影片《南拳王》是80年代初比較優秀的武打片之一，上映於1984年，屬於香港和內地的合拍片，也曾火爆一時，是繼李連杰《少林寺》之後的又一經典之作，成為很多人的童年回憶。
也許劇情早已淡忘，但影片中的某些橋段肯定記憶深刻，比如男主的鐵膝蓋，為練功夫跪瓦片、跪石子，把多少小夥伴的習武之路引上了歧途，以至於現在“跪鍵盤”都覺得是小兒科，還有那賽龍舟的場面、紅船上紅纓槍頂喉嚨的鏡頭，都讓人記憶深刻。
本片演員陣容鼎盛，都有武術功底，能演能打，演出高難度動作時，也沒有用替身一說，武打動作設計得乾淨利落，用真功夫點綴表演，風格上有著當時香港武打片的套路。
主角林海南的飾演者邱建國，曾是為武術運動員，以南拳、鋼叉見長。在多次全國武術比賽中，均獲南拳冠軍。出演該片後，名氣一時超過李連杰，不過後續的作品太少，名氣大跌。在李連杰的《黃飛鴻》系列中，曾飾演反派沙和幫主，從此開始了反派之路，再也沒有成功翻身。
女主角梁玉卿的飾演者宗巧珍，也是八十年代知名武術運動員，最擅長長拳和劍術。曾在《無敵鴛鴦腿》中飾演主角朱鳳妮。
該片講述的故事是，林海南受華僑委託攜鉅款回國支持太平天國反清，結果在接頭碧雲大師時中計受傷，被花錦繡戲班解救，後打敗了來戲班搗亂的自封“南拳王”的惡霸趙世雄，遂被封以“南拳王”名號。
林海南在戲班中不僅武藝超群，還獲得班主女兒梁玉卿的垂青，使得戲班教頭“騷鼠頭”羨慕嫉妒恨而去告密，讓戲班人員傷亡大半，從此林海南發奮習武，並習得反派哈爾的“折骨毒蛇轉”的剋星功夫“反旋風回力腿”，最終打敗反派，告別花錦繡戲班，踏上了新的征程。
該片火爆後，曾被改編成連環畫冊，在課堂外小夥伴間很是流行，相互借閱。當時很多優秀的影片都曾被改編成過連環畫，算是早期的影視周邊商品了。
在1985年時，還曾拍攝了該片的續集《南拳王2氣壯山河》，依然由邱建國主演，講述林海南及其徒弟黃飛鴻、鐵橋三相助林則徐禁鴉片，對抗洋人與反派勢力的故事。不過沒有取得預期效果，不溫不火。
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