曾國藩帶湘軍圍剿太平天國之時，清廷對其是一種極為複雜的態度：不用這個人吧，太平天國聲勢浩大，無人能敵；用吧，一則是此人手握重兵，二則曾國藩的湘軍是曾一手建立的子弟兵，又怕對朝廷構成威脅。在這種指導思想下，對曾國藩的任用經常是用你辦事，不給高位實權。苦惱的曾國藩急需朝中重臣為自己撐腰說話，以消除清廷的疑慮。
曾國藩
忽一日，曾國藩在軍中得到胡林翼轉來的肅順的密函，得知這位精明幹練的顧命大臣在西太后面前薦自己出任兩江總督。曾國藩大喜過望，咸豐帝剛去世，太子年幼，顧命大臣雖說有數人之多，但實際上是肅順獨攬權柄，有他為自己說話，再好不過了。
曾國藩提筆想給肅順寫封信表示感謝，但寫了幾句，他就停下了。他知道肅順為人剛愎自用，很有些目空一切的味道，用今天的話來說，就是有才氣也有脾氣。他又想起西太后，這個女人現在雖沒有什麼動靜，但絕非常人，以曾國藩多年的閱人經驗來看，西太后心志極高，且權力慾強，又極富心機。肅順這種專權的做法能持續多久呢？西太后會同肅順合得來嗎？
思前想後，曾國藩沒有寫這封信。後來，肅順被西太后抄家問斬，在眾多官員討好肅順的信件中，獨無曾國藩的隻言片語。曾國藩當年提筆的時候就想到這一步了，所以他活了下來。
孔子說：“人無遠慮，必有近憂”（《論語·衛靈公》），孔子的這句話告訴人們，一個人如果做事情鼠目寸光，不是深謀遠慮，那麼他一定會受到事情的困擾。這個道理很多人都理解，但是等到我們真的要去決定一件事的時候，又會常常犯了目光短淺的錯誤。所以有遠見的人，做事懂得為自己想好退路。曾國藩無疑做到了，所以為後來免掉了一場災禍。
這世上有三種人，一種人雷厲風行，行事不思，不給自己留出任何餘地；一種人三思而行，謹小慎微，沒有十足把握絕不行動，處處留有退路，卻不主動尋求出路；第三種人激情與理性並存，謹言慎行又行事果斷，積極謀求出路，又不讓自己陷入絕境。通常大部分人都會犯前兩種人的錯誤，而能夠像第三種人一樣生活的，大多可以走進一個廣闊的天地。
我們往往會陷入一個“置之死地而後生”的誤區，很多人說，不留退路，才有出路，其實不然。破釜沉舟的勇氣固然可嘉，背水一戰或許能夠充分激發個人潛力，但大多數時候，孤注一擲的人往往都會輸得一敗塗地。所以做人要居安思危，早早的為自己多準備幾條退路。
春秋時期，管仲與鮑叔牙以及召忽三人很要好，決心在事業上互相合作。他們曾經合作做過生意，但他們更想合作治理齊國。
管仲與鮑叔牙
當時齊王有兩個兒子，一個糾，一個叫小白。召忽認為公子糾是長子，一定能繼承王位，因此對管仲和鮑叔牙說：“對齊國來說，我們三人就像大鼎的三條腿，缺一不可。既然公子小白不能繼承王位，那乾脆我們三人一同輔佐公子糾吧。”管仲說：“這樣等於吊死在一棵樹上。萬一公子糾沒繼位，我們三人不是都完了。國中的百姓都不喜歡公子糾的母親和公子糾本人。公子小白自幼喪母，人們必定可憐他。究竟誰繼承王位很難說。不如由一個人侍奉公子小白，將來統治齊國的肯定是這兩個人中的一個。這樣，不管哪一個當了齊王，我們當中都有功臣，可以相互照顧，進退有路，左右逢源。”於是他們決定由鮑叔牙去輔佐公子小白，由管仲和召忽輔佐公子糾。
後來，管仲射殺小白，鮑叔牙叫小白裝死。管仲以為小白已死，從容地陪公子糾回國繼位。不料公子小白已先回國當了國王，成了齊桓公，鮑叔牙成了功臣，管仲和召忽成了罪人。正因為管仲事先想到了退路，所以，鮑叔牙可以在齊桓公面前說情。齊桓公不但沒殺管仲，反而讓管仲當了宰相，協助自己幹出一番霸主的事業。
人生無常，不會處處順風順水。今天的退路正是明天前進成功的進路。凡是有遠見的人都不會被眼前的得失所矇蔽，在適當時機，都能為自己留條後路，既是為後來提供一個大展宏圖的餘地，更是為自己留一條全身之道。當得意時，須尋一條退路，然後不死於安樂；當失意時，須尋一條出路，然後可以生於憂患。就像攀山，對自己熟悉的路，我們可以做進一步的打算，比如往旁邊小徑走走，看看周圍有沒有新的風景。對不熟悉的路，則要做退一步的打算，在每個分岔路口都做個記號，好知道怎麼下山。只有那些知道退路的人才能攀上巔峰。
有人說人的命運就是因為選擇而造成的，確實如此，我們在決定一件事的時候肯定要經過自己的思考，而通常匆忙下決定的人將來一定會為他的選擇後悔。人生也像一盤棋，深謀遠慮的人每走一步就能看到下面幾步棋的走勢，而有的人只會盯著眼前的一步。這樣的人就是孔子口中的“人無遠慮，必有近憂”，他們站得低望不遠，只能將自己的人生之棋下得亂七八糟。
所以說，無論何時，做人都應該為自己留一條退路，一個人一旦孤注一擲地丟掉原本屬於自己所有的東西，就有可能失去一切。“狡兔三窟”，做事留有餘地，給自己保留一條退路，就不至於落得一敗塗地的下場。記得提醒自己事情不能做盡做絕，如同話不能說盡說絕一樣，否則不是傷人就會被別人傷。當事情做到盡處，力與勢全部耗盡，想要改變，也無力迴天了。
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