在溫州，有一家非常有名的"博士世家"。這對父母一共生下了6個子女，生活條件艱苦，卻將子女們全部培養成精英人才。年紀較長的五位哥哥有四位都是美國名校的博士，而最小的女兒更是不得了，18歲就成為了麻省理工的博士生，28歲就是哈佛最年輕的副教授。
這位美女天才名為蔡天西。
蔡天西小時候家庭條件非常艱苦，一家8口人蝸居在16平的小房子裡面，蔡天西從小就習慣了在家打地鋪，每逢下雨房子就漏水的生活。但他們的父母十分注重孩子的教育，家中貼的都是愛因斯坦、居里夫人等人的畫像。孩子們是聽著科學家們的故事長大的，他全家人的生活重心都在知識和學習之上，對生活的艱苦反而不那麼在乎。所謂"斯是陋室，惟吾德馨"，大約說的就是這樣的家庭。
蔡天西從小就模仿哥哥們學習，甚至會拿哥哥們的書研究，父母並不會認為她小而不讓她加入哥哥們對題目的探討之中，而是任由她提問，並且耐心給予講解。蔡天西是家中唯一的女兒，從小被哥哥們疼愛長大，到了四歲，蔡天西到了上幼兒園的年紀，她第一天進幼兒園就感覺非常不適應。這裡的孩子們都還處於話都說不清楚的狀態，老師們在乎的是吃喝拉撒，講課也都是蔡天西早就知道的常識。
蔡天西上了第一天幼兒園回來之後，就向父母抱怨幼兒園太無聊，她想上小學。父母經過慎重考慮，又和她仔細商量之後，將幼小的她送進了小學一年級。那時候的蔡天西還不會拎褲子，坐在椅子上連腳都沾不到地，但絲毫不影響她傲視俊雄般霸佔著第一名的位置。
9歲的蔡天西已經開始上5年級，這一年，她參加了全市的小學生數學競賽，輕而易舉得拿下了一等獎。站在領獎臺上的時候，臺下的老師都十分驚訝。小學畢業之後，蔡天西直接跳過初一的課程升入初二，兩年之後，她的同學們正在準備考高中，而她已經被中國科技大學少年預備班錄取。當時中國科技大學數學系的徐主任來到蔡天西所在的學校挑選優秀學生，當時學校推薦的學生之中並沒有蔡天西，但她實在太過優秀，徐主任一眼就看中了她。
1995年，蔡天西讀完大學四年的課程才剛剛18歲。蔡天西在中國科技大學的這四年之中，成績優異到讓教授咋舌，她的導師建議她畢業後出國深造。她報考了18所美國著名高校，所有的學校都對她伸出了橄欖枝，其中包括了麻省理工、普林斯頓和哥倫比亞大學。
蔡天西才剛剛18歲，很多少女這個時候心智還沒有完全成熟，但蔡天西已經完全可以掌握自己的命運，她再三權衡之後，選擇了麻省理工大學攻讀應用數學。蔡天西向往的麻省理工應該是高手雲集的地方，可以相互切磋，繼續進步，而來到美國之後，她發現自己在麻省理工依舊是無敵而寂寞的，在兩年不到的時間之內，她就完成了她在麻省理工的學業。
此時她開始對統計學產生了興趣，在麻省理工數學系已經沒有了挑戰感的她轉到了哈佛去攻讀生物統計專業。哈佛大學對這位天才十分重視，立刻通過了她的申請，並給予她全額獎學金。一年後，蔡天西已經獲得了哈佛優秀研究生的稱號。
1999年，此時的蔡天西22歲，大約是中國大學生本科差不多要畢業的年紀。蔡天西在這一年取得了哈佛大學的博士學位，並且成為哈佛優秀博士，獲得了哈佛生物統計系最高全額獎學金。不僅如此，在這一年，蔡天西還獲得了羅伯特·裡得獎，這是哈佛大學生物統計專業的最高獎項，專門頒發給對生物統計學有特殊貢獻的博士。很難想象，蔡天西取得了這樣的成功，在麻省理工大學和哈佛大學贏得大滿貫，而她來到美國才剛剛四年，來到哈佛不過兩年。
蔡天西博士畢業比正常的學生早2年，她的導師在看了她的論文之後直接將她喊到辦公室，說："你可以不用讀博了，你太優秀了，可以直接畢業了。"蔡天西畢業之後肯定不願意閒著，她默默地來到華盛頓大學擔任生物研究所的研究院和教授。哈佛就不答應了，馬上將她招了回去，直接讓她做了教授。
26歲的蔡天西成為哈佛生物統計系史上最年輕的副教授；28歲，蔡天西成為了哈佛博士生導師；30歲，蔡天西被聘任為哈佛的終身教授。
無論是蔡天西還是她的學霸哥哥們，在回憶起自己的童年之時，都感慨他們的優秀來自於父親的教導。即便是天才，他們的成功也是離不開家庭的培育。蔡天西的父母蔡笑晚和謝小湘只是平常不過的父母，蔡笑晚從小就喜歡看書，只是沒有條件深造。蔡家是行醫世家，兄妹6個，蔡笑晚本打算留一個在身邊繼承衣缽，但他們沒有一個對繼承父親的醫術感興趣。蔡笑晚倒也不甚在意，表示順其自然。
蔡笑晚晚年時以家庭教育家的身份常常出現在媒體和演講臺上，他希望通過經濟支持和理論指導，幫助那些家庭條件不是很好的優秀學生獲得成功。很多人對蔡笑晚的家庭教育提出了質疑，認為他過分揠苗助長，讓孩子過早接受中小學的知識。其實蔡笑晚一直培養的是孩子的興趣，他們夫妻兩人最常做的事情就是在家看書，孩子們對知識的渴求其實來自於父母。
蔡天西的四哥曾經有一陣子特別痴迷於《霍元甲》和《少林寺》，偏要去少林寺學武術。蔡笑晚絲毫沒有反對，直接送他去少林寺，還叫他寫保證書不許後悔。老四在少林寺學了一年，打包衣服回家繼續唸書，原因就是他覺得光有武術不足以改變世界，還需要有足夠的知識。老四少上了一年學，高考跟不上名落孫山，後來又復讀一年，終於考上理想的學校。
蔡笑晚從來沒有逼迫自己的孩子學習，他們夫妻倆給予孩子的只有兩個最大的禮物——"氛圍"和"興趣"。
現在我們每一位家長對孩子的教育是十分重視的，很多家長為了在家中營造好的學習氛圍，在孩子面前放下電視遙控器、放下手機，甚至和孩子一同學習，一同看書。但效果並不突出，特別是孩子高年級或者中學之後，隨著數學難度的增加，化學、物理課程的開設，孩子原本看似打得很牢的基礎竟然不堪一擊。孩子在一次次考試挫敗之後喪失了興趣或者學習的熱情，沒有求知慾的孩子只能將學習數學當作應付家長的事情。
興趣是學習數學最大的動力，但讓數學看起來比遊戲更為有趣，似乎是不可能的事情。那麼，家長們如何幫助孩子們建立起學數學的興趣呢？
蔡笑晚教育孩子有一個細節非常值得注意，他們家從來沒有電視，家中的書也是他千挑萬選的。為了保證孩子充足的睡眠，他們夫妻倆堅決不買電視，用有限的時間陪同孩子們看書或者功課難題，提前學習讓孩子對學習更感興趣。其實，針對現在很多家長面對的孩子數學不好，連帶化學、物理難以過渡的問題，我很推薦大家去看一看劉燻宇先生的書。劉燻宇先生寫過很多關於數學的文章和書籍，有一套專門針對中小學生的《劉燻宇給孩子的數學三書》已經成了最近的"網紅書"。
第一本《馬先生談算數》，劉燻宇先生以馬先生的口吻，將程式化有枯燥的四則運算以圖解的形式表現出來，100道例題，培養學生的是做題的思路和習慣，而不是強行死記硬背，孩子自然不會牴觸。
第二本書《趣味數學》，數學是什麼？數學不應該是孩子們懼怕的一門科目，而應該是給人們帶來便捷和幸福感的工具。這本書從孩子的興趣出發，收錄劉燻宇先生從成活各處得到的數學智慧，在風趣幽默的講解之中，讓孩子愛上數學。
第三本書《數學的園地》，中學生數學進階版。提到函數、微積分，那些讓考生們日夜痛苦參悟，考完立刻就忘的高等數學內容，卻在劉燻宇先生的筆下充滿吸引力。即便是中學生自學，也淺顯到深入，也並沒有想象之中困難。
現在針對中小學生的語文、外語等科目的好書非常多，但培養數學興趣的好書很少。這本書從剛剛在頭條銷售到今天受到眾多爸媽和老師們的追捧，並且強烈安利給好友或者學生。現在已經賣了4萬多套，銷售量僅次於《趣味物理學》。
中小學是數學基礎的關鍵，只有數學學好了，化學、物理、生物才能有所突破，才可以在中考和高考的戰場上拉大分差。
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