科学家在土卫二爆发的羽流中发现了新的有机化合物

在土星的月亮土卫二爆发的羽流中发现了新的有机化合物，即氨基酸成分。这些发现是不断深入研究NASA卡西尼号任务数据的结果。

强大的热液喷口从土卫二的核心中排出物质，这些物质与土卫二巨大的地下海洋中的水混合，然后以水蒸气和冰粒的形式释放到太空中。新发现的分子，凝结在冰粒上，被确定为含氮和氧的化合物。

在地球上，类似的化合物是产生氨基酸的化学反应的一部分，氨基酸是生命的基石。海底的热液喷口提供了促进反应的能量。科学家认为，土卫二的热液喷口可能以相同的方式运作，提供的能量导致氨基酸的产生。

△此图显示了有机化合物进入土卫二羽流中所释放出的冰粒中的过程，NASA的卡西尼号飞船在其中发现了这些化合物。

“如果条件合适，这些来自土卫二深海的分子可能与我们在地球上看到的反应路径相同。我们尚不知道地球以外生命是否需要氨基酸，但是找到了这些形成氨基酸的分子是难题的重要组成部分。”科学家说。

尽管卡西尼号任务于2017年9月结束，但它提供的数据仍将可以使用数十年。研究团队使用了飞船的宇宙尘埃分析仪（CDA）的数据，该数据检测了从土卫二散发到土星E环的冰粒。

科学家发现，被识别出的有机物首先溶解在土卫二的海洋中，然后从水面蒸发，然后凝结并冻结在月球地壳裂缝内部的冰粒上。通过这些裂缝喷出的上升羽流吹向太空，然后用卡西尼号CDA分析冰粒。

这些新发现补充了该团队去年发现的大型不溶性复杂有机分子，这些分子据信漂浮在土卫二的海洋表面。该团队进行了更深入的研究，以发现溶解在海洋中进行热液作用所需的成分，这些成分会促进氨基酸的形成。

科学家说：“在这里，我们发现了较小的可溶有机结构单元-潜在的氨基酸和地球上其他生命所需的其他成分的前体。另一名科学家补充说：“这项工作表明，土卫二的海洋中有丰富的能起化学反应的组成部分，这是对土卫二的可居住性进行研究的又一绿灯。”

卡西尼－惠更斯号飞行任务是美国宇航局，欧洲航天局（ESA）和意大利航天局的合作项目。NASA的喷气推进实验室(JPL)是加利福尼亚州帕萨迪纳市Caltech的一个部门，负责管理NASA华盛顿科学任务局的任务。JPL设计，开发和组装了卡西尼号轨道器。该雷达仪由JPL和意大利航天局制造，与来自美国和欧洲几个国家的团队合作。