1937年春天，徐悲鴻應好友邀請來到德國馬丁夫人家中鑑賞書畫。
馬丁夫人的父親曾經是德國駐華大使，在中國生活60多年，收藏大量中國書畫文物。現在馬丁夫人的生活困難，準備將這些文物出售，於是徐悲鴻等人上門查看文物。
徐悲鴻一件件看著這些藏品，雖說這些藏品有不少好東西，不過沒有一件讓徐悲鴻驚豔，就在徐悲鴻準備放棄的時候，在牆角破箱子中發現了一張發黃的“破布”。
徐悲鴻撿起這張破布一瞧，頓時驚訝得合不攏嘴了：“無論多少錢，這幅畫我要了！”這是一幅白描絹畫，描繪了東華帝君、南極敵軍在中線簇擁下去拜謁三清的情景，畫布上的神仙也是惟妙惟肖，生動傳神。
馬丁夫人看到徐悲鴻這樣重視這幅畫，就知道此畫意義非凡，於是趁機抬高價格要價1萬大洋。徐悲鴻也是立刻東拼西湊，賣掉自己的7幅畫再加上3000大洋買下了這幅畫。
據馬丁夫人介紹，這幅畫是八國聯軍被德軍搶走的一幅畫，而馬丁夫人父親曾經就是德國指揮官。他的父親剛開始也不知道這幅畫這樣之前，所以就講這幅畫丟在牆角十多年，也沒有重視。
徐悲鴻買下這幅畫以後，也是請來許多一流大師鑑賞這幅畫，大家都認定這幅畫是吳道子的真跡，距今已經1000多年了。
因為這幅畫總共畫了87位神仙，所以這幅畫也是被稱為《八十七神仙卷》。
而徐悲鴻對於這幅畫視若實名，在畫上蓋下了“悲鴻生命”的印章，並且還一直將其帶在身上。
1942年5月的時候，徐悲鴻來到雲南辦畫展捐款，《八十七神仙卷》一經展出，當即觀者如雲，畫展也是籌集了10萬元，全部都被徐悲鴻當做了抗日捐款。
5月10日的時候，日軍飛機突然來襲。混亂之中，盜賊將徐悲鴻的30多幅畫和最珍貴的《八十七神仙卷》偷走了。徐悲鴻在發現以後當場氣的昏死過去了，古畫失蹤以後，徐悲鴻也是憂心成疾，到處尋找古畫沒有成果。
兩年以後，徐悲鴻一家搬遷到了重慶。這個時候，以為當年他的學生告訴他古畫出現在了成都，賣畫的人要20萬大洋才能出手。
為了古畫安全，徐悲鴻也決定不動用軍警，自己出資將古畫買下來了。為了買畫，徐悲鴻熬夜作畫賣錢，他又賣掉了家中之前的物品，就算是廖靜文的首飾也賣掉了，才勉強湊齊了20萬大洋。
那個年代的20萬大洋十個什麼概念呢？當時北京一套上好的四合院也不過才一萬大洋。
傾家蕩產湊齊20萬以後，徐悲鴻終於贖回了這張古畫了。《八十七神仙卷》是吳道子的傳世真跡，代表了唐代白描繪畫的最高水平。
1953年9月，徐悲鴻因積勞成疾逝世了。妻子廖靜文按照他生前遺願將1000多件作品和1000多件收藏品，還有無數珍貴圖書無償捐給國家。
這其中最珍貴的，其實就是那一幅讓徐悲鴻傾家蕩產的傳世珍寶《八十七神仙卷》。
如今這幅畫已經成為了中國傳世珍寶，列為禁止出國展覽。按照當時20萬大洋的購買力，古畫在今天的價值也是遠遠超過了50億人民幣。為了讓人們更好欣賞古畫，專家經過幾百次試驗以後，也是終於將這幅畫複製成功了。徐悲鴻21萬大洋保一幅畫，當時1萬大洋能在北京買一套上好四合院。
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