三十年河東、三十年河西，二百七十多年的時間，又讓無數達官貴人沉沉浮浮，歷盡滄桑。但是，我們發現，雲南的“沐王府”從明朝洪武年間到清康熙年間，在前後280多年，威勢不減、華彩依舊。
那麼，它到底是個什麼來頭呢？
沐王府以及沐姓的來歷，開創者叫沐英，他和朱元璋有一層很特殊的關係。
沐王府實際上叫黔國公府，由於府中人世世代代都姓沐，於是人們都將其稱為沐王府。
沐王府第一代掌權人為沐英。當時朱元璋還是一個小兵，剛加入郭子興的紅巾軍，做了郭家的上門女婿，尚無兒女，也沒有自己的軍隊。有一次巡邏時就碰到一個小乞丐，戰亂和饑荒，隨時會奪走小乞丐的生命，朱元璋是苦孩子出身，曾在淮西一帶孤苦流浪，在亂世之中九死一生，見他可憐就帶在身邊，那個時候的朱元璋沒有孩子，就把這個孩子認作義子，朱元璋自己好歹還有個小名重八，可這孩子，連姓名都沒有，實在可憐便給起名姓自己的姓叫朱英，後來朱元璋取得天下後，為了避諱就給他賜姓“沐”，於是朱英就變成了沐英。“朕憐其孤且幼，特撫育如兒，夜臥同榻，數番鼾睡於朕懷。”朱元璋也有慈父的一面，傾心撫育養子視如己出。
由於雲南位於傳統帝國邊界的西南極遠處，明朝對於雲南的統治在一開始就是比較鬆散的。甚至在朱元璋奪取天下的早期，根本不準備直接派兵進入雲南。但因為雲南本地還有堅持抵抗明朝的元朝梁王勢力，於是明洪武十四年（1381年），朱元璋命令傅友德、藍玉、沐英征討雲南，兩年之後，明軍平定雲南，傅友德和藍玉班師回朝，沐英被留下來鎮守西南，被奉為西平侯，賜丹書鐵券。這點在《明史》中也有明確記載：
明年充徵西副將軍，從衛國公鄧愈討吐番，西略川、藏，耀兵崑崙。功多，封開國輔運推誠宣力武臣、榮祿大夫、柱國、西平侯，食祿二千五百石，予世券。
幫助朱元璋治理這片方土。沐英入主雲南後，他在雲南一邊繼續平叛，一邊讓民眾休養生息。不僅讓軍隊屯田開耕，還在民間增設府學，州學，縣學，並從民間選擇優秀子弟入學學習。沒過多久，雲南在沐英的治理下經濟和農業都得到了很好的發展。三年之後，沐英鑄造好了昆明城樓，並且也蓋好了自己的府邸，也就是我們說的沐王府。在明朝期間，沐家可以說就是雲南的土皇帝，一切生活，軍事都自給自足。沐家這一守，就在雲南呆了二百七十多年，真正是“世守雲南”。
“官僚、士庶、胥吏、卒伍、緇黃、髫白，莫不奔號其門、泣語於路”，“雲南父老、蠻夷酋長，莫不流涕請立廟”，為沐英號泣送葬的人多達數萬。
洪武二十五年，沐英病逝，年僅48歲，朱元璋追封沐英為黔寧王，歸葬京師。沐英死後，他的爵位傳給了長子沐春，沐春同樣早死，洪武三十一年，年僅三十六歲時就病逝，這樣，西平侯的爵位就傳到了沐英的次子沐晟身上。永樂四年，明朝兵發交趾，沐晟與張輔配合作戰，平定了交趾的叛亂，沐晟因功進封黔國公，並可以世襲，這才是雲南初代的黔國公。
黔國公就此傳承到明末，傳到1645這一年，是第13代黔國公沐天波所襲，他也是末代黔國公。同時，沐天波還是襲爵時間最長的一位黔國公，達到了34年。從沐英起，到永曆十五年（1661年），沐王府一共有十八位主人，分別是沐英、沐春、沐晟（以上三位為西平侯）、沐昂、沐斌、沐璘、沐瓚、沐淙、沐昆、沐邵勳、沐朝輔、沐融、沐鞏、沐朝弼、沐昌祚、沐睿、沐啟元、沐天波（以上十五位為黔國公）。
沐王府深得朱元璋信任，沐家的人都是忠君愛國之人被後世作為典範極為推崇。
一句話可以概括，沐英的一切，都是朱元璋給的，而朱元璋對於沐英，也意味著一切。“自汝在鎮，吾無西南之憂！”朱元璋對沐英的讚揚並慷慨大方地賞賜了沐英黃金二百兩、白金五千兩、鈔五百錠、彩帛百匹。大家知道明官員的俸祿是比較低的，朱元璋時期，朝廷正一品大員，俸祿僅900石，一次性賞賜沐英這麼多財物，可見朱元璋對他的重視和厚愛。當然，後來的事實證明，朱元璋對沐英的投資是正確的。
沐英臨死還留下一條祖訓：“凡我子孫，務要盡忠報國，事上必勤慎小心，處同僚謙和為本，特諭，慎之戒之。”
沐英的後代良莠不齊，時有腐化之輩出現，但他們基本上遵循了這條祖訓，盡職盡責地為大明王朝鎮守邊疆。在明朝統治的兩百多年間，沐王府隨著國家的動盪而興衰。但是沐王府十八代諸侯，一直對明朝忠心耿耿，天地可鑑。所以沐家的人都是忠君愛國之人被後世作為典範極為推崇。
沐王府不僅是明朝的一個府邸，它更是一種精神象徵，代表著忠義。李自成攻破北京，清兵入關後，朱由榔逃到雲南建立起南明政權，年號永曆。沐王府最後一代主人沐天波一直追隨著永曆皇帝，堅持反清復明。
但是在歷史的洪流之下，一方小小的諸侯已經起不到決定性的作用了，在清軍攻破雲南後，沐天波只能帶著兒子沐忠亮追隨永曆帝逃往緬甸，最終在緬甸遭遇埋伏，父子兩人盡皆遇難，從此，鎮守雲南邊疆270年的沐王府徹底消亡，歷史上再無雲南沐王。
明滅後，沐英後裔遷至祖籍——安徽定遠縣的沐家村。
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