公元前633年晉文公作三軍設六卿起，六卿一直把握著晉國的軍政大權。到晉平公時，韓、趙、魏、智、範、中行氏六卿相互傾軋。後來趙把範、中行氏滅掉後，公元前453年又聯合韓﹑魏滅掉了智氏，晉國公室名存實亡。公元前403年周威烈王命韓虔﹑趙籍﹑魏斯為諸侯。到公元前376年，魏武侯﹑韓哀侯﹑趙敬侯瓜分了晉國王室。
春秋時期的超級大國晉國滅亡，歷史也來到了戰國時期。不過魏趙韓三國的領土犬牙交錯，不利於統治。三國進行了多次互換領地，儘量將土地連到一起。
魏國出現了一位非常賢明的君主—魏文侯，他主要的精力都用在了內政上。趙國和韓國在向外擴張了一段時間後，由於內政不穩，也回到了內修這條路上。這時候，趙獻侯想聯合魏文侯消滅韓氏，趙、魏平分韓氏。韓武子想聯合魏文侯消滅趙氏，韓、魏平分趙氏。對於趙、韓的提議，魏文侯均給予了明確的拒絕。
魏文侯勸趙獻侯打消分化韓、魏，從而各個擊破的念頭。他說，魏和韓比較弱，必然會聯合起來對抗趙國，以免被趙消滅。韓、魏都清楚聯合趙國攻擊對方是自取滅亡，與趙國平分對方的想法更是與虎謀皮。形勢使韓、魏必須聯合。
魏文侯勸韓武子也不必因為趙氏的威脅而聯合魏氏進攻趙氏，以圖能一勞永逸地解決趙氏的威脅。韓、魏聯合攻趙的想法是不現實的，趙國的實力太強了，韓、魏聯合也只不過與趙國能打個平手。雙方硬拼的話，必然是兩敗俱傷。而且即便趙氏被擊敗了，韓、魏也必然會繼續內鬥。
魏文侯向趙、韓說明了自己對三家發展的想法。晉地披山戴河，比較封閉，身處其中的趙、魏、韓只有趙國向外伸出了代和邯鄲兩個觸角，但由於身後韓、魏的威脅，趙國也無力通過這兩個觸角繼續向外擴張。趙、魏、韓三國緊鄰，必須要和平相處，如果內鬥，就會被拖在晉這個封閉的環境裡，誰都無法發展。趙、魏、韓只有聯合起來向外擴張才有出路。對於魏文侯的聯合發展策略，趙獻侯與韓武子都表示同意，於是三晉合一，共同向外擴張。
接下來，趙國吞併了中山國，韓國吞併了鄭國，魏國西取秦西河(今黃河與洛水間)之地，把衛國變成自己的附庸國。趙國遷都邯鄲，韓國遷都新鄭，魏國遷都大梁，都離開了晉國的本土山西。
魏國國土位於原來晉國的核心區域，幾乎繼承了之前的霸主晉國的主要地盤，所以魏國常常自稱晉國。在三家同盟中，魏文侯也一直充當老大，對外作戰時擔任中主帥。魏國後來實行變法，東敗於齊，西喪秦地七百餘里，南辱於楚，開拓大片疆土，使魏國一躍為中原的霸主。
魏國與趙韓的實力拉開了差距。趙國放棄了太行山以西的領土，滅了中山國向東向北擴張，逐漸遠離了魏國。而韓國領土最小，面臨秦楚，只能一直跟著魏國。三家的軍事同盟已經已經有了裂痕。
公元前354年，趙國進攻衛國，奪取漆及富丘兩地。魏國認為影響自己利益，聯合宋國出兵，魏衛宋三國聯軍直逼趙國首都邯鄲。趙國被逼閉門防守，並派人向齊國楚國求救。齊國主將田忌採用孫臏計策，圍魏救趙，向魏國重城大梁進逼，切斷魏國的運輸要道。魏軍長途跋涉急速行軍回援，遭受失敗。這一仗後魏趙反目。
公元前343年，魏國稱王，盟友韓國不從。次年，魏國出兵攻打鄰近的韓國。韓國遣使向齊國求救，齊軍採用誘敵策略，馬陵之戰大敗魏軍。這一仗魏國使實力受到嚴重削弱，從此一蹶不振，魏韓聯盟也瓦解。至此，魏趙韓三國的軍事同盟走到了盡頭。
從公元前453年三家分晉到前354年魏國和趙國反目，魏趙韓三國同盟持續了百年時間。如果當時晉國沒有滅亡，那麼統一天下的還是秦國嗎？
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