甘肅省河西走廊東北部是一片神秘之地，這裡既有浩瀚沙漠也有低山丘陵；既有葳蕤叢生，又有碧波盪漾。這裡有國內獨一無二的蘇武山，為當年蘇武牧羊地方，又有亞洲最大沙漠水庫紅崖山水庫；這裡有西部保存最完整地主莊園，這裡是鑲嵌在古絲綢之路要道上的一顆明珠。這裡多姿多彩的民俗生活與大漠文化，讓來這觀光旅遊的遊客越來越多。
這座小城面積不大，為甘肅省武威市下轄的一個縣，名為民勤縣。民勤總面積1.59萬平方公里，東西長206公里，南北寬156公里，全境人口30萬人。
民勤縣歷史悠久，早在2800多年以前，這裡創造了“沙井文化”。西漢武帝時，在縣境置武威縣、宣威縣，後又置武威郡。中華民國17年（1928），以“俗樸風醇，人民勤勞”得名民勤，素有“人居長城之外，文在諸夏之先”的美稱。
來到民勤認識民勤，緣於最近對武威市的一次走訪。民勤給人留下印象最深刻的，當屬此地東西北三面被騰格里和巴丹吉林兩大沙漠包圍。車行民勤，滿眼都是黃沙，路邊車中不斷閃現眼前的，是當地民勤人用草方格治沙的情景。
民勤的荒漠有多少，據稱，最為嚴重時期，荒漠化面積佔土地面積的94%，號稱“第二個羅布泊”。看到周邊漫天黃沙，一下讓人想到這裡的人們在風沙圍攻之中頑強地世世代代居住下來，一定有著如其名的“勤勞”故事。而在民勤人百年來與沙鬥在沙漠中求生存的過程中，由此也誕生了民勤境內出現的世界罕見沙漠水庫。
沒人理解當年的民勤人，是如何破天荒地死活要在沙漠中挖出一個水庫來。只有民勤人自己明白，要生存活下來，就得有豁出去的想法。
抵達民勤縣時，被當地人帶領先是前往民勤老虎口治沙林，然後前往民勤人在沙漠裡挖出的紅崖山水庫。如果沒走進民勤沙漠，不得不承認，這水庫就是一蓄水的普通水庫，意義與全國各地水庫沒什麼不同。
而聽完當地人講解，突然被眼前這片壯闊的碧藍水域所深深震撼，這水庫可不是一般水庫，它可是當年25萬甘肅民勤人的生命之源。
而後，從1958開始直至1998年曆時40年才完全修好的紅崖山水庫，從沙漠之中應運而生，也成為中國西北地區建造時間最長的一座水庫。
這座地處海拔1750米的民勤紅崖山水庫，水庫面積30平方公里，設計庫容1.27億立方米，控制流域面積13400平方公里。紅崖山水庫的建成，滋養了當年25萬民勤人六十多萬畝耕地，使沙漠之地的民勤人生活得到很大改善。
眼前的這處房子，為紅崖山水庫大壩瞭望臺，樓上二樓有當年民勤人如何修建這座水庫的資料史館，可惜我們去的不是時候沒有開館，一行人只能在徐徐風中感受這片水域的遼闊，傾聽當地人講述當年修建紅崖山水庫時的那些往事。
這麼大的水庫，只有西面依紅崖山而建，其它三面都是人工所築，又修建於沙漠中，當年，可是自然災害時期，生活困難，設備簡陋，生產技術有限，這在全國甚至全世界都是極其罕見工程，連國外一些發達國家不敢想，可民勤人做到了，只有老民勤人知道當年修這座水庫時有多難。
他們說，當年硬是把一個血氣方剛的20歲小夥熬成了頭髮斑白的60多歲老頭，這座水庫才完全落成。
沿著壩堤走，空氣清新，想靠近它，發現水庫邊掛有“庫區水深，珍惜生命”“請不要汙染庫區水源，讓水庫永葆碧波盪漾”的醒目標牌。看得出，民勤人對它的情感，有如生命一樣珍貴。
站在大壩上，看碧波萬頃，水波粼粼，眾鳥嬉戲，是一幅“大漠環綠水青山映碧波”的場景，這時有種錯覺，彷彿身臨江南，倒是忘了置身於沙漠之鄉。很難想象，當年這裡曾是一片沙漠之地。
為了讓我們看到紅崖山水庫帶來的環境改善，我們又驅車來到水庫岸邊。這裡大片沙地中成長起來的樹木，身形宛如一個滄桑老人的臉佈滿褶皺，顯示著它的頑強不屈。這是紅崖山水庫形成的一種特有沙鄉文化，也是人定勝天的自然奇蹟。
紅崖山水庫的建成，使沙漠之地的民勤人生活及環境得到很大改善。2018年10月10日，甘肅省政府批准民勤縣退出貧困縣；2019年9月20日，民勤縣獲得全國綠化模範單位榮譽稱號。
在湖邊遇到沙漠裡特有的一種沙棗，像北方山區裡的小野棗，有大有小。沙棗又名香柳、銀柳、七里香，是民勤普遍栽種的防沙擋沙耐鹽鹼的一種樹種。據說它開花時特別香，數里外全是它的芳香味道，說得大家好向往。
從樹上摘個嚐嚐由於還不熟，吃在嘴裡宛如吃了一口細沙，半天張不開嘴，沙裡的棗入口像沙，太神奇了。
民勤縣沙棗資源非常豐富，有人工沙棗林7萬畝年產沙棗量可達20000噸，當地人用它來做沙棗饃饃，說家家戶戶都會做非常好吃，聽得哈喇子都快流出來了。
紅崖山水庫給民勤人生產生活帶來改善，但當地人卻道出另一種實情，稱當年修建水庫時並不是人人都贊同，而60年過去了，關於在沙漠地到底該不該"修"水庫，直到現在還有爭議。
反對興修水庫的一方認為，第一，民勤屬乾旱區，再大的洪水也不會造成災害，一旦截流，將造成下游缺水，甚至產生更大沙化；第二，紅崖山水庫周邊的生態系統，修水庫後會遭到破壞。
有人總結水庫修完後對生態的影響為青土湖迅速乾涸、當地土壤鹽鹼化、土壤沙化、沙塵暴現象嚴重。
而在當時“以糧為綱，糧食生產才是硬道理”的時代背景下，面臨的是乾旱的20多萬民勤人要生存要吃飯，在爭議中，最終紅崖山水庫還是修起來了。
關於紅崖山水庫的“是與非”，時間大概是最好的評判。
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