汝州訪古蟒川河畔中慈寺

許宗合、劉孟博、張懷義/文

陳素貞/攝影

中慈寺即火燒寺，位於汝州市區東南二十五里許，汝南街道陳灣村西南，三山腳下蟒川河畔。因與蟒川鎮嚴和店村之西慈寺，小屯鎮時屯村之東慈寺（大明寺）相對應，故而有中慈寺之名，歷史上不同時期又有慈氏寺、東慈氏寺、三山寺等名稱。

中慈寺始建年代已無從考證，明正德《汝州志》卷四寺觀記載，“慈氏寺，在州東南二十五里，僧清茂重修”。清乾隆二十二年《建修廣生殿碑記》曰：“汝南有中慈寺，層巒聳翠，清流環帶，誠勝地矣。予嘗讀書扵斯，遍覽故碣，乃知為風穴下院，亦古□□催折於明初，複重修扵嘉靖，廟貌甚隆，神祠極多，不但如今之止有佛殿一所、伽藍殿三楹也。”道光《直隸汝州全志》卷九古蹟記載，“三山寺，在在二里焦家村，舊名慈氏寺，創始無考，屢經重修”。

考“慈氏”者，即彌勒佛，彌勒佛在中國民間普遍信奉、廣為流行，因其常懷慈悲之心，又被稱為“慈氏佛”。唐代高僧窺基在《阿彌陀經疏》中解釋說：“或言彌勒，此言慈氏。由彼多修慈心，多入慈定，故言慈氏，修慈最勝，名無能勝。”

中慈寺清代以前的歷史，因碑石的損毀，現在已無從考證，僅傳說當時規模宏大，有四進院落，後因故寺廟被燒燬，便有了“火燒寺”這個名字流傳至今。清乾隆八年《重修慈氏寺碑》記載，“ □□舊有慈氏寺，歷年久遠，風雨損壞，幾使佛還西去，主持僧人照明日夜憂思。□□□焦玉玢、趙學書、任日政、馮繼宗、馬生祥、郭祥、趙文政七人，議及聖事，七人慨然共施銀十八兩，猶然不足，又協同募化四方善士，各施貲財，共成聖事。今功成告竣，□為勒石。”光緒《重修中慈寺閣殿宇並金妝神像碑記》記載：“光緒三、四年間，饑饉倍至，群盜四起，門窗被賊平毀。殿宇不蔽風日，牆垣傾頺，神像暴露，登眺者，未有不慨焉惜之。茲者有信士諸人，鹹集寺中，善念忽發，心懷重建，因而謀於主寺禪師，願出己資募化四方。凡殿宇之傾者，補之；牆垣之廢者，修之；神像之剝落者，金華之。”

據老年人回憶，解放前尚有一進院落，僧人三名，田產一百多畝，寺旁有和尚墳，東北角有石碑一通，後丟失不見。民國時期中慈寺內，有大雄寶殿三間，東西朵殿三間，東西配殿各三間，山門五間，門前蟒川河中臺地上，建有戲樓一座，每逢節慶便演戲酬神，蟒川河南岸，另有和尚院一處。院中舊有大槐樹一顆，上面掛有鐵鐘一口，後有人打算將鐵鐘盜賣，便趁黑夜進寺盜鐘，被人發現時鐵鐘已毀，因盜賣人家徒四壁無力賠償，眾人只好將其痛打一頓洩氣。

解放後中慈寺設為學校，附近幾個村的學生均在這裡上學，1958年，為便於領導各村生產建設，宗莊大隊曾設在寺內，此後各村自辦學校，寺內殿宇也被拆毀運走，一方古剎毀於一旦。當時宗莊運走的為東配殿，陳灣運走的為西配殿，牛莊運走的為山門。至國家恢復宗教政策時，中慈寺僅餘大雄寶殿尚好，現雖中慈寺重起香菸，然而院中破敗荒蕪，大雄寶殿的鴟吻脊花也於2010年被歹人盜竊，偶有香客慕名前來，觀之無不心傷。