中國畫的顏色，就是中國文化的顏色，這些顏色有情緒、有審美、有品格，且與生活息息相關，連顏色的名字都來自生活的感受，比如石青、藤黃、胭脂……
中國畫的色彩非常微妙，深淺不同的色彩組合中，涵蓋了畫家的內在情感與審美意趣，令人產生不同的視覺愉悅和心靈感受。
▲周昉《內人雙陸圖》
縱觀中國曆代名畫，在顏色的運用上都頗具匠心，並散發著不同的時代色彩。如西魏北周沉鬱，隋唐絢麗富貴、金碧輝煌，兩宋院畫對寫實色彩的活用，都是色彩語言極富表現力的典範。
▲李思訓《江帆樓閣圖》
▲范寬《雪山蕭寺圖》
傳統色彩觀最早是以謝赫的“隨類賦彩”為主導，“隨類賦彩”隨畫家的思維變化而改變，使中國繪畫的色彩充滿靈性和活力，是畫家主觀化、情感化、詩意化的體現。
傳統中國畫在設色上遵循這一理念，主要以水墨和色彩平塗渲染的形式進行賦彩。隨類賦彩成為各代畫家認同的繪畫色彩觀，即使有所創新和突破，也基本遵循這一法則。
▲王蒙《秋山草堂圖》
▲倪瓚《雨後空林圖》
▲謝時臣《山居圖》
唐宋以後，文人士大夫繪畫逐漸發展壯大，多數重墨輕色，到了元代，水墨已完全佔據了畫壇的統治地位。文人畫重墨趣，運用墨的乾溼濃淡渾厚蒼潤的微妙變化，以單純的墨彩概括絢麗的自然。文人畫家對水墨的研究和喜愛遠遠超過了五彩斑斕的色彩，並把水墨推崇到更高的地位。
之後的畫家們在創作過程中，也極其熱衷對墨色的使用，以至於明代的山水畫，從形式上看風格多樣，出現了複雜紛繁的流派，顯示出山水畫壇的興旺，但從內容上看，卻日益空泛，因襲成風，有創造性的不多，從色彩上看，已少有重彩。
▲石濤《碧竹沒腰圖》
▲髡殘《松巖樓閣圖》
八大山人、石濤等“野”派畫家的出現，為“素淡”已久的山水畫壇，注入了新的色彩。
▲虛谷山水小景
▲任伯年山水
清代末期，上海畫派興起，虛谷和“四任”在筆墨和設色上都開創出新的局面。
到了近當代，西方繪畫色彩觀的引入，對中國畫的用色觀念產生了很大影響，中國山水畫色彩的表達，呈現了更加豐富、更具時代感的視覺形象。
▲徐悲鴻《峨眉古寺》
▲徐悲鴻《雞足山》
▲林風眠《水景》
▲趙無極山水
從徐悲鴻、林風眠、張大千、李可染到吳冠中、趙無極、朱德群都是畢生研究中國畫與西化相融合的變革型畫家。林風眠早就指出：
“西方藝術之所短，正是東方藝術之所長，
東方藝術之所短，正是西方之所長。
短長相補，世界新藝術之產生。”
東西方繪畫的不同色彩審美觀在相互影響、借鑑與碰撞是豐富中國畫色彩語言的契機。
當代畫壇也有一批富有創新精神的青年畫家，對中國畫的色彩語言進行著多方位的探索。山水畫家王躍奎，便在中西融合的道路上，創造出“譜色寫意”的新畫風，成功地解決了筆墨的寫意性與色彩的豐富性之間的矛盾、中國畫的筆墨語言與西方的色彩體系之間的矛盾，在中國山水畫寫意道路上邁出了新的一步。
▲王躍奎《雲林太極》
▲王躍奎《河嶽洪荒》
▲王躍奎《大涼山上高樓立》
色彩是中國畫不可或缺的重要元素，色彩語言是一個畫家的心靈寫照，隨著觀照方式和審美趣味的改變，筆墨的改變則成為必然，在承襲傳統的基礎上，以時代的筆墨，把新時期蓬勃的生機與色彩感受表現出來，中國畫的色彩便永不會褪色。
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