2008年9月1日，阿布扎比聯合集團（Abu Dhabi United Group，以下簡稱ADUG）收購了英超俱樂部曼徹斯特城。幾小時後，曼城俱樂部以3250萬英鎊的價格從西班牙豪門皇家馬德里簽下了羅比尼奧，並創下了新的英超球員轉會費紀錄。當時，對於整個夏天都在追逐巴西人的切爾西來說，這簡直是當頭一棒。切爾西在過去的四個賽季(2004/2005-2007/2008)中兩次獲得英超冠軍，而曼城只分別獲得了聯賽排名的第8、第15、第14和第9。曼城簽下羅比尼奧的消息在當時的足球界掀起了軒然大波。
11年後的2019年，曼城已經獲得了4個聯賽冠軍，2個足總盃和4個聯賽盃。他們是最近十年來最成功的英超球隊，也是該曼城俱樂部139年曆史上最輝煌的一段時期。曼城俱樂部起源於西戈頓聖馬克教堂，為了解決酗酒和幫派暴力問題，該教堂建立的了足球隊。2013年，阿布扎比的曼蘇爾·本·扎耶德·阿勒納赫揚王子(Shiekh Mansour bin Zayed Al Nahyan)旗下的ADUG成立了城市足球集團(City Football Group，以下簡稱CFG)，以促進其在足球領域的商業發展。如今，總估值48億美元的CFG是世界上最有價值的足球集團。
上個月的28日，CFG宣佈收購印度超級聯賽的球隊孟買城市隊(Mumbai City FC) 65%的股份。CFG首席執行官弗蘭•索里亞諾(Ferran Soriano)表示，該集團的目標是釋放印度足球的力量。印度足球運動發展有限公司(FSDL)的主席尼塔•安巴尼(Nita Ambani)表示，這筆交易是對印度足球日益增強的吸引力的認可。事實上，由於印度足球市場所具有的潛力，不少歐洲俱樂部對印度足球越來越感興趣，這其中包括了八屆德國冠軍得主——多特蒙德。
在過去很長一段時間，關於CFG有意收購ISL俱樂部的傳言已經流傳了一年。起初，據說他們關注的喀拉拉邦足球俱樂部（Kerala Blasters FC），因為該俱樂部的球迷基礎非常雄厚。但是，任何一座城市，都比不上印度最大的城市——孟買。在印度的金融之都建立一支球隊，是CFG旗下擁有和經營的俱樂部——曼城、紐約城市足球俱樂部(New York City FC)和墨爾本城市足球俱樂部(Melbourne City FC)——的一個很好的補充。該集團還投資了西班牙赫羅納足球俱樂部(Girona FC)；日本的橫濱水手（Yokohama F. Marinos）；烏拉圭的托克競技（Club Atletico Torque）；中乙球隊四川九牛。所有這些俱樂部都受益於CFG在訓練、醫療和體育科學方面的投入，更不用說資金了。托克競技在CFG投資的12個月內，第一次升入了烏拉圭的甲級聯賽。
在英格蘭，CFG不僅造就了曼城連續奪冠的奇蹟，還使得俱樂部建立了可持續分俱樂部發展模式，這其中包括，已經培養出了菲爾•福登(Phil Foden)和傑頓•桑喬(Jadon Sancho)等年輕球員的青訓體系，以及世界級的基礎設施。這正是印度最需要的。前印度國家隊隊長維賈揚（I.M. Vijayan）表示，財力如此雄厚的集團的進入無疑會對印度足球有很大的幫助。他說：“特別是如果我們能夠利用他們的青訓項目。”人們常說，如果維賈揚出生在一個擁有良好足球生態系統的國家，他本可以獲得職業生涯更高的高度。維賈揚表示：利用CFG的關鍵性技術和科學方法對於印度足球是至關重要的。“他們非常瞭解運動營養和健康等因素，這是印度所需要的。它將幫助我們的孩子成為更好的球員。孟買首席執行官Indranil Blah表示：“CFG的青訓項目是世界上最好的項目之一，我們迫不及待地要實施他們的想法。在基礎設施建設方面，孟買也面臨著場地和房地產成本方面的挑戰。我們將對現有的足球基礎設施進行詳細的可行性研究，並制定具體的行動計劃。”
資金是俱樂部成功的關鍵因素，曼城一直被批評為“用錢買來了成功”，其中大部分是來自傳統強隊的球迷們。但是，僅僅有錢是不夠的。爭取的使用資金才是至關重要的。孟買需要資金。但它也不得不背離印超聯賽的轉會標準——簽下那些已經過了職業生涯巔峰時期的大牌球員。Indranil在接受《華爾街日報》採訪時表示：“合理使用資金符合我們的利益。在印超聯賽中，不需要過氣的大牌球員在球場內外都有良好的表現。讓一個這樣的球員進入聯賽需要讓投資回報率（ROI）更有意義，而到目前為止，我們還沒能做到這一點。
閱讀更多 北京南城往事 的文章
