沈從文出生於湘西鳳凰的一個大家庭，曾是鳳凰有名的望族。
其祖父沈宏富隨父親遷徙於鳳凰黃羅寨鄉下，青年時期，入湘軍，參加鎮壓太平天國起義，因功授雲南昭通鎮守使、貴州提督。功成名就之後，率家族大部分遷入城中，成為城中大族。但到其子沈宗嗣手上，家族已經開始衰落。
沈從文的父母沈宗嗣、黃素英共生育九個孩子，其中長大成人的共五人：大姐沈嶽鑫，大哥沈嶽霖，二哥沈從文（嶽煥），弟弟沈嶽荃（沈荃），九妹沈嶽萌。
由於受時代的影響，他們的人生遭遇各有不同。特別是弟弟沈荃和九妹的結局，令人扼腕嘆息。
01 離奇的家世
提起沈從文的家世，要從他的九世祖沈思遠明宣德年間授貴州銅仁知縣說起。
據有關史料和族譜記載，沈家遠祖系周文王的後代，後來南遷，經浙江、福建，到江西瑞州。其九世祖沈思遠，字春山，明宣德丙午年（1426），授貴州銅仁知縣。任期滿後，因戰亂頻繁，交通不便，就舉家定居在銅仁白水鄉的下寨村，耕讀傳家，繁衍子息。
清道光三十年（1850），沈從文的曾祖父沈岐山帶領妻子兒女，離開下寨，搬遷到離銅仁不遠的鳳凰廳黃羅寨的中寨。當時他們家已有兩個兒子，長子沈宏富十三歲，次子沈宏芳也已七八歲。
中國歷史上，曾經有“鳳鳴岐山”的典故，說周文王在岐山時，有鳳凰來到附近的山上棲息，於是人們說周文王有德，所以有鳳來儀。沈岐山攜家眷來到鳳凰時，其家庭已經衰落，實際上是靠打工維持生計。但沈岐山來到鳳凰，被認為是吉祥之兆，應了鳳鳴岐山之說，其家族一定會興旺發達，人才輩出。那時的黃羅寨，相當偏僻，周圍峰巒挺秀，溪流潺潺。但山高林密，人煙稀少。苗族、漢族、土家族在這裡雜居為鄰。沈岐山在村邊搭一簡陋的草棚棲身，後替人守山護林養家餬口。
沈宏富小時候，喜運動，很頑皮，人稱“沈毛狗”。年輕時身強力壯，秉性剛勇，不安於務農。因為鳳凰地方駐軍多，養馬多，一段時間，他靠賣馬草為家裡增加收入，也因此結識了一幫賣馬草的朋友。
1851年，太平天國在廣西金田起事，攻佔桂林，北上湖南，一路攻城掠地，所向披靡。湘軍不斷招募軍隊，以抗擊太平軍。
1853年，沈宏富與鳳凰賣馬草的同伴田興恕、張文德等相邀，一同參加竿軍，隨湘軍縱橫馳騁，追剿太平軍。因作戰勇猛，戰功顯赫，咸豐八年（1858），獲總兵銜，授雲南昭通鎮守使。同治二年（1863），授貴州提督。這一年，他還不滿26歲。
沈宏富當提督不久，因槍傷復發，一病不起，於同治七年（1868）病逝於鳳凰廳鎮竿城，去世時才31歲，英年早逝，沒有子嗣。
沈宏富的妻子周氏是一個比較能幹的婦女，當家做主。在丈夫病逝後，為小叔子沈宏芳娶了附近一苗族姑娘為妻，生有兩子。長子沈宗澤，次子沈宗嗣。
按湘西一帶的傳統習慣，一房中沒有兒子的，必須從同房或同宗中過繼一個侄子做兒子，以免斷絕香火。這樣，由周氏做主，將年方兩歲的沈宗嗣過繼給沈宏富，這便是沈從文的父親。
在當時，當地苗族受到歧視，社會地位很低微，漢人和苗族婦女所生的兒女是不能參加文武科舉的。因此，他們家後來將苗族姑娘遠嫁他鄉，卻在黃羅寨附近，堆了一座假墳，對外宣稱沈宗嗣的苗族母親已經生病去世了。而每年的過年和清明，其子孫要來到墳前祭拜，燒香磕頭。沈從文小時，還到這墳前磕過頭。沈從文在《從文自傳》中說，他的血統有一部分應屬於苗族，說的就是這個淵源。
後來，沈宏芳又與一漢族姑娘成親，生下幾個孩子。
02 父親沈宗嗣
沈從文的父親沈宗嗣約1872年出生於黃羅寨。取名宗嗣，字少先。
那時候，黃羅寨一帶有很多野獸，常有老虎出沒。一天，幼小的沈宗嗣正在家門口玩耍，突然聽到一個放牛娃大叫：“快跑！老虎來了，老虎來了！”沈宗嗣便往屋裡跑。保姆聽到叫喊，趕忙從屋裡跑出來，將沈宗嗣一手提起，飛快地爬到樓上。這時，老虎已撲到堂前，抓住一隻母雞。在眾人的吶喊聲中，老虎飛奔而去。
兩歲後，沈宗嗣跟著繼母進了城。
沈宏富的妻子周氏希望家中再出一個將軍，所以自幼對沈宗嗣進行這方面訓練。“爸爸十歲左右時，家中就給他請了一個武術教師同老熟師，學習做將軍不可少的技術和學識”。（沈從文《我的家庭》）
鳳凰這個地方，同湖南大部分地方一樣，有尚武的傳統。年輕人尋找出路，大多走當兵吃糧的路子。立功疆場，博取功名，以便能出人頭地。而要上戰場立功，就要苦學武功。沈宗嗣跟著武師，夏練三伏，冬練三九，勤學苦練，終於學得一手好武功。
沈宗嗣長得高大結實，一表人才，性格豪放爽直，喜歡交朋結友，具備當將軍的一切條件。可是命運多桀，並沒有成就他的將軍夢。
他青年從軍，曾為天津大沽提督羅榮光的裨將。
羅榮光（1833—1900），湘西乾州廳（今吉首市）人，青年入湘軍，積功至大沽炮臺提督。他與沈宏富同為湘軍將領，又都是湘西人，同鄉加戰友，結下很深的友誼。沈宗嗣成人後，他便將其招至麾下，並常帶在身邊。
1900年，八國聯軍入侵大沽炮臺，羅榮光以67歲高齡，率3000兵勇，奮起抗擊，壯烈殉國。
在這次戰鬥中，沈宗嗣撿得一條性命，回到家鄉鳳凰。
1911年12月，沈宗嗣響應武昌起義，參與組織發動了本地反清武裝起義，成為起義的領導人之一，但起義很快被地方政府殘酷鎮壓，清朝軍隊對起義者和鄉下苗民進行了長達一個月的屠殺。
1912年1月1日，鳳凰再次起義成功，沈宗嗣被推選為當地臨時掌權人物。
這年夏天，因與本地一姓吳的競選省議會代表失敗，他憤而出走北京。
1915年12月，沈宗嗣在京城與鳳凰同鄉闕耀翔組織“鐵血團”，密謀刺殺袁世凱。因行事不周被密探偵知，闕耀翔被捕殺害。沈宗嗣得知消息後逃亡關外，投靠熟人熱河都統薑桂題、米振標。因得二人庇護，隱名埋姓居住下來。此後，輾轉在偏僻的蒙古、熱河一帶謀生。袁世凱死後，才與家人通信。因在外逃亡虧欠甚多，他寫信回家，叫家中典賣田產還債，導致家道中落。
直到1919年，沈宗嗣才由到關外尋找他的大兒子沈嶽霖接回湘西，在沅陵住下。以後輾轉在當地軍閥部隊中任職，曾任上校軍醫、鳳凰中醫院院長等職，家眷也隨他回到鳳凰老家定居。1930年11月，在老家病逝。
沈從文在回憶父親時說，“我的爸爸既一面自作將軍的好夢，一面對於我卻懷了更大的希望。他彷彿早就看出我不是個軍人，不希望我作將軍，卻告訴我祖父的許多勇敢光榮的故事，以及他庚子年間所得的一份經驗”。“第一個讚美我明慧的就是我的爸爸。可是當他發現了我成天從私塾中逃出到太陽底下同一群小流氓遊蕩，任何方法都不能拘束這顆小小的心，且不能禁止我狡猾的說謊時，我的行為實在傷了這個軍人的心。”（沈從文《我讀一本小書同時又讀一本大書》）
03 母親黃素英
沈從文的母親黃素英，也稱黃英，是本地貢生並任文廟教諭的黃河清之孫女，可以說是出身於書香門第的大家閨秀。
黃河清也是鳳凰籍著名畫家黃永玉的高祖，所以黃永玉稱黃素英為姑奶奶。
黃素英因在家中排行第六，當地人都叫她六姑。她的祖父黃河清，是本地最早的貢生，曾經編輯了一部十六卷本的《鳳凰廳續志》，後來成為文廟書院的山長。老人很開明，辛亥革命時是鳳凰第一個剪辮子的人。
黃素英的父親黃鏡銘更是新派人物，鳳凰第一個郵政局是他創辦的，第一個照相館也是他開辦的。
因為出身書香門第，黃素英自幼讀書識字，知書達理，並懂醫方。她小時跟隨哥哥在軍營生活過，見多識廣，舉止大方。她還是鳳凰第一個學會照相的女子。
沈宗嗣到了談婚娶親的年紀，因為出身大家庭，在鳳凰頗有地位，人也長得很帥氣，上門提親的很多。據說供他選擇的大家閨秀有五六個，還有日本留學回來的洋學生——沈宏富的老戰友、原貴州提督田興恕的女兒。
相親那天，一個個姑娘穿金戴銀，打扮得花枝招展，爭奇鬥妍。唯獨黃素英穿一身舊藍布衣裳，顯得樸素穩重，落落大方。沈母一眼看中，說我要會持家的，不要好看的。於是，把兒子的婚事敲定下來。
大約於1890年，按照鳳凰城裡的習慣，一大隊人馬敲鑼打鼓，放起鞭炮，吹起嗩吶，擁著一乘大轎將新娘迎進門來。
黃素英略小於沈宗嗣，婚後共生育9個兒女，其中長大成人的5人。在丈夫常年在外的情況下，她挑起了一家人的生活重擔，是一位有膽識有魄力的婦女。
據沈先生《從文自傳》回憶，他“母親所見事情很多，所讀的書也似乎比爸爸讀的稍多。我等兄弟姐妹的初步教育，便全是這個瘦小、機警、富餘膽氣與常識的母親擔負的。我的教育得於母親的不少，她告我認字，告我認識藥名，告我決斷；做男子極不可少的決斷。我的氣度得於父親影響的較少，得於媽媽的較多”。
母親知書識禮，自小對他管教甚嚴。沈從文四歲時，母親就教他識字，已認識600漢字。小他四歲的弟弟沈荃出生後，母親忙不過來。在他5歲時，就將他和兩個姐姐送到一女先生處念私塾。
沈從文自幼頑皮，因為聰明，讀書過目不忘，便覺得上課沒有意思，經常逃學。為此，母親操心不已，為他轉了幾次學。1917年，因家境衰落，加之母親認為他不易管教，就讓他輟學，參加由一楊姓親戚帶領的一支土著部隊，從此走上行伍生涯。
1921年2月，沈從文投奔在芷江警察所當所長的五舅黃巨川，在警察所當了一名辦事員，其後又兼收稅員，乾得很好。其母親也賣掉鳳凰老家的房子，來到芷江與他同住，並把三千元賣房款交給他保管。
不久，舅舅黃巨川因肺病去世。其後，沈從文也因單戀一白臉姑娘，被其弟弟騙走近千元。自覺無臉見人，於這年8月底出走常德，最後去了保靖，參加“湘西王”陳渠珍部隊。“為這件事我母親哭了半年。這老年人不是不原諒我的荒唐，因我不可靠用去了這筆錢而流淚，卻只為的是我這種鄉下人的氣質，到任何處總免不了吃虧，想來十分傷心。”（《從文自傳·女難》）
1923年，沈從文父親沈宗嗣隨部隊遷駐辰州（今沅陵）。母親與最小的妹妹九妹也來到沅陵，與父親同住。弟弟沈荃也在父親部隊中做書記，一家人有了小小的團聚。
1924年夏，沈從文以赴北京求學的名義，離開保靖地方部隊，來到北京。從此“便開始進到一個使我永遠無法畢業的學校，來學那課永遠學不盡的人生了”。（《從文自傳·一個轉機》）
1927年夏，沈從文的母親為躲避戰亂，也為了治病，帶著沈從文最小的妹妹——九妹離開湘西老家，來到北京，跟隨沈從文生活，三人租住漢園公寓。
1928年1月，沈從文來到上海發展。3月，把母親和九妹接到上海共同生活。為了生計，拼命寫作。4月下旬，沈從文陪母親去北京看病，後於7月底回到上海。
這段時間，多了兩個人生活，加之為母親治病，本來靠賣文字生活的沈從文，感到經濟上壓力很大。這在他的《不死日記》中反映出來。“媽的病已經深到怕人，我又擔心九（妹）也將因此轉成病人……我是罪人，年紀已快到三十，還不能使母親過一天無衣食憂愁的平安日子。”
為了一家人的生計，也為了給母親治病，沈從文瘋狂地寫作。這兩年是他創作的高峰期，雖然發表和出版了不少作品，但由於書店拖欠稿費，一家三口人生活十分困窘。“沒有伙食，一家人並一個久病在床的老母也餓了一頓。”
這時，沈從文和胡也頻、丁玲辦的《紅黑》《人間》雜誌因不善經營，被迫停刊。沈從文在徐志摩的建議並推薦下，去胡適當校長的上海吳淞中國公學去教書，算是解決了一點實際問題。
1929年8月，母親為了減輕他的負擔，由沈從文大哥沈嶽霖接回湘西，只留下九妹繼續跟他讀書。
1934年1月7日，沈從文接到家信，母親病危。他放棄手中的工作，匆匆趕回老家去看望。那時候交通不便，他在路上走了半個月，到22日才趕到家中，一家人團聚。
因為沈從文與胡也頻、丁玲有深交，並發表過指責南京國民黨政府的文章，他被家鄉當局視為“危險人物”，不便久留。26日，是沈從文母親的生日，他們兄弟姐妹為母親辦了一個熱熱鬧鬧的生日。第二天，沈從文就離開家鄉返北平。
2月13日，沈從文母親黃素英在鳳凰病逝。
沈從文這次回家，成了他與母親的最後訣別。
04 大姐沈嶽鑫
沈從文的大姐沈嶽鑫，約生於1895年，從小乖巧聽話，人也長得漂亮，明眸皓齒，端莊俊秀，很小就跟隨母親習文練字，書法很有功底，在鳳凰縣城頗負盛名。
成年後，大姐嫁給鳳凰大家族田家的後代田真逸，貴州提督田興恕的二子——鳳凰辛亥革命領袖之一田應全的兒子。
田真逸在北京上了大學，同沈嶽鑫結婚後，同在北京生活一段時間。沈從文初到北京時，去看過他們。
一開始，田真逸對獨自闖蕩京城的沈從文不以為意，甚至苦笑，“來北京讀什麼書？大小書呆子不是讀死書就是讀書死，還不如趁早回鄉下尋出路才是你的正道”。
沈從文聽後，彷彿迎面一瓢冷水。沉默良久，然後將自己這些年在湘西的所見所聞講了一遍，最後談及讀書的理想。田真逸被打動了，臉上露出讚許的微笑。他誠懇地囑咐道：“好，好，你這個古怪的鄉下人真有膽量！就憑你這膽量，就有資格來北京住下，好好讀書學習。可你一定要記得，既為信仰而來，就要堅守信仰，千萬不要把信仰丟了。”
不久，大姐和姐夫回湘西了，留下這一番祝福，還有兩床用過的棉被。
沈嶽鑫和田真逸一直是沈從文最為堅強的後盾，儘管他們由於自己清苦的生活而不能為沈從文提供物資上的資助，但一番祝福，簡單而深刻的話語，支撐著沈從文度過了人生中最為艱難和困苦的日子。
沈嶽鑫在鳳凰生活了很長一段時間，相夫教子。他們夫婦生育了兩個兒子，大兒子田紀熊，上海交大輪機系畢業後，在大連海運學院任教。小兒子田紀倫，也叫田成尚，大學畢業後，在長春中國第一汽車製造廠工作。
解放後，他們隨小兒子生活在長春，到上世紀80年代還健在。
他們的弟弟沈荃被錯誤處決後，女兒沈朝慧被沈從文接到北京，認為義女。但1966年“文革”開始後，沈朝慧被註銷北京戶口，趕出北京，回鳳凰生活一段，最後到了長春，投奔姑媽沈嶽鑫。直到1968年，沈朝慧才回到北京，同中央美術學院教師劉煥章結婚，劉後來成為著名雕塑家。
田家的兒子同沈從文的兒子沈龍珠、沈虎雛一直都有書信往來。
05 大哥沈嶽霖
沈從文的大哥沈嶽霖，別字雲麓，常簡寫為雲六、雲樓。生於1897年，自幼酷愛藝術，早年畢業於鳳凰書畫學堂，擅長於炭筆肖像畫，寫得一手好字，在鳳凰畫壇書苑有較高的地位。新中國成立後，被選為湖南省文物委員會委員，對文物很有研究，致力於家鄉文物的徵集與整理，1970年病逝，時年73歲，沒有兒女。
沈嶽霖被黃永玉稱為大滿，就是大伯的意思，樣子長得古怪，脾氣也古怪得出奇。
按黃永玉先生的描述，他一是瞎，戴的眼鏡像哪兒撿來兩個玻璃瓶子底裝上的，既厚實，又滿是圈圈，眼睛本身也有事，一年三百六十五天，天天淌眼淚；二是聾，有七八成聽不見，要想他明白什麼事，就得對著他的耳朵大聲叫嚷；三是鼻子永遠不通，明顯地發出響聲讓旁邊人為他著急；還有愛流汗，常常滿頭的汗珠，全身冒著熱氣。
他長成一種相書以外的相貌，高腦門，直鼻樑，長人中，厚嘴唇，加上厚實的下巴，簡直長得痛快淋漓。他個子單細，卻靈活之極。步履很快，急匆匆的，沿街人都為他讓路，因為都知道他脾氣不好。
看起來，他是一個古怪迂腐的老頭子。但年輕時，一個人浪跡天涯，從關外找回逃亡多年的父親。
原來，他父親密謀參與刺殺袁世凱，被偵探破獲，隻身逃到熱河，躲在朋友家中。此後改名換姓，在偏僻的滿蒙一帶奔走。直到袁世凱去世，他才跟家人通信聯繫，卻要家裡把田產抵押，以供他還債。
這時已是1919年，沈從文的母親只得將田產和老屋變賣，將大部分的銀兩交給沈嶽霖前往關外尋父。
沈嶽霖一路奔波，一邊畫畫，一邊尋訪父親下落，最終在熱河的赤峰找到父親。1923年，離家出走十二年的沈宗嗣在兒子的陪同下，回到湖南，一家人終於得以團聚。因為弟弟沈從文和沈荃都在外面工作或從軍，沈嶽霖就在鳳凰家中伺奉父母，直至父母去世。
上世紀30年代，沈家兄弟在湘西沅陵共建了一幢兩層樓的房子，取名“芸廬”，其實是他名字“雲麓”的諧音。這是一幢中西合璧的別墅式建築，相當於沈家公館，美觀大方而且實用。“芸廬”建成後，平時由大哥打理。
抗日戰爭爆發後，大批北京、沿海文化名流向後方轉移。經二弟沈從文介紹，“芸廬”成了中轉站，保護和幫助一大批文化大家和文藝青年，其中包括聞一多、劉開渠、龐薰粟、林風眠等等。
沈從文也陪同一些文藝界名流在“芸廬”居住過，他住了三個月，後輾轉去了雲南。1942年，他創作一部小說即取名《芸廬紀事》，其中的男主角就有大哥沈嶽霖的影子。
上世紀50年代，沈嶽霖回到鳳凰，租住在南門外巖堖坡街上一家小院內。雖然相貌古怪，卻是一個在鳳凰遠近聞名的人物，每月領著一百多元的工資，讓全城人驚歎和羨慕。
他們兄弟姐妹間十分情深。有一次，沈從文想吃故鄉的擂辣椒，寫信託大哥從鳳凰弄個擂缽去北京。於是這位大哥動了真格，先是請鳳凰城頗有名氣的秦巖匠用石頭打了個小擂缽，接著便差幾個年輕人下河去找擂缽錘，然後又找人給做了個小木箱，把擂缽和擂捶裝進去，又叫了個街坊熟人把木箱子扛到了郵局去郵寄。為了寄一個擂缽，老人付了郵寄費人民幣30多元，這在當時是普通人一個多月的工資。
他喜歡讀書看報，常年訂閱了《大公報》《申報》《新民報》《華商報》等。人們圍在一起談論時事，他悄悄蹲在一邊不答腔，若有人談錯了，只見他猛然站起來，“哼”地一下走了……
他沒有兒女，卻對有才華的年輕人關愛有加。早年曾熱心資助鳳凰青年劉祖春上北京求學，劉後來去了延安，解放後任中宣部副部長。鳳凰青年劉鴻洲等都得到他的指點，後來成為著名畫家。
他還搶救了鳳凰一批有價值的文物，把它們交到文物管理部門。
各種運動相繼來了，老人猶如風雨飄搖中的一葉小舟，終於在1970年4月的一天沉沒，享年73歲。
06 弟弟沈嶽荃
沈嶽荃又名沈荃，號得魚、疊魚，黃永玉稱他為巴魯表叔。他生於1906年，比沈從文小四歲。
沈荃自幼長得肥頭大耳，比沈從文小時候還要壯實，很逗人喜愛。兩歲時，同六歲的哥哥一同出麻疹。兩人都大難不死，撿得了性命。
沈荃病癒後，家中特別為他請了一個高大壯實的苗族婦女照料。因照料得法，長得壯實異常。哥哥沈從文因此一病，完全改變了模樣，顯得瘦小纖弱，成了個“小猴子精”。
因為出身于軍人世家，沈荃從記事起，就聽到爺爺和父親冒著槍林彈雨，奮勇殺敵的故事，見慣了繫著紅綢的寒光閃閃的大刀、長矛，烏黑賊亮的槍炮，以及地方部隊的操練，自小形成了英勇尚武的氣質。母親便把繼承祖業、當兵出息的將軍夢寄託在他身上。
繼14歲的哥哥沈從文到湘西地方部隊當兵後，1922年，16歲的沈荃到湘西巡防軍第三支隊楊明臣部當勤務兵。1925年，考入黃埔軍校第四期。1926年，在駐南昌的第三軍教育團（團長朱德）當見習排長。1927年，到駐武漢的十四軍當連長。國共分裂後回鳳凰，在湘西部隊中任營長、團長。
青年時代的沈荃身材魁梧，高大英俊，嗓門清亮，說話非常好聽。當了軍官後，高高的個子，穿呢子軍裝，掛著刀帶，英武極了。
跟瀟灑漂亮一樣出名的是他的槍法。夜晚，他叫人在鳳凰考棚靠田留守家的牆根插上二三十根點燃的香，然後手持駁殼槍，一槍一槍地將它們打熄，彈無虛發，贏得眾人的喝彩。
沈荃長期在三十四師任職。1937年“盧溝橋事件”爆發後，該部隊改番號為128師，隸屬劉建緒的第十集團軍，沈荃由工兵營長升任七六四團團長，隨軍東下參加抗日戰爭。
1937年11月，沈荃隨128師全體將士赴浙江嘉善阻擊侵華日軍第六、第八兩個軍團。
戰鬥異常慘烈。本來上級命令，128師在前線只守三天三夜，因為交通運輸等各方面因素，後援跟不上來，結果該師守了七天七夜。特別是後面幾天，幾乎是餓著肚子堅持戰鬥的。白天，日本鬼子仗著飛機大炮狂轟濫炸，然後重兵衝進陣地。晚上，128師戰士摸黑戰鬥，短兵相接，又把鬼子趕了出去。
在嘉善保衛戰中，沈荃指揮的1500人中只有120多人倖存，沈荃是在負傷之後被部下背下戰場的。
沈荃回湘西沅陵養傷兩個多月。創傷剛好，還不到休養期滿，上級又調他到抗日前線。被編入暫五師，沈荃任第四團團長。在保衛長沙的會戰中，他率部攻擊小吳門。日軍見攻勢兇猛，難以抵抗，由工兵出動推土機推平田坎，以供機動車輛逃遁。沈荃發現其意圖後，即令二連率隊追擊。於是，在廣闊的戰場上，出現了四團官兵用雙腳追擊日軍汽車的罕見場面。天氣昏暗，敵我難分，日軍無法用火力阻擊我軍的追擊。很快，二連追上日軍部分車輛，插入其中，一陣手榴彈，炸燬了幾輛車，堵住了車道。那些來不及過撈刀河的車輛全被戰士們刺破輪胎，癱成一堆，是役大捷……
抗日戰爭勝利後，沈荃被調到南京國防部任少將監察官。
他曾與二哥沈從文多次通信，兩人準備聯手寫一部抗日戰爭史，並著手收集相關資料，後因故作罷。
內戰很快就打起來了，沈荃置身南京，除了生活清苦，心情更加沉重。“抗戰勝利倒使我們走投無路。看樣子是氣數盡了！完了。內戰我當然不想打……看起來要解甲歸田了……”
後來，他辭去軍職，回到鳳凰。
1949年11月9日，他隨“湘西王”陳渠珍參加和平起義，到地方政府做點諮詢工作。
1951年，鎮反運動開始了，沈荃同許多起義投誠人員集中到沅陵集訓，後來又轉到辰溪。有一天，他被當作反革命分子拉到河邊，將執行槍決。
沈荃明白後，在河灘上自己鋪上灰軍毯，說了句：“唉！真是沒想到你們這麼幹……”指了指自己腦門，“打這裡吧……”
一個英俊瀟灑的軍官，就這麼消失了，時年45歲。
三十二年後的1983年，沈荃的沉冤得到平反昭雪，被確定為起義人員，家屬獲得五百元人民幣的賠償，妻子羅蘭被增補為縣政協委員。
他們唯一的女兒沈朝慧現已70多歲，居住於北京，不願意再提這段往事，甚至拒絕任何採訪……
07 九妹沈嶽萌
九妹沈嶽萌出生於1912年，比沈從文小整整10歲。自幼長得嬌小可愛，聰明伶俐，是家裡的心肝寶貝，尤其受母親的寵愛。
沈從文在幾個姐妹中，原與二姐最為親近。二姐比他大兩歲，自小對他特別關愛。二姐也是幾個姐妹中最聰穎最漂亮的一個。可是天妒紅顏，二姐在十六七歲時不幸去世。在為二姐送葬時，沈從文悄悄帶了一株山桃插在墳前的土坎上，以表示對二姐的懷念。十多年後，沈從文從北京第一次返回家鄉，給二姐上墳時，那株山桃樹已長成了兩丈多高的大樹，開滿了豔麗的桃花。
自從二姐去世後，沈從文與九妹關係最親。
九妹也最喜歡這個二哥。
二哥給她講各種稀奇古怪的故事。二哥逃學時，會給她摘來各種新鮮水果。大哥對二哥管教嚴厲時，她會與二哥聯合起來，對付大哥，往往使大哥招架不住。二哥與六哥沈荃想吃夜宵時，往往就唆使九妹叫嚷肚子餓。媽媽最喜歡九妹的，一定會叫丫頭去煮燕窩粥或蓮子羹，於是大家便可以沾光美餐一頓。可是九妹很聰明，知道他們慫恿她叫餓沒安好心，就故意不答應。這樣，必先賄賂她，答應給她買好玩的東西，或者第二天帶她去好玩的地方玩才行。
幾個兄弟姐妹就是這樣，既不斷打鬧，又親密相處。既相互牽制，又相互友愛。然而，更多的是互相關心，互相愛護，在一種親情營造的氛圍中，共同成長。
1920年底，沈從文到芷江投靠舅舅，謀到一個稅員的工作。這時，父親逃難在關外，大哥前去尋找。母親在家鄉鳳凰無所依靠，於是變賣房產，帶著九妹來到芷江，與沈從文同住。賣房所餘的三千塊銀元，全部交沈從文保管，不幸被他一個心愛的白臉姑娘的弟弟騙走了近半。沈從文自覺沒有顏面，悄然出走常德，後輾轉來到了保靖，在“湘西王”陳渠珍手下做書記官。
1924年夏，沈從文隻身來到北京闖蕩。幾年後的1927年，稍微站穩腳跟，就把母親與九妹接到北京。以後去上海、青島、復回北京謀職，九妹基本上跟隨沈從文一起生活。
從九妹身上，沈從文獲得了許多創作靈感。在他的早期作品裡，常常會出現九妹的影子。他筆下的湘西少女，多以九妹為參照物。小說《玫瑰與九妹》中，九妹同她喜歡的玫瑰花一樣，美麗又驕縱，誰都得讓著她。
一開始，沈從文希望把美麗的九妹培養成林徽因、凌叔華那樣的才女，既貌美如花，又擁有良好的文學修養、獨特的文藝氣質。就讓她學法語、讀大學，但九妹似乎並不用心，沒有什麼長進。
九妹到了談婚論嫁的年齡，出落得更加漂亮，也有許多青年愛慕，但她心性太高，總是沒有把握好機會。
沈從文與張兆和在北平結婚定居後，看著九妹年齡漸大，兩人開始為她的婚事操心。開始，他們為九妹介紹過在燕京大學心理系任教的夏雲（夏斧心），他喜歡九妹，對她也很關心。但也許是讀多了太多浪漫小說的緣故，九妹當時猶豫不決。她既渴望愛情，又害怕婚姻，因此兩人的關係並沒有維持下去。等到九妹終於明白了夏雲的可貴時，卻為時已晚。
1934年，鳳凰青年劉祖春，在沈從文兄弟的幫助下來到北京求學。劉祖春生於1914年，1935年考入北京大學，愛好文學的他，很快成為一個鄉土作家。他愛慕九妹，兩人相交甚歡。但劉祖春尚未畢業就參加革命，去了延安，這段愛情註定沒有結果。
抗戰時期的1938年，沈從文一家輾轉到達昆明。此時九妹已經二十六七歲，韶華悄然而逝。在西南聯大圖書館工作，信奉佛教，常將家中的東西慷慨送人，當時生活壓力巨大的沈從文對九妹時有怨言。
一次學校圖書館遭遇敵機轟炸，她幫助別人搶救東西。等警報解除，回到自己的住處，發現房間已被小偷洗劫一空。內心的鬱結與外部的刺激，九妹瘋了。
沈從文無奈，只好寫信與大哥商量，給九妹換個環境。
當時大哥沈嶽霖住在沅陵。沈荃也正值有假，抽空去了一趟雲南。當他見到瘋癲的九妹，一個人見人愛的小妹妹突然變成一個瘋女人時，這讓行伍出身的他難以接受。他一時失控到欲拔出手槍，與哥哥拼命的程度。
沈荃將九妹接回了沅陵，交給大哥大嫂嚴加管教。但九妹並沒有因此變得溫順一些。她依舊每天無所事事，不按正常規律生活，經常突然失蹤好幾天，家人只好把她鎖在樓上的房間裡。有一次，九妹想從窗戶裡爬出去逃跑，卻不小心摔斷了一條腿。
九妹就那麼瘋瘋癲癲，時好時壞，一家人只得由著她。
有一年端午節，河裡劃龍船，九妹失蹤了。
沈家人找遍了沅陵城鄉，再也沒有找到她。
幾年後，有人在離縣城不遠一個叫烏宿的小鎮上發現了她，一條烏宿河灘上的破船就是她的家。她的男人是一個打魚佬，她的孩子已經兩三歲了。她面容蒼老，頭髮花白，成了一個漁婦。
解放後，他們居住在烏宿，丈夫當泥水匠，九妹不會勞動，體弱多病，在最困難時期，竟然餓死了……
至今在烏宿河灘的荒草叢中，有一座孤零零的墳墓，那就是九妹的歸宿。
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文案來自芙蓉雜誌
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