今年年初，大連市政府、萬達集團簽訂戰略合作協議，萬達每年出資5000萬元支持大連各區市10所小學建設校園足球基地校，為每個基地校建設6支不同年齡段的足球隊，每個基地校聘請8—10名高水平中外青訓教練，每年組織10所基地校開展主客場制的少年足球聯賽，並支持10所基地校開展國際少年足球交流。
對於中歐足球，王健林表示：“在中國搞足球無非是兩點，一是情懷，二可能就是看知名度，打知名度，目前說要做成一個生意一個產業，中國還有很遠的路要走，我自己估計還得20年左右，真正的中國足球要像歐洲足球那樣形成產業，能夠自己造血正常經營，還要很久。我這次回來搞足球，完全靠的是對大連城市的情懷。”
對於中國足球的發展，王健林認為，青少年是中國足球的未來，他表示：“跟蓋樓一樣，蓋樓先打基礎，才能往上蓋。中國足球真正想振興，必須從娃娃抓起，而且我們是20多年前搞過足球，有這個體會。當年萬達隊之所以能有那麼強的實力，就是因為後備人才雄厚。所以我們現在重返足球，第一件事就是抓青少年，特別是抓少年，所以這次不僅是建青訓基地，還要抓足球的基地校，就是合在一起。”
據瞭解，萬達集團8年前啟動“中國足球希望之星”青訓項目，從2011年開始，萬達集團每年從全國選送30名12歲的優秀少年足球人才赴西班牙馬德里競技、瓦倫西亞、比利亞雷亞爾3傢俱樂部留學，迄今已選送七批200餘人，其中不少求援都與國外知名足球俱樂部簽訂了職業合同，在未來也有望為大連足球和中國足球發展做出貢獻。
萬達迴歸足球，讓大連的球迷們熱情高漲，但顯然，儘管有萬達財力支持和專業團隊運營，也不可能短期內使大連職業足球迅速崛起，不過在萬達和中國足協、市委市政府和社會各界支持下，大連足球也一定會越來愈好，重新成為大連人的驕傲。
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