美國領土演變
領土是一個國家和民族發展的根本，一般情況下，領土面積越大，國家的發展潛力也就越大。目前，參考世界上的主流觀點，領土第一大國為俄羅斯，面積為1707.54萬平方公里，排在第二的加拿大的面積為998.46萬平方公里，中國則位列第三，領土面積約960萬平方公里，美國居於第四，領土面積為937萬平方公里，巴西居於第五位，面積為854.74萬平方公里。在領土面積前五的國家中，俄羅斯面積遠超其他國家，穩坐第一把交椅，巴西與中美加三國存在較大差距，難以影響排名。而關於美國的領土面積，除了937萬平方公里這一數據外，還存在不同說法，流傳最廣的當屬962萬平方公里與982萬平方公里，如果採信後一種說法，美國的領土面積將超越中國，成為世界第三領土大國。
五大湖衛星圖
962萬平方公里的數據來自美國國家審計局，這一數據於1997年公佈。美國國家審計局得出的數據之所以比之前的937萬平方公里多出了25萬平方公里，是因為美國改變了計算領土面積的方法。一般而言，一個國家的領土面積主要由陸地面積與江河湖泊面積組成，在美國937萬平方公里的領土中，陸地面積為915萬平方公里，水域面積22萬平方公里，這是1997年以前的數據。在此之後，美國把面積廣闊的五大湖算入了美國領土面積，五大湖是五個位於美國與加拿大邊界區域的大型淡水湖，同時也是兩國的界湖，總面積高達24.5萬平方公里，其中歸屬美國的面積為17萬平方公里，此時，美國的領土面積達到了954萬平方公里。再加上面積約8萬平方公里的港灣等沿海水域，美國就有了962萬平方公里的領土。
982萬平方公里的數據來自中情局
982萬平方公里的數據來自美國中情局出版的《世界概況》，《世界概況》包含了世界各國與地區的人口、地理、經濟等方面的統計數據，具有一定的可信度。與美國國家審計局相比，中情局在測量美國領土面積時又加入了領海等方面的內容，使得美國領土面積達到了982萬平方公里的水平。此外，測算技術的進步與河流山川的變化也是導致美國領土面積增大的原因。與以往較為粗糙的領土計算工具與方法不同，今天，各國可以使用衛星等先進設備對領土面積進行更加詳細的測算。同時，火山噴發、河口泥沙沉積也會增加領土面積，密西西比河與夏威夷群島的火山均是造陸能手，目前，密西西比河三角洲正以每年75米的速度向墨西哥灣推進。除了本國的領土，美國還擁有眾多海外屬地，如關島、波多黎各等等，這些海外屬地均受美國的實際管轄，只是少了政治上的名分而已。
可以發現，美國領土面積的增加主要是紙面數據的增加，美國並未通過戰爭、購買等手段控制新的土地，而這兩種手段正是美國擁有廣闊領土的根本。建國之初，美國的領土僅限於大西洋沿岸的13個州，通過美墨戰爭、美西戰爭，美國獲得了大片西部土地，就連當時的加拿大也差點被併入美國的版圖。同時，擠壓原住民印第安人的生存空間也是美國獲得土地的一大法寶。除了戰爭，購買其他國家的殖民地是美國擴大國土的另一個手段，美國先後以低價從拿破崙與俄國沙皇手中買到了廣袤的路易斯安那與阿拉斯加。
流入大海的岩漿也能造陸
現如今，儘管實力依舊是國際秩序的根本準則，但經過了兩次世界大戰的洗禮，國際社會對殖民擴張等野蠻行為十分抵制，特別是在聯合國建立以後，各大國的利益訴求可以通過較為和平的方式解決，世界太平了，各國的領土自然就不會產生較大的變動。而在經濟全球化的今天，一個國家的資本與技術可以很方便地進入另一個國家，從而使用該國的人力資源與自然資源，這使得領土面積對經濟發展的限制不斷減少。作為資本最多、技術最先進的國家，不管美國的領土面積是937萬平方公里還是982萬平方公里，也不管美國是不是真正的世界第三領土大國，美國都是目前世界上綜合國力最強的國家。
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