在20世紀的大部分時間裡，美國的政黨和候選人在選舉中的競爭都是基於這樣一種理解：選舉失敗既不是永久性的，也不是不可容忍的。失敗者可以接受結果，調整他們的想法和聯盟，然後在下一次選舉中繼續戰鬥。思想和政策會受到爭議，有時甚至是惡意的，但無論言論多麼激烈，失敗通常並不等同於政治殲滅。賭注可能會很高，但很少與生存有關。然而，最近幾年，從特朗普開始，並在那之後加速，這種情況已經改變。
“我們激進民主黨對手是由仇恨、偏見和憤怒驅動的，”特朗普在連任啟動活動上對人群說。“他們想要摧毀你，他們想要摧毀我們所知道的國家。”這是特朗普向他的支持者宣傳的核心。10月，隨著彈劾的幽靈逼近，他在Twitter上怒不可遏：“正在發生的不是彈劾，而是一場政變，意在剝奪人民的權力！”他還引用了一位支持者的黑暗預言，即彈劾“將在這個國家造成內戰般的分裂，我們的國家將永遠無法癒合。”
特朗普的末日論調符合時代的基調。政體比最近記憶中的任何時候都更加難以駕馭。在過去的25年裡，紅色和藍色地區都變得更加深沉，民主黨人聚集在城市，共和黨人則聚集在農村。在國會，兩個黨團會議曾經在意識形態上重疊，分歧的通道已經變成了一道鴻溝。1960年，只有不到5%的民主黨人和共和黨人說，如果他們的孩子嫁給了對方的人，他們會不高興；今天，35%的共和黨人和45%的民主黨人會不高興--遠遠高於反對跨越種族和宗教界限的婚姻的百分比。
隨著敵意的增加，美國人對政治機構的信任，以及對彼此的信任都在下降。只有大約一半的受訪者認為，無論誰獲勝，他們的同胞都會接受選舉結果。在邊緣地帶，不信任已經變成了離心：得克薩斯州的右翼活動家和加利福尼亞州的左翼活動家重新開始談論分裂。政治科學家最近的研究發現，共和黨和民主黨都認為對手就是畜生。反對黨的成員就像動物，缺乏必要的人類特徵。特朗普善於利用這種恐懼，非人性化可能會放鬆傷害另一個人的道德約束。
過去美國直接的政治暴力仍然相當罕見，包括20世紀60年代末。現在美國政治抗議已經演變為暴力，最明顯的是在弗吉尼亞州的夏洛茨維爾，在那裡右翼集會導致一名年輕女子被謀殺。在波特蘭、俄勒岡州和其他地方，左翼“antifa”運動與警方發生了衝突。極端組織的暴力行為為尋求煽動對對方恐懼的理論家提供了彈藥。全球化後工業經濟的壓力，日益擴大的經濟不平等，社交媒體的誇張力量，特朗普本人的煽動性挑釁。每個人都是嫌疑犯。
但最大的驅動因素可能是人口結構的變化。美國正在經歷一場轉型，即歷史上占主導地位的白人群體正在成為政治上的少數群體。在大多數美國人活著的記憶中，這個國家的大多數居民都是白人基督徒。現在已經不是這樣了，選民們對這種變化也不是麻木不仁。近三分之一的保守派人士表示，他們的信仰面臨著“很多”歧視，超過一半的白人福音派教徒也是如此。但是，更具有劃時代意義的變化尚未到來：在接下來的2025年左右的某個時候，非白人將成為美國的多數。
對一些美國人來說，這種變化是值得慶祝的；對另一些人來說，它可能無法接受。這種過渡已經產生了強烈的政治反彈，被特朗普利用並加劇。2016年，表示對白人的歧視是一個嚴重問題的白人工薪階層選民，投票支持特朗普的可能性幾乎是那些不投票的人的兩倍。三分之二的特朗普選民同意“2016年的選舉是阻止美國衰落的最後機會”。在特朗普身上，他們找到了一個捍衛者。
2002年，美國政治學家魯伊·特謝拉和記者約翰·朱迪斯出版了一本名為“新興的民主黨多數黨”的書，書中認為，人口結構的變化--美國的褐色化，以及更多女性和年輕人加入民主黨的運動，很快就會迎來一個“新的進步時代”，將共和黨人降為永久的少數族裔政治地位。這本書認為，新出現的多數派是不可阻擋的，也是不可避免的。2012年巴拉克·奧巴馬連任後證明了這一點。但民主黨在2014年中期選舉中落敗以及特朗普的當選，又反擊了這樣的觀點。
但現在許多保守派在調查人口趨勢時，也不得不承認，“美國的非白化”是不可迴避的趨勢，只是當初的興奮為時過早。特朗普的任期更多地視為一種間歇期，而不是復興，這是一種短暫的喘息，可以用來減緩其衰落。共和黨現在只能加倍努力縮小選民範圍，提高以少數票贏得立法多數的可能性。雖然不公正的選區劃分是兩黨共同的罪過，但在過去的十年裡，共和黨人更加沉迷於此。去年在威斯康星州，民主黨人在州議會選舉中贏得了53%的選票，但只獲得了36%的席位。
特朗普已經帶領共和黨走上了這條死衚衕，這很可能會讓他失去連任的機會。但特朗普的失敗，很可能只會加深推動他崛起的白人絕望情緒，證實他的支持者的擔心，即美國已經“非白化”。這種恐懼是美國民主面臨的唯一最大威脅，這股力量已經在摧毀一切規範。當一個傳統上行使權力的團體開始相信它的衰落是不可避免的，並且它所珍視的一切都將隨之而來被毀滅，它將不惜一切代價為保護它所擁有的東西而鬥爭。
美國現在不是1860年，甚至不是1850年。但是，美國曆史上的無數例子，包括南北戰爭，已經提供了一個警示故事，表明當大部分白人民眾確信自己無法繼續贏得選舉，以及失去選舉的代價時，所謂的民主可能會多麼迅速地衰弱。特朗普越是激進化他的對手反對他的議程，他就越讓自己的支持者感到恐懼。同時左翼的激進行為使特朗普的支持者與他的關係更加緊密，從而證實了人們對該黨正在走向衰落的恐懼，形成了一個惡性循環。
2012年米特·羅姆尼落選後，共和黨全國委員會承認，如果它堅持自己的路線，就註定要在政治上崩潰。它發佈了一份報告，呼籲共和黨採取更多措施爭取“西班牙裔，亞洲和太平洋島民，非洲裔美國人，印第安人，美洲原住民，婦女和青年”，因為這些團體在2012年的選票中佔了近四分之三。報告警告說：“除非共和黨全國委員會認真對待這個問題，否則我們將在未來的選舉中失敗。
這份2012年後的報告敦促共和黨接觸新的群體，強調他們共同的價值觀，並將該黨重建成一個能夠在總統競選中贏得多數選票的組織。但是更多的保守派將共和黨定義為“一個民族，一個文明”的捍衛者，受到美國日益增長的多樣性的威脅。正是這樣的擔憂，讓共和黨的候選人被特朗普擊敗。雖然特朗普對民主充滿了蔑視，更沒有接觸多樣化的選民，而是加倍關注共和黨的核心選民，承諾保護他們不受多樣化文化的影響。
當美國成立時，大多數美國人是白人、新教徒和英國人。但是威爾士人和蘇格蘭人之間難以消除的差異很快就變得幾乎無法察覺。事實證明，白色本身是有彈性的，逐步延伸到猶太人、意大利人和愛爾蘭人，信仰的擴散使“基督徒”成為一個連貫的類別；這也拓寬了猶太教-基督教傳統。如果美國白人基督徒的多數已經消失，那麼一些新的多數已經開始取代它的位置，美國白人是逆來順受還是舉起屠刀呢？
閱讀更多 諍聞軍事 的文章
