GDP即是國內生產總值，是按照市場價格計算一個國家或地區所有常駐單位在一定時期內生產活動的最終結果，一般都是算年度GDP和季度GDP。而在滿清時期，對於GDP是沒有統計的，實際上我國在上世紀八十年代初才開始研究聯合國國民經濟體系的GDP指標，在1985年開始建立GDP核算制度，到1993年才取消了新中國自建國以來的經濟核算指標——國民收入核算。所以說在滿清的時期是沒有精確的GDP數值的，只能在做一個大概估算。
雖然清朝自1840年鴉片戰爭後一直處於落後捱打的局面，但不可否認的是它的GDP確實是世界第一，只不過佔比在慢慢降低，到了清朝滅亡時GDP就早已不是第一了。為何作為農業大國的清朝GDP還能在初期趕上那些工業大國的西方國家呢？是由多方面因素組成的。
首先清朝的國土面積是世界第一。在全盛時期清朝有1316萬平方公里的國土，即使是滅亡時清朝也還有1135萬平方公里國土。雖然後來佔領西伯利亞的沙俄國土面積超過了清朝，但是清朝國土的質量比沙俄要高出很多，畢竟西伯利亞在當時的條件下環境十分惡劣。
其次清朝的人口第一。在1840年世界人口數大概是12億，清朝人口數則是4.1億，佔比超過三分之一，號稱日不落帝國的英國本土才900萬人，加上殖民地人口也不過三億人，剛剛建國沒多久的美國也只有1500萬人。可以說清朝的體量在當時是個巨無霸的存在，領土大，人口多，在農業社會這就意味著可耕種的地多，能勞作的人多，以小農經濟為基礎的清朝經濟自然很強大。
而且清朝對外貿易一直是處於順差的，外國對清朝的絲綢和茶葉需求量很大，清朝對外國的那些貨物則沒什麼需求，畢竟清朝地大物博，自產自銷足夠了。這樣就導致白銀大量流入中國，英國為了扭轉對清朝的貿易逆差才向清朝輸送大量鴉片，最後爆發了鴉片戰爭。但不得不說的是在清朝長期貿易順差的情況下，GDP排名佔據世界第一的寶座也不足為奇。
可惜清朝天朝上國的美夢都被鴉片戰爭打破了。1840年以後列強不斷侵略清朝，不斷逼迫清朝簽訂不平等條約，割地賠款和開放港口更是家常便飯。清朝的經濟在這樣的情況下能夠原地踏步就不錯了，與此同時西方又開展了轟轟烈烈的第二次工業革命，歐洲列強的GDP才慢慢超過清朝。如果整個世界還停留在農業時代，那麼清朝的GDP肯定能長期佔據世界第一，可世界在進步，農業時代一去不復返。在清朝中前期GDP是世界第一毋庸置疑，至於清朝晚期GDP也不低，畢竟瘦死的駱駝比馬大，佔據世界的10%還是有的。
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