地球上最早的生物誕生於30億年前，寒武紀生命大爆發在5.4億年前左右，然後接下來的5億多年間，發生過幾十次生物滅絕事件，其中有五次大規模的生物滅絕。
我們說的生物滅絕事件，並非發生在一夜或者數年之間，有的生物滅絕事件可能持續了幾十萬甚至幾百萬年，而幾十萬年在地質學中也就是“一瞬間”，但是這一瞬間內生物數量的大量減少，遠遠超出了進化論的解釋，於是必定存在外來因素。
第一次生物大滅絕
又稱奧陶紀大滅絕，發生在4.4億年前，大約85%的生物滅種；在奧陶紀前期，無脊椎動物空前繁榮，大量海生生物分佈在全世界範圍，這時候陸生生物剛起步，所以奧陶紀大滅絕主要針對海洋生物。
相關研究表明，此次滅絕事件的罪魁禍首，很可能是全球性的氣候變冷導致，大量海水變為冰川，海平面下降，使得海洋生物圈遭到大規模的破壞。
第二次生物大滅絕
又稱泥盆紀大滅絕，發生在3.77億年前，大約72%的生物滅種；泥盆紀是脊椎動物發展的高峰期，魚類成為了海洋中的霸主，比如鄧氏魚身長可達10米，屬於當時海洋中的頂級獵食者。
相關研究表明，此次滅絕事件的原因，很可能是中太平洋的超級地幔柱噴發，地球內部的高溫岩漿流入大海，海平面下降，同時大量火山灰和溫室氣體使得氣候劇變，大量海生生物滅絕，鄧氏魚也在此次事件中徹底消失。
第三次生物大滅絕
又稱二疊紀大滅絕，發生在2.5億年前，有96%的海洋生物和70%的陸地脊椎動物突然“消失”，是地球歷史上最嚴重的生物滅絕事件；此次事件持續時間大約30萬年，影響波及全球，造成全球90%的物種消失，即便是躲過兩次生物滅絕事件的三葉蟲，也在此次事件中徹底滅絕了。
二疊紀大滅絕的原因一直是謎團，此次滅絕事件和其他五次相比，特點是持續時間短、規模大；科學家在西伯利亞凍土層發現長達數千公里的火山岩，這些火山岩正好形成於2.5億年前，這之間肯定存在著聯繫。
另外一種說法是，此次生物滅絕事件也可能是小行星撞擊引起，地質學家在南極的威爾克斯地的冰原下，發現一個巨大的隕石坑，重力分佈顯示該隕石坑直徑高達500公里，於此推斷撞擊小行星直徑50~60公里，小行星撞擊引起了全球性的超級火山爆發，使得地球生物遭到毀滅性打擊。
第四次生物大滅絕
又稱三疊紀大滅絕，發生在2億年前，大約76%的生物滅種，主要針對的是海洋生物。
此次滅絕事件距離前一次生物滅絕事件的時間很短，三疊紀時期恐龍已經出現，但是陸地的霸主卻是大型鱷類，比如波斯特鱷（早期恐龍形態）身長可達6米，屬於當時的頂級獵食者，但是沒有逃過此次生物大滅絕。
相關研究表明，三疊紀末期的海平面出現下降，然後又突然上升，大氣的含氧量曾下降到10%（目前是21%），由此導致海水大面積缺氧，大量海生生物遭到滅種，這次滅絕事件的主要受害者也是海生生物。
第五次生物大滅絕
又稱白堊紀大滅絕，發生在6500萬年前，主要滅絕對象是恐龍、裸子植物等等。
6500萬年前，一顆直徑15公里的小行星撞擊到如今的墨西哥灣，留下一個直徑200公里的撞擊坑，撞擊產生了相當於10億顆原子彈的能量，此次撞擊讓統治地球1億多年的恐龍徹底滅絕。
美國堪薩斯大學的研究人員，在北達科他州的白堊紀末期地質層中發現了大量古代鱘魚、植物、以及三角龍等等化石，這些生物很可能是在撞擊後數小時內死亡的，研究人員還在魚的體內發現了直徑大約1毫米的玻璃球，這些玻璃球正是在撞擊產生的高溫中形成。
第六次生物大滅絕？
現如今，受人類生產活動的影響，平均每年都有5~10種生物滅絕，這是前五次生物大滅絕速度的100倍，這個數字是相當驚人的，所以地球很可能正處於第六次生物大滅絕過程中。
比如2018年已確定滅絕的生物，就有加灣鼠海豚、北非白犀牛、諾氏拾葉雀、斯皮克斯金剛鸚鵡、淡眉樹獵雀、毛島蜜雀。
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