線棗石高速，應運而生。
棗石高速，雖然穿越任何一個地級市。但經過的棗陽、鍾祥、潛江、石首等，都是襄荊古道上重要的支線城市，也是湖北較早設立的老牌縣級市。
可以看出是二廣高速的複線，對於緩解襄荊高速的通車壓力，有重要意義。也將助推襄荊古道重現昔日輝煌。
棗石高速分段建設，部分已通車
全長343公里的棗陽至石首高速，分為潛石段、荊潛段和襄陽段。
其中潛石段，起於潛江，終於石首。潛石高速是整個棗石高速中最先通車的，江陵段在2016年就已通車。但由於其中最重要的控制性石首長江大橋在今年9月底通車，整個潛石高速才正式全線通車。
石首長江大橋，全長39.7公里，總投資75億，雙向六車道，設計時速100公里每小時。是湖北迄今為止建造難度最大的一座長江大橋。
12月12日，棗石高速荊門至潛江段，順利完成驗收。為年底通車打下堅實的基礎。
棗石高速襄陽段分為襄陽南段和襄陽北段。其中襄陽南段在2016年8月開工建設。而襄陽北段，於2017年12月正式開工。預計將會在2020年先後建成通車。
屆時縱貫湖北中部的第二條大通道，棗石高速將正式全線通車。
棗石高速的重要意義
在湖北有一個非常尷尬的局面，那就是省會武漢太強大。除了武漢之外，沒有一座大城市。
即便是宜昌和襄陽兩個副中心城市，GDP也只有武漢的四分之一。
而湖北的縣域經濟也一直不太強，
2019年入選全國百強縣的數量只有5個。與湖北作為全國第一經濟梯隊的排名，不相匹配。而振興縣域經濟，對湖北來說就至關重要。而棗石高速，似乎就帶著這樣的使命而來。
棗陽，人口120萬，2018年GDP652億元。
鍾祥，人口103萬，2018年GDP505億元。
潛江，人口96萬，2018年GDP755億元。
石首，人口62萬，2018年GDP181.5億元。
棗石高速串聯了湖北中部最重要的幾個縣市，而這幾個縣市長期以來交通不便利，棗石高速促使幾個縣市的高速公路實現了十字交叉，跟大多數地級市的交通地位差不多。
<strong>交通的發展，也將極大的促進這些縣市的經濟發展，從而助力湖北經濟再上新臺階。
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