童芷苓，京劇旦角大師，自幼受家庭薰陶，11歲即能演出《女起解》。後拜近雲館主及張曼君等為師，與二哥童壽苓、弟弟童祥苓、妹妹童葆苓一起使“童家班”揚名京劇界。1939年拜荀慧生為師，並向王瑤卿問藝。後又拜梅蘭芳為師。
她的戲路極寬，不拘成規，表演細膩，善於刻畫人物。具有梅神、荀韻、程腔、尚骨。她在唱法上，以“荀派”的爽朗俏麗為基調，適當揉和“梅派”的典雅華貴和“程派”的含蓄委婉，於豪放中有細膩，在柔媚中見端莊，令人感到清新別緻，獨具一格。她的唸白功力深厚、情緒充沛、節奏鮮明、感人肺腑。她多才多藝的非凡才華，一直為世人所稱頌。
童芷苓是跑過江湖的藝人，風裡走，雨裡行，自然和李玉茹這樣的科班學生、言慧珠這樣的摩登小姐不同，她有股極惡劣的風塵氣。臺上不嚴肅，倒是這股風塵氣，使她演起《大劈棺》、《紡棉花》來，格外傳神，有時候還能來個彩旦。
據老戲迷回憶，40年代，童芷苓大紅大紫的時候，經常因應酬誤場，忘詞也是家常便飯，唱《鐵弓緣》，一開口卻是“青春整二八，生長在貧家。”不過她臺緣極好，捂著嘴一樂，臺上臺下笑成一片，一場舞臺事故就這樣過去了。
顧正秋回憶錄裡，說當年戲院約《八五花洞》，一邊是童芷苓等四個名角，一邊是她們幾個戲校剛畢業的學生，顧正秋們自知名氣不如，就認真排練，演出時，童芷苓又誤場了，臺下觀眾起鬨，童一點也不在乎。臺上，戲校學生的四個潘金蓮的手勢、眼神、臺步完全一樣，臺下立刻掌聲如雷，把名角們壓下去了，童芷苓回到後頭，把扇子一扔，“姑奶奶不唱了。”
當年她和言慧珠、吳素秋、李玉茹並稱四大皇后。這四人年紀相仿，戲路接近，色藝雙絕，是坤旦藝術的代表人物。她們雖然是四大名旦的學生，但基本完成了旦角藝術的女性化。表演清新美麗、大方自然，有一股擋不住的女性美。
言慧珠專工梅派青衣花衫，是繼承梅蘭芳戲路最全面的學生。但也能演《得意緣》、《戰宛城》這樣的花旦戲和《扈家莊》這樣的武旦戲。據說也演過《大劈棺》。當年童芷苓和她打對臺時，童芷苓祭出“劈、紡”這兩出票房法寶，因這兩出帶點“粉戲”色彩，王瑤卿對自己的弟子下了戒嚴令“王門弟子不許演紡棉花”，言慧珠就別出新裁，搞了一出《戲迷小姐》，也是南腔北調，各顯其能。
吳素秋和李玉茹是同學，同是中華戲校“玉字科”的學生，吳素秋沒出科就自己跑碼頭去了，拜尚小云學荀慧生，四大皇后中她紅得最早，“劈紡”二劇也是她最先演火的。她如日中天的時候，童芷苓才暫露頭角，雄心萬丈的童芷苓就敢和她打對臺，童就是一部對臺史，除了自己的老師四大名旦，基本是神擋殺神，佛擋滅佛。不過才二三年，吳素秋就激流勇退，結婚息影了。
文革之後，言慧珠香銷玉壎，李玉茹、吳素秋力圖復出，無奈物是人非，風華不在；童芷苓倒是迎來了第二春，劇院不是讓我給青年演員讓戲嗎？好，我讓！我到別處演去，帶著自己的班子全國巡演，闖出一番新天地，四五十年代的名旦中，能成功復出也只有她和趙燕俠二人。應該在說在這一時期，她的戲已入化境，對比一下她和吳素秋此時留下的《鐵弓緣》和《烏龍院》，明顯高出後者。和李玉茹相比，論花旦戲，李玉茹規矩，童芷苓出彩，童似稍高一籌。
童芷苓本工花旦，但青衣、花衫、刀馬也不在話下。最令人稱道的就是她的“四大名旦”一腳踢。雖說別的旦角也能來，不過能達到童芷苓這個水平的，屈指可數。
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