怕其实是有很多类型的：有的怕是只要闻其名就被吓得战战兢兢；有的怕是对别人心怀忧虑。这两种怕有什么区别呢？我们不妨举个例子：有人认为美国怕俄罗斯。我们不能说这种说法是错误的，事实上这种说法是有根据的，但美国对俄罗斯的这种怕其实就属于后一种情况。美国的确是对俄罗斯心存忌惮的，但与此同时我们也必须注意到多年来美国一直在积极拉拢自己的盟友封锁遏制俄罗斯。显然美国的俄罗斯并不是惧怕到只要一听到俄罗斯的大名就认怂的地步，事实上美俄之间的博弈早已是一种常态化。事实上美国作为当今世界唯一的超级大国并没单纯惧怕某个国家，所谓令美国感到害怕的国家其实主要是被美国视为潜在威胁的国家。然而美国并不会被这些国家吓傻，事实上美国对自己视为潜在威胁的国家是有一套应对方案的，至于这种应对究竟是打击或是拉拢其实都是有可能的。那么什么样的国家会被美国视为潜在威胁呢？主要有这么几种类型：军事上拥有战略核打击能力、能够威胁美国本土的国家；经济上发展潜力巨大、对美国在世界经济体系中的地位构成挑战的国家；地理位置上靠近美国的拉美国家。接下来我们逐一分析各种类型的令美国视为潜在威胁的国家。
我们先看第一条标准：军事上拥有战略核打击能力、能威胁美国本土的国家。当今世界一共有美国、俄罗斯、中国、英国、法国、印度、巴基斯坦、以色列、朝鲜九个国家拥有自己的核武器，除此之外伊朗尽管并不拥有核武器，但鉴于伊朗和美国的外交关系而言：伊朗的核计划已足以使美国将其列入对自己构成潜在威胁的名单。理论上目前拥有核武器的九个国家以及正在发展自己的核计划的伊朗都会被美国视为潜在威胁，但我们仔细分析就不难发现：这些国家中英国、法国、以色列、巴基斯坦都是美国的盟友，印度近年来和美国的外交关系也日趋密切，因此美国对这些国家的担忧其实是相对有限的。真正在军事上被美国视为潜在威胁的其实就是俄罗斯、中国、朝鲜、伊朗这四个国家。当然在军事上最令美国忌惮的当属俄罗斯：截至2017年初俄罗斯拥有约4300枚核弹头可部署在远程战略发射装置和近程战术核力量上。其中约1950枚战略核弹头部署在导弹和轰炸机基地内,另有500枚战略核弹头及大约1850枚非战略核弹头被存放于核武库中。除一些用于作战部队军事存储的核弹头外,还有约2700枚已退役等待拆解的核弹头。由此可得俄罗斯总计拥有约7000枚核弹头。事实上全世界核武库数量规模最为庞大的并非美国而是俄罗斯，俄罗斯的核力量足以将整个世界送回到史前时代。俄罗斯具有陆基洲际弹道导弹、潜射弹道导弹和战略轰炸机三位一体的核打击能力（目前三位一体的核打击能力只有美、中、俄三国才有）。具体的打击力量包括远程战略轰炸机68架、战略导弹核潜艇数量13艘、洲际弹道导弹500枚。俄罗斯战略核力量中最强大的就是战略火箭兵的路基弹道导弹部队。战略火箭兵的导弹可以保证将世界上主要国家的领土全部纳入其攻击范围之内，使得其潜在对手的美国和北约诸国如芒刺在背一般。
我们再看第二条标准：经济上发展潜力巨大、对美国构成挑战的国家。众所周知美国的世界霸权在相当程度上来自于美元在世界经济体系中的强势地位，所以美国对那些在经济发展势头对自己构成挑战的国家一直是严加防范的。即使是美国的盟友中也有在这个问题上吃亏的——当年日本在美国的压力下缔结的《广场协议》就是最典型的例子。2018年美国的GDP总量达到20.5万亿美元，人均GDP超过6万元。这在发达国家中人均都是位居前列的，然而祸兮福所倚福兮祸所伏——美国在经济上的优势也恰恰正是其最大的担忧之处，因为美国怕失去这种优势地位。那么当今世界有哪些国家能对美国在世界经济体系中的霸主地位构成挑战呢？如果单纯就国家而言：主要就是中国、印度、日本。中国有960万平方公里陆地国土以及300万平方公里的领海面积和大约173万平方公里的专属经济区。截至2018年中国人口已接近14亿。作为一个世界级的领土和人口大国的中国拥有天然的战略纵深优势、充足的劳动力资源、庞大的国内市场，截至2018年中国的经济总量已突破13万亿美元，成为仅次于美国的世界第二大经济体。与此同时我国还是世界第一贸易大国、世界第一大外汇储备国、世界第一大钢铁生产国、世界第一大农业国、世界第一大粮食总产量国、第二大吸引外资国，目前任何国家的任何人都无法在离开中国商品的情况下维持其基本生活，而全世界也再没任何一块土地没有中国资本的涉足。相比之下印度目前的GDP总量为2.75万亿美元，不足美国的14%。不过印度拥有巨大的人口数量，而在目前的科技水平下人口已经成为了资源。根据英国渣打银行与美国花旗银行的预测：印度经济总量有可能在2050年超过美国。至于日本在上世纪80年代对美国经济构成的挑战至今使美国人记忆犹新，如今日本仍是仅次于美、中两国的世界第三经济大国，日本经济的发展势头对美国客观上仍是存在一定压力，不过由于日本经济对美国市场的依附性以及日本国内的少子化、老龄化等问题使其对美国经济所构成的战略压力其实是小于中国和印度。除了中国、印度、日本这三个国家对美国的经济霸权构成挑战之外欧盟这一国际组织也对美国构成潜在的竞争压力：英国脱欧后的欧盟拥有27个成员国，成员国的国土面积加起来高达400万平方公里，经济总量高达18.77万亿美元，人均GDP达到3万美元，人口是美国2倍。如果欧盟在经济一体化的基础上推进政治军事一体化，那么毫无疑问将成为美国在国际上面临的重大挑战之一。在欧盟体系中扮演主导者角色的法国和德国自然也就被美国视为潜在竞争者，尤其是法国一直是美国的盟友体系中最不安分的角色——法国是美国的盟友中少有的境内不存在美国军事基地的国家，多年来法国的国防政策一直致力于独立自主，在与新中国建交、组建欧洲军等问题上法国也一直保持不依附于美国的独立外交路线。
以上我们总结的国家要么在军事实力上对美国构成挑战，要在在经济实力上对美国构成挑战，然而还有一种类型的国家无论军事实力或是经济实力都不强，可仍能令美国感觉寝食难安——这就是一开始所提到的在地理位置上毗邻美国的国家。这其中比较的典型的例子有古巴：很显然古巴这个弹丸岛国自身的实力是不足以对美国构成挑战的，然而古巴的地理位置却是至关重要的。冷战时期的古巴导弹危机实际上证明了一点就是：如果古巴同美国的战略对手保持亲密关系无异于在美国的要害命门处插上一把尖刀。尽管如今冷战早已结束多年，然而迄今为止美国和古巴的关系仍处于一种较为纠结的状态，甚至前段时间还一度出现关于俄罗斯试图恢复苏联时期在古巴境内的军事设施的消息。如果此事属实，那么恐怕美国真要寝食难安了。与古巴相似的例子是墨西哥：墨西哥在国家实力方面显然不可能对美国构成挑战，然而在美国眼中墨西哥对其是有威胁的。这种威胁当然不是指的墨西哥军事入侵的威胁，而是一种另类威胁。美墨边境一向被视为世界上贫富落差较大的边境线：在这条边境线以北是作为发达国家的美国，在这条边境线以南是饱受贪腐、贩毒等问题困扰的发展中国家墨西哥。长期以来墨西哥以及其他拉美国家的人用各种方式越过美墨边境线涌入到美国。这些人的到来改变了当地以说英语的新教白人族群为主的人口结构，尽管美国是一个移民国家，可一直以来说英语的新教白人族群始终作为美国最大的族群存在，越来越多的非法移民的涌入使美国开始担心若干年后美国的人口结构会发生颠覆性的变化。与此同时尽管是非法移民，但他们在美国仍享有一定的社会福利待遇，尤其是如果他们在美国成家并生儿育女的话，这样一来合法移民们就很不满了，因为美国的入籍门槛的是很高的，这意味着如果要通过合法手段入籍美国其实是很难的，然而非法移民却同样可以享受到社会福利待遇，这相当于变相抢了当地人的饭碗。同时在大量涌入的非法移民中也有一部分涉及恐怖暴力犯罪、毒品犯罪等活动的，这就加剧了当地治安管理的难度。当地警察发现这些有组织的犯罪团伙的装备可能并不见得比自己差，而自己如果真开枪打死打伤了人又可能被控以种族歧视的罪名。久而久之警察也就懒得去管这些人了，这样一来更助长了非法移民的大量涌入。
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