宏觀經濟學裡面的一個根本問題，就是持續的經濟增長，對於我們人類的現代文明來說，有著多麼生死攸關的意義。那從這一講開始，我就開始為你一個一個地拆解，是哪些因素決定了一個經濟體的經濟增長。
只要你搞明白這個問題，那麼無論你是要評估自己這個國家現在的經濟增長狀況，還是要預估它未來的增長趨勢，你心裡就都有譜了。
這一講我們先來說第一個因素，就是人口。人口在經濟發展當中有多大作用，我們中國人是最清楚了。任何人只要談到改革開放以後的中國經濟，他就一定要考慮中國超大規模的市場、超級充足的勞動力供給，也就是中國的“人口紅利”。我們覺得中國的人口優勢，是我們的一項核心競爭力。
但是最近幾年你可能聽到過一種說法，就是中國的人口紅利正在消失。比如，我們現在正面臨老齡化的問題，估計再有個30年，老年人占人口的比例就能達到35%，也就是每三個人裡就有一個是老人。所以現在大家就在擔心，年輕人口一少了，中國經濟是不是就不行了？中國的經濟增速是不是要跟日本一樣，變成零了？有沒有什麼辦法，能挽回這個趨勢，能維持中國的人口優勢呢？
1.出生率下降的必然性
根據經濟學家的計算，要把人口維持在原來的水平上，生育率至少要達到2，就是一對夫婦至少要生兩個孩子。但是現在生育率有多少呢？即使按照比較樂觀的估計，也只有1.7。形勢逼人啊，那怎麼辦呢？有人說，生育率這麼低，是因為過去我們搞計劃生育，現在的老齡化問題，都是我們當年採取計劃生育政策的結果。所以只要放開生育，人口紅利就還能維持一段時間。
聽上去有道理吧。但是事實怎麼樣呢？我們確實也在逐步放開生育，比如2016年全面放開了二孩。但是2017年的出生人口不僅沒增加，反而還比2016年少了60多萬。到了2018年，出生人口比2017年又少了200萬。也就是放開生育之後，大家不光沒有多生，生的還更少了。這說明生育率低不能全讓計劃生育政策背鍋。
那是別的什麼原因麼？你可能會說，因為確實生不起啊。現在養一個孩子，從懷孕到生育，再到養大了上學，這裡面要花多少成本啊。那怎麼辦呢？是不是政府應該把教育醫療這些基本公共服務的成本給承擔起來啊，這樣老百姓生得起了，自然就生得多了。
那這種說法有沒有道理呢？我們看看發達國家就知道了。按照2019年的數據，發達國家平均的生育率是1.6左右，最低的韓國只有1.2，西班牙和意大利只有1.3。這些國家可從來沒有計劃生育吧，老百姓也比咱們有錢，更重要的是，人家的公共服務比咱們發達，但是它們的生育率還是沒法提高。
那我們再想一步，既然大家生孩子有顧慮，那就再直接一點，政府出錢，獎勵大家生孩子，行不行呢？比如說德國，從1970年就開始出臺各種鼓勵生育的政策，比咱們搞計劃生育還早。比如給養孩子的家庭發補貼，延長產假，多建幼兒園。還有匈牙利，準備給生四個孩子的女性終生免稅。還有日本、新加坡，也都是這樣。那結果呢，大家還是不生。
2.人口是一個外生變量
講到這裡，你有什麼感受呢？這裡有個認知模式要轉換的問題，我來給你點破吧。你看，無論是計劃生育，還是獎勵生育，其實都是把人口當成了工具，也就是說，當我們覺得人多力量大的時候就鼓勵生育，當我們擔心人多養活不了的時候就限制生育，現在我們還是這個思路，我們擔心人口老齡化，就想把生育率再提高。
但是我們這麼想的時候，忽略了一件事啊。那就是隨著中國的經濟發展水平越來越高，分工越來越發達，系統越來越複雜，制約生育率的因素是越來越多。它變成了在複雜系統裡，被各種因素鎖死了的一個變量。
比如說，過去我們養孩子，從來不怕生得多。因為我們對孩子的預期是能活就行，沒什麼別的成本。更何況生出來的還不一定個個能活，得多生幾個以防萬一。但是現在，醫療水平上來了，嬰兒死亡率低了，也就不用多生孩子來防止孩子夭折了。而且教育水平上來了，社會競爭也激烈了，孩子的教育投資也就上來了啊，自然就會限制人口的生育願望。這些因素，宏觀政策是攔不住的。
這還沒完。在現代經濟這個複雜系統裡面，有時候什麼因素會拉低生育率，你事先根本想不到。比如說，洗衣機的發明。
洗衣機的發明怎麼會降低生育率呢？這就是一個偶然的新發明帶來的連鎖反應。
洗衣機最早是1911年美國人發明的。在發明洗衣機之前，洗衣服的當然是家裡的婦女。但是有了洗衣機之後，女性就不用花那麼多時間做家務了，就有條件出去工作了。19世紀末20世紀初，大量女性走出家庭參加工作，這是人類歷史上從來沒有出現過的現象，而背後的原因就是包括洗衣機、冰箱、廚房電器等等這些家用電器的出現，把女性從家務中解放出來了。
那女性一參加工作，經濟獨立性就會提高，在家裡的談判籌碼就高了，生育的決策權就開始向女性手裡轉移。那你想，女性跟男性比，她的生育意願肯定是更弱的，畢竟生孩子是疼在女性身上，又不是疼在男性身上。所以，生育率就迅速下降。但是，這個趨勢的起因，居然是一項技術發明。
所以你看，在現代經濟系統裡面，生育率已經不是一個政策可以干預的東西了，它是經濟發展的整體水平的結果。從國際經驗來看，整體經濟水平越高，生育率就越是趨於下降。宏觀政策要在這個複雜系統裡面找到一個空隙，去幹預生育率，那是越來越難。
所以說，在一個受過宏觀經濟學訓練的人眼裡，人口這個變量，或者說生育率這個變量，從來都只是一個背景，而不是一個工具。比如說，你可以去看所有主流的宏觀經濟學模型，在那裡麵人口永遠是一個外生變量。啥叫外生變量？就是說你只能提前把它設定好，然後在這個基礎上去推演其他的事情，而不能想著怎麼去影響它。這不是經濟學家用理論假設在粗暴地簡化這個世界，而是這個世界本身就是這個樣子。
3.人口問題的本質
那問題來了。既然在宏觀經濟裡面，人口永遠是一個背景，是你必須接受的一個東西，那面對人口紅利消退、人口老齡化這個問題，我們是不是就一點辦法也沒有呢？
當然不是。因為我們雖然很難干預人口的總量，但是我們可以干預人口在不同部門之間的分配。這是啥意思？
我們還是回到人口紅利這個概念上來。通常我們理解中國的人口紅利，都是認為中國人多嘛，所以勞動力供給充足。但是其實這個理解是有問題的。你想，中國人多也不是一天兩天的事兒了，從清朝以來，中國人口規模就是世界第一，那時候怎麼沒聽說有什麼人口紅利呢？而且我們前面講過一個概念，叫馬爾薩斯陷阱。就是說光人多，那不一定是經濟增長的動力啊，它還有可能是經濟增長最大的制約因素。
所以說，人口紅利不是一個總量概念，而是一個結構概念，它說的是人口從低生產率部門向高生產率部門的轉移。你想，過去我們國家的勞動力，主要是在從事農業。但是農業靠勞動力提升效率的空間是非常有限的。同樣是一畝地，一個人就能搞定，你安排三五個人一起種，沒有意義嘛。
但是後來我們要發展工業、發展製造業，就不一樣了。製造業裡面人多是有規模效應的，人越多，效率越高。而且製造業的收入還比農業要高，所以原來那些在農業部門從事低效率勞動的勞動力，就會大量地向製造業轉移。這就會導致製造業的勞動力供給瞬間過剩，大大提高製造業的效率，同時壓低勞動力的成本。
比如當年諾基亞在中國設廠，一開始上了一條全自動化的生產線。但是沒過多久就發現，跟中國的人工比，機器成本太高，於是就換成了半自動化。又沒過多久，換成了最傳統的流水線，全人工生產，成本才算降到最低。
所以，這個勞動力在部門間轉移，導致供給過剩、成本下降的效應，才是嚴格意義上的人口紅利。它是兩個生產部門之間的關係。
我們今天說人口紅利消退，一樣是結構概念，就是勞動力從農業向製造業轉移這個過程，它到頭了。這個時候如果製造業還想發展，它就只能依靠現有的勞動力，而且以後得越來越多地依靠技術進步了。於是，勞動力短缺、成本上升，人口紅利就逐漸消失了。
說到這兒你就明白了。雖然從表面上看，我們說人口紅利消退，好像是說我們在面臨一個轉折，但是其實這個事的底層邏輯是沒有變的，都是在不同的產業部門之間，怎麼分配勞動力的問題。
所以面對舊紅利的消退，我們要做的事情不是維持人口總量的增速，因為很可能是你想做也做不到。我們能做到，也應該做的，是引導勞動力向效率更高的部門，比如向高端製造業、現代服務業轉移，去形成新的紅利。
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