在中國文學史上，有很多人僅憑一兩首詩，甚至一兩句詩便可名垂千古。一首詩多僅五六十字，少則僅有一二十字，能以如此短小的篇幅成就一個人的千古名聲，可以說在世界文學史上是非常少見的，這讓人不得不感嘆漢字的藝術魅力。
盛唐詩人王灣，便僅憑二十個字，便名留千古。他一共流傳下來十首詩，存詩極少，而這十首詩中，真正讓他名垂千古的，只有兩聯詩：“潮平兩岸闊，風正一帆懸。海日生殘夜，江春入舊年。”
有趣的是，王灣的這兩聯詩，出現在了兩首不同的詩中。
江南意
南國多新意，東行伺早天。
潮平兩岸失，風正一帆懸。
海日生殘夜，江春入舊年。
從來觀氣象，惟向此中偏。
次北固山下作
客路青山外，行舟綠水前。
潮平兩岸闊，風正一帆懸。
海日生殘夜，江春入舊年。
鄉書何處達，歸雁洛陽邊。
這兩首詩，除了起結兩聯不同外，中間兩聯只差一個字。唐玄宗天寶年間，國子生芮挺章編選同時代人的詩集《國秀集》，裡面選了《次北固山下作》，十年後，丹陽進士殷璠也編了一部當時詩人的詩選《河嶽英靈集》，這部詩集中，選的卻是《江南意》。
兩本差不多同時的詩選，選的又是同時代詩人的作品，卻出現了兩個差異如此大的文本，這是很少見的。
《江南意》的版本，還出現在《唐才子傳》和《唐詩紀事》中。有人認為，《江南意》是詩的原本，而《次北固山下作》是後人改動的版本。但是古人改詩，通常只改動其中的一兩個字，而這兩首詩，題目、主題、內容都有很大的不同，更像是王灣分寫的兩首不同的詩，因為覺得中間兩聯寫得太好，所以在寫第二首詩時，也用進去了，相當於自己抄襲自己。
第一首《江南意》，是寫北方人初到南方所見的景色。首聯寫南方有很多新鮮的風景，詩人大清早就開船東下。中間兩聯寫南方的江水、海日及早春。尾聯寫詩人看很多地方的風景，但南方的景色尤為特別。
第二首《次北固山下作》，是寫詩人停船在北固山下，看到江南早春的風景，生起思念家鄉的情感。
客路青山外，行舟綠水前。
旅途的行舟經過青翠北固山下，漂盪在碧綠的長江上。
潮平兩岸闊，風正一帆懸。
潮水上漲，與兩岸齊平，水面就變得寬闊了，人的視野也變得更加開闊。風正對著船帆吹，風帆垂直懸掛。
這一聯中，將《江南意》中的“潮平兩岸失”改成了“潮平兩岸闊”。沈德潛在《唐詩別裁》中說：“兩岸失，言潮平而不見兩岸也。別本‘兩岸闊’，少味。”他認為“失”比“闊”好，但是，“失”字則潮水氾濫成災了，而“闊”則有一種闊大，平靜的感覺，與全詩的意境更契合。
海日生殘夜，江春入舊年。
夜闌將盡，海上的旭日從殘夜中升起，舊年未過，江南氣暖，春天的氣息已經漸漸來臨。
唐人殷璠在他選的《河嶽英靈集》中說：“海日生殘夜，江春入舊年”，詩人已來少有此句。張燕公（張說）手題政事堂，每示能文，令為楷式。也就是說，這一聯詩在當時已經很有名，當時的宰相張說，還將這兩句詩寫在政事堂上，當成學習的楷模。
鄉書何處達，歸雁洛陽邊。
我的家信要送到哪裡呢？北歸的大雁啊，你就幫我送到洛陽那裡吧。
通過兩詩的對比，我覺得《次北固山下》無論是從意境還是情味上都更勝一籌，《唐詩三百首》中，選的就是《次北固山下》，王灣也因這首詩，留名文史。
唐末詩人鄭谷說“何如海日生殘夜，一句能令萬古傳。”這二十字詩，成就了王灣的千古詩名。
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