在清朝，官員們大都住在二環內，比如恭王府原來是和珅府邸，在北京市西城區柳蔭街。位於後海的醇王府曾先後作為納蘭明珠、永瑆的宅邸。劉墉的故居在禮士衚衕西口。慈禧出生於北京西四闢才衚衕。以前遊南鑼鼓巷的時候，會在衚衕裡發現很多名人故居，比如末代皇后婉容的故居就在帽兒衚衕。
圓明園坐落在北京市海淀區清華西路28號，從方位上看，在北京的西北郊，北四環和北五環之間，近北五環的地方。用現代的交通工具從二環去圓明園都要一個小時，如果坐馬車，從時間會很長，再加上當時的道路肯定沒有現在平整，偶而還會有惡劣的天氣，那麼時間就會更長，要兩個多小時。
可能會有人說，兩個小時也不長，現在很多人在北京上班，大家平日裡通勤也得這個時間，但是現在人上班時間是八九點，不是很早。要知道，皇帝和官員都特別勤勞，清朝上朝的時間特別早。距歷史記載，在凌晨四點，皇帝先見軍機大臣，比如和珅，他在上朝那天，得起早早的，可能皇帝想先見自己最喜歡的人吧，咳咳。在五點到六點左右其他的官員就要上朝了。所以清朝大臣們住的遠些的就要凌晨兩三點就出發了。這是在紫禁城的上朝時間，到雍正時期，皇帝特別喜歡在圓明園生活，所以政治中心也轉移到那裡了。
皇帝在圓明園的什麼地方辦公呢？勤政殿，又稱“勤政親賢”，位於正大光明殿東，有五間殿堂，四周林木茂盛。皇帝在此辦公、召見大臣、批閱殿試考卷。
清朝末年，圓明園被英法聯軍燒燬，那以後的皇帝就在頤和園臨朝聽政。頤和園與圓明園毗鄰，所以許多的官員為了按時到達，都必須得半夜就得起床。如果途中一切順利那還好說，要是遇到冬季雪天，道路泥濘，在車中顛沛不止，加之車上取暖設備不先進，還容易染上風寒。一個清末官員曾記載自己有一次因起床過早，一點鐘起來頭暈嘔吐，半路折返回家而不能上早朝。
雍正皇帝是一個非常嚴格的皇帝，他起初將朝堂設在圓明園，很多官員在議政的時候不發言，這些官員可能覺得不太正規。但是雍正對他們說：“我在這上朝和在皇宮裡是一樣的，以後我還要長期在這裡處理政務，你們要儘快適應，不要誤了正事。”經過雍正帝的嚴格督促，大臣們慢慢習慣了隨同皇帝在圓明園裡辦公議政。從那以後，他們不免要半夜起床從二環內的住宅趕到圓明園上早朝，有些部門的官員平時也要每天來到圓明園處理政務。
後來，雍正皇帝考慮了路途遙遠以及北京的寒風，允許年老的高級官員不必到圓明園早朝。為了避免日常的舟車勞頓，許多官員開始在圓明園附近購買宅邸，雍正皇帝也將附近的一些皇家園林賜給了親信大臣，他以後的皇帝也是如此。
眾所周知，北京大學和清華大學就在圓明園附近，這兩所大學校內的風景非常優美。
（北京大學內朗潤園，圖片來源於網絡）
北京大學校內有一處地點舊名“春和園”，嘉慶時期曾為慶親王永璘的賜園，咸豐年間改賜恭親王奕訢，並改稱“朗潤園”，如今被用作北京大學國家發展研究院辦公場所。清華大學內的“清華園”則是道光皇帝賜五皇子奕誴的府邸，“近春園”則賜給四皇子奕詝，也就是後來的咸豐皇帝，俗稱為“四爺園”。
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