洪江古商城 攝影：清風視界 / 盧清國
我們走進洪江古商城遊客接待服務中心，首先是被一巨幅油畫《煙雨洪江》吸引。油畫《煙雨洪江》全長9 米，寬3.2 米，畫中各色人物1800 餘人，超過了北宋名畫《清明上河圖》中的人數，堪稱我國之最。據說該畫是由懷化籍旅美畫家周孜孜老師及其團隊歷時兩年多時間精心打造而成，畫卷從油號、茶樓、煙館、商鋪，林林總總，再現了洪江古商城明清時期各行各業、會館林立的恢宏商業景象。
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洪江古商城位於沅水 、巫水匯合處，起源於春秋時期，形成於盛唐、鼎盛於明清，以集散桐油、木材、白臘、鴉片而聞名，是雲南、貴州、廣西、湖南、四川五省古時候的物資配送中心，是經濟、文化、宗教中心，素有“湘西明珠”、“小南京”、“西南大都會”之美稱。
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從古商城俯瞰，這裡佈滿了錯落起伏保存完好的窨子屋古建築群，有斗拱的形狀，一色的灰牆，飛簷和翹角，還有雕龍畫鳳。據專家研究，目前保存完好的明、明兩代建築有窨子屋、寺廟、商號、洋行、作坊、店鋪、客棧、報社、煙館等共380多棟，總面積30萬平方米。從這些文字的描述中，我們可以粗略地想象出這座古城曾經是多麼的繁榮。
洪江古商城是中國保存最完整、最大、最豐富的明清古商城，是明清工商發展的歷史縮影，洪江古商城是中國乃至世界上為數不多的古商城之一，就像一幅展示“清明上河圖”、清市井社會的圖片，被稱為“中國第一古商城”、“資本主義萌芽時期的活化石”。
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當我們走近古商城時，我們會被古舊的氣息所感染。青石板把曲折蜿蜒的小巷伸展。徐復隆商行、常德會館、陳榮信商行、慶元豐貨棧木材行、洪江報館、，所有這些都表明古商城是歷史上的商業重鎮。
洪江古商城 攝影：清風視界 / 盧清國
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洪江古商城內有大量的明清古建築，走在古商城內，就像是回到了百餘年前。地勢忽高忽低，因此景區內臺階多，上上下下，曲曲折折，牆體灰白斑駁，一看就知道經歷了歲月的滄桑，如同一個充滿故事的老者。
在洪江古商城，屋簷之間的空隙幾乎可以忽略不計。和現代的北京、上海、廣州一樣，這裡的土地恐怕也是寸土寸金。一縱數過去， 同華昌布莊、曾國藩兵服廠、朱致大油號、湖南銀行、常德會館等等商號鱗次櫛比，它們結合著身旁各具特色的牌坊，將藍天碧雲天衣無縫地切割成了細長條狀一線天。而朱致大油號只是一個隱藏在密雲之下的一個並不驚豔的故事。
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曾經的首富被自己的夥計幹翻，一個遠去的勵志故事。
朱致大油號又名四致大油號，始建於1872年，清朝同治十一年，由安徽涇縣人朱子置開創。原來是朱家一位祖太婆帶著兒子在北方賣油炸點心過活。由於生意井然有序，1880年至1900年間，朱家先後在洪江開了70多家店鋪，幾乎壟斷了各行各業。最有名的是這家石油品牌，朱致大油號。
洪江古商城 攝影：清風視界 / 盧清國
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100年前的朱家，一定沒有想過自己的家是如何從一個難民發展到鼎足洪江古商城的首富，不經意間踏進這個小鎮，因此涉及到無數可以讓老百姓作為談資的歷史文化。
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也許，在被電視泡沫劇轟炸的現代人眼中，這樣的商業經歷真的稱不上傳奇，但歷史的真實存在，即使是與現實的巧合，仍然有它值得揣摩的地方。當故事在這裡展開時，它逐漸顯露出它的驚人之處。洪江人們沒有想到這一點，朱致大也沒有想到不是其他人把自己打倒在地，正是他一心相中的“好夥計”——張友章。
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張友章的故事必須從美孚洋行開始，美孚洋行由清代美孚公司代理商張友章先生於1897年所創立。這被朱致大相中了“夥計”，在朱致大之前就懷有抱負，他雄心勃勃，不願意只是一個工人，所以他全心全意地來學習，直到回到家裡，迅速地建立了自己的門戶。
後來，他還曾經合併了老店主的店鋪。不知道朱致大當時心裡是如何無奈又悲痛地寫著“士別三日當刮目相看”這幾個字的，也不知道當轉眼之間看著自家唯唯諾諾的小廝，突然便換了面目搖身變為了自己家的店長，這朱老闆的心裡是否也暗生了幾許不軌的殺機?
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但是，商海沉浮的起起落落不該看的過重。人生就是短短几十年的春秋，曾經輝煌，曾經努力，曾經體會過，也會享受過簡單飯菜的閒情逸致。也許，正是這戲劇性的從天堂落到了人家，才是生命的真正財富。
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老街小巷內那些宅院，雖已斑駁陸離，有些還殘缺不全，街道路面鋪就的青磚和小石塊、青石板，無不向人們展示著古城昔日的繁華。牆壁斑駁，青藤曼曼，時光冉冉，歲月流淌，一條條古巷，閱盡眾生無數。時代在變，古巷在變，而不變的是那份懷舊的時光。
洪江古商城 攝影：清風視界 / 盧清國
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洪江在鼎盛時期，曾經擁有18家報館、23個錢莊、48個戲臺、50家妓院、60家鴉片館、70家酒樓、近百家作坊、上千家店鋪以及點綴其間的祠、庵、宮、院、局、寺、館、行，有四通八達的七衝八巷九條街，有四海會集的十大會館，有門派眾多行業齊全的五府十八幫，一派繁榮的商業景象。
遊客一同參與具有明清市井生活特色的互動演出
洪江古商城 攝影：清風視界 / 盧清國
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古商城內的忠義堂也就是曾經的鏢局，我們現代人的物流可以找到快遞公司，鏢局相當於古代的快遞，雖然速度要慢得多，但“拿人錢財，與人保災”任務必須完成。古代押運機構的業務是多種多樣的業務，不僅是商品鏢，還有飛鏢，因為飛鏢有一定的風險，為了保證人們的安全、護送，鏢師必須擁有很好的武藝。
作為繁極一時的商城，過去洪江與外界的商貿往來極為頻繁，忠義堂承辦的業務還以大件貨物為主，這裡展現的是昔日鏢局的工作日常，由遊客共同參與表演體驗。
洪江古商城 攝影：清風視界 / 盧清國
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我們一行人還參與了一系列情景演出，扮新郎、新娘體驗了傳統的婚俗，充當了陪護的角色，充當了稅務人員審案，幽默風趣，彷彿在歷史的長河中，在輕鬆愉快的氣氛中感受到了當地的民俗風情。
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我們遊覽著“中國第一古商城”洪江古商城，並參與了一系列具有明清市井生活特色的互動演出，聆聽了洪江古商城“一個包袱一把傘，跑到洪江當老闆”傳奇，品嚐了“吃虧是福”、“魚龍變化”、“外圓內方”商業語錄，踏上了歷史的征程，感受到了獨特的洪江文化。
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