倫敦泰晤士河畔的威斯敏斯特宮，是倫敦4個世界文化遺產之一，16世紀時就成為英國議會上、下兩院的所在地，因此又俗稱為“
議會大廈（House of Parliament）”。
提到議會大廈，就不得不提及“君主立憲制”，又叫“議會君主制”。早在1265年，法國裔英國貴族西蒙·德·蒙德福特（Simon de Montfort）以攝政的名義召開由貴族、僧侶、騎士和市民參加的會議，反抗亨利三世（Henry III，1207年10月1日-1272年11月16日）的統治，被認為是英國議會的開端。1688年，英國資產階級和新貴族發動了非暴力運動，推翻詹姆士二世的統治，史稱“光榮革命（Glorious Revolution）”。次年英國議會通過了限制王權的《權利法案（the Bill of Rights）》，成了世界上第一個建立君主立憲制的國家。簡單地說就是削弱了君主的權力，議會才是國家的權力中心。而我們熟悉的那位長壽的英國女王，她有一個冗長的全稱：“天佑大不列顛及北愛爾蘭聯合王國和她的其他領土及領地的女王、英聯邦元首、基督教護教者伊麗莎白二世”，其實只是國家的象徵，維繫英聯邦國家的紐帶。
議會君主制中，議會擁有立法權、財證權和對行政的監督權，雖然議會法案需要國王批准，但其實就是走個過場。英國議會實行“兩院制”，上議院（House of Lords）不經選舉，包含神職議員（Lords Spiritual）和貴族成員（Lords Temporal），所以又名“貴族院”，既是立法機關也是最高審判機關，是英國司法體制的最頂端，其所作的判決對下級法院具有約束力；下議院（House of Commons）由各個選區的民主選舉產生，貴族不得競選，任期5年，屆滿全部改選，又被稱為“平民院”，擁有立法、財政和監督權，是議會的權力中心。
下議院開會中（本圖來自於網絡）
議會大廈，就是英國君主立憲制的象徵。我曾經看過一部紀錄片《威斯敏斯特宮的秘密（Secrets at the Palace）》，跟隨女王的腳步，看到了幾個世紀以來，維多利亞時代最傑出的建築之一。平時在新聞裡看到女王發表演講的莊嚴場面，或是議會成員討論時的唇槍舌劍，也都發生在這裡。
議會大廈大約有1100個獨立房間，100座樓梯和長達4.8公里的走廊，內部分為4層，首層有辦公室、餐廳和雅座間，二樓為議會廳、議會休息室和圖書廳。這一層也是最主要的樓層，更衣室（Robing Room）、皇家畫廊（Royal Gallery）、王子廳（Prince's Chamber）、上議院（House of Lords Chamber）、貴族廳（Peers' Lobby）、中央廳（Central Lobby）、議員堂（Members' Lobby）和下議院廳（House of Commons Chamber）在該層從南向北依次呈直線分佈，下議院末端的西側就是古老的威斯敏斯特大廳，頂部兩層為委員會辦公室（Committee Rooms）。
我掃描了官方導覽手冊上的地圖，這樣對整個議會大廈有一個更直觀的介紹：
其實，議會大廈一點也不神秘，它每週六對外開放參觀，在官網上就可以提前預訂門票。按照預訂的時間，經過嚴格的安檢，就走進了這座歐洲第一大議會大廈。
穿過掛滿油畫的聖斯蒂芬大廳，就是整個建築的中心——中央廳（Central Lobby）。從這裡開始，議會大廈內部就不能再拍照了，好在官網上提供了部分清晰圖片的下載，以下大部分照片都來自於官網。
八角形的中央廳曾因其形狀曾被稱為“八角廳”，它其實是外邊看到的那座91,.4米高的尖尖的“中塔”的基座，又是整座大廈里名副其實的“十字路口”。如果站在大廳中央的吊燈下，把四個方向的門都打開，向南可以看到上議院的國王寶座，向北可以看到下議院的議長座椅，向西是聖斯蒂芬大廳（St Stephen’s Hall），向東是圖書檔案館。通往四個方向的拱門上方各有一幅精美的馬賽克鑲嵌畫，展示了英國四個組成部分的守護聖徒：英格蘭的聖喬治、蘇格蘭的聖安德烈、威爾士的聖戴維和北愛爾蘭的聖帕特里克。四扇花窗下各矗立有一尊雕像，都是19世紀的著名英國政治家。
首先往南前往上議院方向，先經過的是一個小的貴族廳（Peers’ Lobby），它是上議院議員開會前和會議間隙休息閒談的地方，也有點像中國古代官員上朝的“朝房”。穿過它就是上議院廳（House of Lords Chamber），是英國社會君主政體，教會和議會三大支柱聚集的地方。既然議員都來自貴族，逼格必須得高，裝飾也是整座大廈裡最為奢華的一間，座椅全部為紅色，牆壁用彩色玻璃和六幅體現宗教含義、騎士風格的壁畫作為裝飾。花窗與壁畫之間是16位男爵和2位主教的塑像，他們都是1215年與卑鄙的國王約翰一世（John I）簽署《大憲章》的成員，從而締造了英國憲政。
雖然已經看過太多太多歐洲皇室和貴族的宮殿，但上議院內的奢華佈置仍令我歎為觀止。上議院南端是國王御座，反正國王也沒有實權，所以只出席議會每年的開幕式（其他會議他來了估計也只能坐著玩手機）。御座前是“上院議長席（Lord Speaker）”，這個紅色的軟包席位裡面填充的是來自全國各地和英聯邦國家的羊毛，象徵著團結統一。在議長席前面稍大的紅色軟席是高級司法人員（例如最高法院大法官）的座位“Woolsack”，直譯中文就是“沒有羊毛坐墊的席位”。文員坐在中間的方桌做會議記錄。主教（bishops）和執政黨的議員（Government）坐在議長席右邊，反對黨（Opposition）坐在左邊，對面是中立者（Crossbenches）。
上議院開會中
官方導覽上有上議院議員座位的卡通示意圖。
繼續往南的小廳叫“王子廳（Prince’s Chamber）”，是上議院議員們會議中間討論的場所，牆上是理查德·布切特（Richard Burchett，1815-1875）和他的學生們繪製的都鐸王朝成員肖像畫，共有28幅，下面是19世紀中葉製作的淺浮雕，描繪了都鐸王朝的重要事件，例如蘇格蘭女王瑪麗的逃亡等。
王子廳內還有一尊19世紀中葉由威爾士的新古典主義雕塑家約翰·吉布森（John Gibson，1790-1866）製作的維多利亞女王雕像。
再往南走的大廳就是“皇家畫廊（Royal Gallery）”，每年議會開幕典禮時，議員們在此歡迎王室成員（雖然王室沒有實權但面子上的事兒總得做足了），議員們在此舉行晚宴，甚至接待外國政要。廳內四個方向的門兩側各有一尊雕像，都是參與過重大戰役的國王。
畫廊兩側各有一幅巨型油畫，由愛爾蘭畫家丹尼爾·麥克利斯（Daniel Maclise，1806-1870）繪製的展示英國曆史上兩次意義重大的戰役——
《滑鐵盧之戰》和《納爾遜之死》。前者描繪的是威靈頓公爵於普魯士元帥馮·布呂歇爾的會面，他倆在滑鐵盧戰役中聯手擊敗了拿破崙；後者描繪的是英國最傑出的海軍將領霍雷肖·納爾遜（Horatio Nelson，1758-1805）在特拉法加海戰中擊潰法西聯合艦隊，贏得了第三次反法同盟戰爭，不幸在戰爭結束時犧牲。
畫廊往南是女王更衣室（Robing Room），房間一頭是莊嚴的王室盾徽和華麗的王座，兩側肖像畫是維多利亞女王和她丈夫阿爾伯特親王。每當議會開幕典禮前，女王就在此穿上王袍，戴上王冠。
更衣室另一頭的壁爐兩側裝飾著聖喬治屠龍和聖米迦勒除魔的雕像。
在中世紀時的歐洲，騎士精神是貴族高尚品格的象徵，更衣室牆上裝飾著五幅由威廉·戴斯（William Dyce，1806-1864）繪製的展現五種騎士美德的油畫，分別為：好客、慷慨、仁慈、信仰和禮貌
從皇家畫廊往西有個“諾曼門廊（Norman Porch）”，連接維多利亞塔下方的王室通道，也就是說女王來此都從維多里亞塔進入大廈，然後經過這個門廊，在更衣室換衣服後往北進入上議院。這裡原本計劃用諾曼王朝的國王雕像做裝飾，但卻沒能實施，名字就保留到了今天，16尊胸像都是曾做過上議院議員的英國首相。
往回到中央廳，再往北走就是下議院的方向，也就是導覽圖上綠色的部分。首先進入的是“議員堂（Members’ Lobby）”，下議院的議員們在此商討事宜，屋裡陳列著數名首相的塑像，包括溫斯頓·丘吉爾（Winston Churchill）、撒切爾夫人（Margaret Thatcher）等。作為英國曆史上最偉大的首相，克羅地亞雕塑家奧斯卡·雷蒙（Oscar Nemon，1906-1985）設計了這座丘吉爾雙手叉腰咄咄逼人的雕像，通往下議院廳的這道門後來就被人稱為“丘吉爾拱門”。
穿過拱門就是下議院廳（House of Commons Chamber），1941年德軍空襲倫敦，下議院廳不幸被毀，建築家Giles Gilbert Scott（1880-1960）臨危受命主持建造。
既然是“平民廳”，主體為綠色的下議院廳簡樸多了，座椅都是綠色，最北頭是“議長席（Speaker）”，他的右前方是會議記錄文員Clerk，右手邊是
執政黨Government，左手邊是反對黨（Opposition），對面桌子上放著“首相問答箱（Despatch Box）”，裝有各種向首相提出的問題。最西頭放著一支權杖（Mace）。
下議院有650位議員，但這個大廳最多隻能容納427人就座，來晚了的或者有其他事情安排的，只能站在座椅後面。
不管怎麼說，上議院的貴族們開會總是“端著勁兒”互相還彬彬有禮，下議院的議員們沒那麼多講究，開會時候難免劍拔弩張，地面上就有兩排相距2.5米的紅線。這是英國傳統裡“兩支劍”的距離，兩側議員發言時都不能超越這條線，以免發生肢體衝突。
威斯敏斯特宮整體造型和諧優美，內部裝飾華麗，充分體現了浪漫主義建築格調和世界上最古老的君主立憲政體。歷經歲月的洗禮，卻依然散發著獨特的魅力，是英國最具代表性的文化景觀。
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環球旅遊達人，旅行體驗師、自由撰稿人、嘉賓主持。已隻身旅行過五大洲近50個國家，200餘座城市。
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