說起漫長的中國古代歷史，總是會跟豪門、世家和士族聯繫在一起。畢竟，偌大的封建王朝的傳承，跟豪門、世家和士族的支持分不開關係。然而，古代的豪門、世家、士族是一回事麼？這三者之間到底又有何關係？三者之中誰才是真正的掌權者呢？現在，就從三者之間的聯繫和發展逐步瞭解一下吧。
三家分晉
其實，這三者應該為：地方豪門、名門世家、門閥士族，這三者之間既有一定的聯繫，又有著很大的不同。確切地說，應該是從地方豪族開始，然後進步到名門世家，接著就是門閥士族。也就是說，這其實就是一個權力的成長史，經過時間的發酵，逐漸走到了權力中心，開始在朝堂上佔據一定的地位，隨後甚至可以左右朝政，制約皇帝。而作為發展基礎的，自然就是地方豪門了。
三家分晉
古代歷史上最早的豪門可以追溯到春秋時期，比如說晉國中的趙氏、韓氏、魏氏，他們皆為地方上的地主豪門大族。那麼熟知歷史的人應該都知道，三國分晉，從此改變了春秋的戰略局勢，春秋五霸成了戰國七雄。從這裡就可以看出，地方豪門的權力之大和能力之盛。也可以說，地方豪門就是權力的萌芽之地，是醞釀權力的溫床。然而，豪門的發展終究還是有限。這些地方豪門為帶領家族發展，走上正統道路，就必須為家族的前途謀出路，而改變豪門格局的一個重要措施就是察舉制，這個就得從西漢的一項制度說起了。
漢武帝畫像
察舉制，是漢武帝時期新建立的一種人才選拔機制。它是由地方長官在自己轄區內對人才進行考察，隨後推薦給自己的上級或者是朝廷。從這個制度的推行方式就可以看出，這裡面可供活動的餘地實在是太大了。而對於地方豪門來說，這就是把自己家族正式化和權力化的一個重要途徑。於是，地方豪門開始跟地方長官勾結，從而為後人謀取仕途。從此以後，地方豪門就開始踏入權力階層。然而，地方豪門想要轉變為名門世家也不是一件容易的事情。
罷黜百家，獨尊儒術
西漢時期，漢武帝罷黜百家、獨尊儒術，儒學成為正統。那麼，作為名門世家，家中怎麼能沒有儒學傳家呢？也就是說，地方豪門經過時間的洗禮，至少已經有三四代先人做過大官，家中子弟也能熟練掌握儒學，這時候的豪門就開始演變成了名門世家。從這裡可以得出一個結論：豪門可以只有面子，而名門世家則要面子和裡子都有，世家不止是要求家族繁盛，更要求家學淵源，依靠文化來進行傳承，名門世家已然是一個升級版。
魏晉時期頂級士族門閥——琅琊王氏
而到了魏晉時期，名門世家在不斷進步的基礎上，成了終結版：士族。魏晉時期士族的權力大到可以和皇帝分庭抗爭，甚至有些皇帝都不是士族的對手，魏晉時期甚至有著這樣的民間說法：鐵打的士族、流水的皇帝。那個時代，士族和寒門之間有著涇渭分明的分界線，底層的那些寒門子弟被士族壓著喘不過氣。這個時期的士族，在一定意義上掌握著國家的核心。因為朝廷治理國家需要知識分子，而知識分子大多出身於士族，士族直接通過利益連接成一張密密麻麻的關係網，他們彼此互相制約而又互相依靠。
科舉
從以上的分析可以看出，這三者其實是一個進步的過程，到了魏晉時期的士族，權力已經到達巔峰。而隨著隋唐時期科舉制的出現，這才逐漸打破了士族階級壟斷知識分子的局面。隨後權力慢慢開始回籠到皇帝的手裡，這三者又逐漸開始混為了一體，沒有了初始時明顯的分界線，所以後代很多時候都會統一稱呼貴族為：豪門士族。
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