義和團運動中，自八國聯軍攻進北京後，慈禧太后便授命李鴻章，慶親王等人與列強展開了談判，列強提出了十二條議和大綱。根據大綱，清廷很快與列強進行了合約細節的商討，各國與清廷都希望英國人赫德能夠發揮作用。他畢竟在中國官場任職多年，在中外都能說的上話。
1900年10月26日，各國公使向清廷提出議和條款、懲辦11名禍首，並要求予以討論，取得一致意見時，慶親王奕劻就拜會赫德，希望他參加這次討論會。但這個要求被赫德拒絕了。赫德說他參加會議，會給各國一種感覺，英國的意味太濃了，會引起各國的反感。“不過會議進行的一切情況，各國公使都會讓我知道，每一步他們都會和我磋商。奇怪的是，各種事情都要處理，忙得不可開交”。[1]
要赫德發揮作用，他當然是樂意的，他本來就希望各國和清廷按照他的意志行事,但是，他又為議和的遲遲難以推進感到不滿：
在英國訂購的“海天”號軍艦。
各公使館仍在繼續討論它們將提出的要求，所以談判還未開始。這個要求上海會審公廨作某些改變，那個要求規定皇帝接見各國公使應遵循的禮儀，等等。因此，寶貴的時間都浪費在無聊的事情上了。貿易情況愈來愈糟，稅收隨之減少，無力償還債款，崩潰即在眼前。他們將護理總督廷雍（時為代理直隸總督）在保定府處決，並且佔據了（搶掠了？）皇陵（西陵）——作為懲罰行動，可以認為還算恰當，但肯定是不策略。殺了廷雍，會激怒所有的官吏；佔據西陵，皇帝會因此不回北京，因而也就無法很快恢復秩序。德國也又在發號施令，命令太后回北京，要慶親王和李鴻章指示劉和張不得給西安的朝廷供應錢、糧和人力！所有這一切，都是令人失望的。[2]
現在，各國與清廷都希望赫德發揮作用，赫德也信心滿滿。他認為這樣一來他將穩固他在海關的權力，在中西方增強自己的影響力。在各國向中國提出十二條大綱之時，赫德在給金登乾的信中就說：“27日，我將和他們（奕劻、李鴻章）見面，可能就有肯定的答覆了。我認為，他們不會提出反對意見，只能完全接受，我還沒有看到條件的文本，但我確信，其中沒有管理委員會條款。如果真是如此，海關將會發展，我們也將出人頭地！我真希望能年輕十年，因為我還想再多幹十年的事情。但我擔心，我最多隻能為中國再幹一年了。然而，我自信還能完成很多重要的工作，並且使進步的車輪在未來軌道上開始運轉。”[3]
八國聯軍和僱傭的劊子手在斬殺中國人的現場。
12月29日，英國駐華公使竇納樂拜訪赫德，問他在細節討論上有什麼意見？奕劻、李鴻章什麼時候開始討論細節問題？竇納樂希望赫德代為轉達各國希望儘快商談細節的這層意思。對於商談細節，赫德建議說，當務之急應該是在懲兇和賠款問題上有一個結果，這樣就不會耽擱談判。赫德認為，賠款問題是一個最重要的難題。這名外交官認同赫德看法，說在細節的談判中，會注重賠款問題的討論。
當天下午，赫德即來到總理衙門，說了竇納樂拜訪他的事情及各國將在賠款問題上進行談判。奕劻沒有正面回答，而是遞給赫德一個已經擬好的照會，說準備將這個遞交給公使團主席葛絡幹，告訴各國他和李鴻章已經將各國所提十二條大綱奏報給了皇上。奕劻就這個照會希望赫德提出意見，赫德看了之後，建議奕劻增加幾個字，表明朝廷將會接受各國的要求，但是各國應該停止派軍隊到各地，這樣人民才會安心，和平才會恢復。[4]
保定府監牢裡的義和團民
這個建議是奕劻沒有想到的，他連連稱讚。之後，奕劻又拿出了一個照會草稿，內容主要是針對各國所提條款的應對細節，以及滿足這些條款的辦法。赫德看了後說，他同意這個照會，但是向各國送出這個照會的結果將會在總體上耽擱問題的，所以這個照會應該晚一些時候發出。奕劻接受了赫德的建議。
12月30日，奕劻和李鴻章照會各國公使，告知各國，朝廷已允准十二條議和大綱，請各國確定會談時間和地點，以便商討細節問題，並請各國不要再派兵前往各州縣城鎮。[5]這個照會等於向列強宣佈了清廷接受各國提出的條件，但因“大綱”具體條款既未在照會中載明，也沒有在諭旨中發佈。各國公使擔心將來引起歧義和爭執，便要求奕劻和李鴻章在各國提供的議和大綱上簽字畫押。奕劻和李鴻章接受了這個要求。
1901年1月16日，奕劻與李鴻章在議和大綱上蓋印畫押，宣告了清廷接受列強提出的議和條件。這也意味著清廷期盼已久的議和談判正式開啟。經過多次談判，清廷最終與列強簽訂了《辛丑條約》。
參考文獻：
[1]陳霞飛主編：《中國海關密檔：赫德、金登幹函電匯編1874—1907》，第七卷，第111頁。
[2]陳霞飛主編：《中國海關密檔：赫德、金登幹函電匯編1874—1907》，第七卷，第114頁。
[3]陳霞飛主編：《中國海關密檔：赫德、金登幹函電匯編1874—1907》，第七卷，第138頁。
[4]張志勇：《赫德與晚清中英外交》，第257頁。
[5]天津社會科學院歷史研究所編：《1901年美國對華外交檔案》，齊魯書社1983年版，第76頁。
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