北京時間11月14日22點，2022卡塔爾世界盃亞洲區預選賽第二階段暨40強賽A組第五輪將展開一場焦點戰。裡皮率領的中國國家隊將作客中立場地阿聯酋迪拜的拉什德體育場挑戰小組領頭羊敘利亞隊。在球員表達此役唯一目標就是全力爭勝時，主教練裡皮卻略顯保守，“如果能夠作為小組第一齣線，是最好的事情，如果不行的話也要以小組第二齣線。”
這是40強賽小組賽上半程最後一輪賽事，也是A組的榜首大戰。前三輪比賽過後，敘利亞隊3戰全勝進11球失3球積9分暫居小組榜首，中國隊則是2勝1平進12球0失球積7分，列小組次席。這就意味著中國隊此役若能擊敗敘利亞隊即可反超對手，以小組頭名身份進入下半程，若是不勝則只能繼續被敘利亞隊力壓一頭。
在此之前，中國男足與敘利亞隊交鋒12次，國足7勝2平3負。最近一次交鋒是2018年10月16日，當時在南京進行的熱身賽，國足2-0勝出，郜林低射破門後又罰失了一個點球球，武磊有過一次擊中橫樑，且創造了一個點球，然後又將於漢超創造的點球罰中。另外，根據過往紀錄來看，中國隊在中立地與敘利亞隊的5次交鋒，國足3勝1平1負，其中有一場就是在阿聯酋，1996年亞洲盃上憑藉馬明宇、高峰和黎兵的入球3-0勝出。
不過在世預賽賽場，中國隊此前兩戰敘利亞隊卻是一平一負不勝。上屆世預賽12強戰，中國隊主場在西安0-1不敵敘利亞隊，國足門將顧超出擊失誤，馬瓦斯為敘利亞打入制勝球，而這位球員目前依然還在敘利亞國家隊，時任國足主教練高洪波隨後帶隊又客場0-2敗給烏茲別克斯坦隊後含淚宣佈辭職，裡皮隨即走馬上任。
2017年6月13日，裡皮率領國足再遇敘利亞隊，當時比賽是在中立地馬來西亞進行，曾誠率先送點，馬瓦斯操刀連續攻破國足城池；隨後郜林點球追平，而吳曦一度打入反超球，可惜補時階段，薩利赫任意球破門讓中國隊錯失幾乎到手的三分，這位薩利赫就是在本屆世預賽“主場”與馬爾代夫隊時戰術犯規被直接紅牌驅逐出場的那位球員，同時也是前河南建業球員。
為了這場關鍵戰役，中國隊是11月3日在廣州集中，短暫集訓後於6日啟程前往阿聯酋，由於武磊還需要參加西甲聯賽，所以他是在11月11日才與球隊匯合；而球隊10日同沙迦FC進行了一場封閉熱身賽，結果6-1勝出，劉洋、劉彬彬、楊旭、張稀哲、艾克森、吳曦各入一球。
主教練裡皮上、下半場各派了一套陣容，從排兵佈陣來看，下半時排出的陣容更像是主力框架，球隊所丟一球是對方通過任意球機會頭槌破門，並且是主力球員在場上時所丟的，而對手並不是主力陣容出戰。在阿聯酋集訓期間，裡皮加大了訓練量，並且強調傳接球的速度和精度，可見上一輪客場被菲律賓隊0-0逼平讓“銀狐”有些受傷。
實際上，這場與敘利亞隊的比賽不僅僅關係到競技層面，同時也有心理層面的影響。因為國足一向打不好“非贏不可”的比賽，並且目前在與伊日韓澳有一定差距的情況下，如何在與實力相當的對手過招時拿到想要的成績，這不僅僅關係到40強賽能否出線，更關係到（如果能夠晉級）在12強賽階段的成績。
另外，若此役再拿不到理想成績，主教練裡皮的壓力勢必會更大，聯繫到近日傳出的“拒絕”帶隊參加東亞杯，又拿著天價年薪，“銀狐”只有帶隊贏球才能緩解自己身上的壓力。不過賽前，裡皮的態度顯得有些含蓄，“球隊肯定將會竭盡全力，踢好並爭取贏下接下來的比賽。如果能夠作為小組第一齣線，是最好的事情，如果不行的話也要以小組第二齣線。”反倒是包括楊旭在內的多位國腳，表達了“全力爭勝，奪回主動”的決心。
敘利亞隊為備戰11月14日與中國隊，以及11月19日同菲律賓隊的兩場世預賽，先是11月9日在大馬士革進行了集中，然後於11月10日和敘利亞國奧隊一起從國內啟程前往阿聯酋，並且同樣也是先到沙迦然後再去比賽地迪拜，不過兩位中場大將穆巴耶德、阿什卡爾雙雙因傷缺席，並沒有隨隊出征。
倒是前亞洲足球先生赫裡賓主動要求和大部隊一起，10月10日與馬爾代夫隊的比賽中，赫裡賓受傷退場，一度曝出可能缺席與國足的比賽，但近期他已經恢復訓練，不過在過去的一個月時間裡他沒有踢任何比賽，競技狀態甚至能否出場目前還是未知數。
敘利亞隊前三戰全勝，中鋒索馬無疑是場上的頭號功臣，這位身高1米92的30歲老將頭球功夫了得，兩腳還十分平衡，本屆世預賽三場比賽場場建功，目前共打進7球暫居射手榜榜首位置。7個進球其中4個頭球，2個右腳，1個左腳，在2次右腳破門時其中一個還是直接任意球建功。
另外，他們在中前場哈蒂布、馬瓦斯、奧薩馬-奧馬裡都是既可以給索馬做球，也可以自己破門的進攻好手，其中36歲的哈蒂布曾經在上海申花效力過。與中國隊交鋒之前，索馬錶示：“和中國隊的比賽，意味著敘利亞隊將迎來在預選賽中的一個關鍵階段，也是真正的考驗，我們渴望在這場比賽中贏得勝利！”
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