建安十七年（212年）十二月，入蜀後的劉備發動了對劉璋的戰爭。至建安十九年（214年）五月，劉備破成都，佔領益州。之後東吳孫權派人向他討還荊州，劉備拒還。荊州成為吳蜀聯盟的一條裂縫。
劉備入蜀
建安二十年（215年）鎮守荊州的關羽與孫權發生矛盾，孫權趁機攻襲荊州，劉備得知消息，率軍從益州馳援荊州關於。此時曹魏張郃領軍深入巴西，兵鋒已至宕渠一帶。權衡局勢，劉備主動與孫權言和，而後領張飛於瓦口關敗張郃。
敗張郃後劉備在某事法正等人的建議下，準備奪取漢中。
漢中爭奪戰從建安二十二年（217年）至建安二十四年（219年）五月，持續了將近兩年之久。此戰劉備佔據漢中，領土得到擴張，公元219年，劉備漢中自立為漢中王。
漢中爭奪戰
根據諸葛亮的既定戰略，計劃兩路夾攻曹操。西面漢中，東面的荊州。乘著漢中大勝的餘威劉備命令關羽進攻曹操腹地中原。於是關羽親自率領大軍進攻樊城。
建安二十四年（公元219年）七月，關羽令南郡太守糜芳守江陵，傅士仁守公安，率荊州大軍向襄陽、樊城進發。
大軍壓境，樊城守將曹仁求援。曹操任命于禁為主將、龐德為先鋒領七支人馬前去解樊城之圍。
樊城之戰
此時正值秋季，于禁在駐軍是犯了一大錯，錯誤地駐軍在低窪地區。關羽久居荊州對當地的氣候環境瞭如指掌，見此情景，遂名部隊打造船隻，調集水軍。
不久大雨連綿十餘日，漢水水位暴漲，關羽下令堵截河水，待水勢迅猛，決口，大水順流而下，駐紮罾口川、鏖戰崗、等區域內的于禁七軍被大水淹沒。
于禁與龐德等領軍上堤避水，遇到荊州水軍猛烈的攻擊，曹軍死傷眾多。于禁向關羽投降，龐德拒降為關羽所殺。
水淹七軍
漢中大勝之後，關羽水淹七軍打破曹孫劉三方先前的局勢，劉備此時在形式上已經壓倒曹操，空前強大；孫劉聯盟的主要締造者魯肅名言“曹強則聯劉抗曹，劉強則聯曹抗劉”，而此時孫權看到的是劉強。
這些複雜的形勢，關羽都沒有看清楚。對於荊州的駐防也沒有予以足夠的重視，為後面失荊州買下了伏筆。
關羽依藉著水淹七軍之勢，加強進攻，合圍樊城與襄陽。此一戰關羽威震華夏，至此曹操視關羽視為心腹大患。
曹操派出大將徐晃增援曹仁，並親自率領大軍未後援，同時調遣張遼等將領馳援樊城。
張遼馳援樊城，孫權在北方的壓力減輕，就這樣孫權得以集中優勢兵力攻襲荊州，水淹七軍之後，劉備的形勢就急轉直下，一方面曹操調動大軍援救曹仁進攻關羽，另一方面，孫權開始準備奪取荊州。
而後呂蒙偷襲荊州，糜芳、傅士仁投降，關羽在曹操和孫權的夾擊下，敗走麥城，丟荊州，也丟了性命。
關羽北伐失敗，劉備失荊州三郡，荊州軍覆滅，自此劉備失去了東面北伐曹魏的跳板，孫劉聯盟徹底破裂。
老版三國於禁劇照
而作為水淹七軍的主角之一于禁在呂蒙攻破江陵後獲釋到了東吳，延康元年（220年）曹丕即位，孫權稱臣，次年孫權遣于禁回魏。于禁回魏受盡嘲諷。當時于禁的鬚髮皆白，曹丕表面慰藉于禁，任命他為安遠將軍。但在於禁拜謁曹操時，曹丕卻命人畫于禁投降關羽之狀，于禁見到後，羞愧而死，被追諡為厲侯。
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