魑魅涅槃
以前的導彈發射箱非常龐大，本文以反艦導彈來舉例說明之，051型驅逐艦裝備射程90公里的3聯裝回轉式海鷹-1反艦導彈，由於發射箱是固定的，反艦導彈上艦是軍港靠泊時，採用吊機將反艦導彈從後部裝入彈箱內，裝彈過程確實比較麻煩。
之所以發射箱非常龐大，人都可以爬進爬出，待在裡面作業，一是海鷹-1反艦導彈本身彈體肥胖，導致直徑非常大；二是其彈翼是固定式的，而無法採取摺疊形狀。
此後，以法國飛魚為代表的導彈，使用了發射/儲運箱，平時可用於導彈的儲存與運輸，戰時則可配合發射裝置，給導彈提供初始的發射角和射向。
發射/儲運箱，在大幅提高導彈的作戰勤務條件的同時，發射箱相比海鷹-1、上游-1等反艦導彈發射箱，不知道要縮小了許多，導彈裝艦且運輸時，都要省時省力。
按照發射箱的外形，目前，導彈發射箱可以分為矩形和圓柱形兩大類，軍迷知道的我海軍護衛艦上的反艦主力是鷹擊-83反艦導彈，其發射/儲運箱是方形的，052C型驅逐艦上的反艦主力是鷹擊-62反艦導彈，其發射/儲運箱則是圓柱形的。
至於反艦導彈發射箱，為何有矩形和圓柱形，與導彈的發射方式、儲存/發射導彈的形狀和工藝材料等因素有關，導致不同型號的導彈所選擇的發射箱外觀形狀有所區別。
本身導彈大多是長長的圓形體，圓柱形比矩形用原材料少且重量輕，就力學和工程上而言，圓柱形的加工比矩形更方便，抗外力打擊和衝擊，扭曲等能力總體上比矩形要好，用料要求包括厚度也可以適當降低。
但圓柱形筒在艦上安置和堆放的穩定性，卻遠不如矩形發射箱，對於彈翼不可摺疊的反艦導彈來說，只有矩形發射箱才能容納，因此，對於固定彈翼的反艦導彈來說，矩形發射箱才更適合。
國平軍史
俄軍SS–N–2C“冥河”岸艦導彈及其發射器，可以看到發射器形狀為上面是三角形、下面是方形，這主要是“冥河”導彈體積龐大、彈翼摺疊後彈徑尺寸也很大，由於是機動發射為了減小體積，便於車載就給它的發射器設計成了這種“異形” ，發射器的內部也很複雜裡面有導彈固定器、各種電器設備，電線、閥門...等等，所以導彈發射不是簡單的事情，發射器即是外面保護殼，內部要有升溫、除溼、加電裝置，總之很複雜。
而SS–N–2B艦對艦導彈的發射器是橢圓形的，也是為了適應彈體的需要。
而我軍的鷹擊81/82/83系列反艦導彈由於彈體尺寸要比“冥河”小了很多，為了加工方便採用了箱型導彈發射器，當然發射器的內部也是很複雜。 
地空導彈的發射器外形也分成了圓駐柱形和長方形，俄羅斯的地空導彈發射器用圓柱形的多，而美國的用長方形的多，這主要的原因還是要根據導彈發動機的推力而定，導彈推力大發射後氣體膨脹力就會很大，發射器就要設計成圓柱形這是因為圓形的受力均勻，如果發動機的推力小一般情況下為了簡化製造工藝而設計成長方形，圓形發射器設計要求很高的，受環境影響也大，還容易變形，尺寸變形了會影響導彈發射的，而長方箱型則相當的加工簡單受變形影響也較小。
“彼得大帝號核動力巡洋艦”正在發射S–300F遠程艦空導彈，可以看到它的發射器是圓柱形的。到了垂直導彈發射器時代，圓柱形和方形的差異基本上是發射體制的差異，圓柱形發射器基本上是“冷發射”體制，什麼是冷發射呢？就是導彈不在發射器裡面點火，而是由發射器底部的火藥點燃後產生強大的膨脹氣體將導彈推出發射器，當導彈被火藥氣體推到一定的高度後導彈的發動機才點火飛向目標...“冷發射”的好處就是相對的安全一些。
導彈發射是很複雜也很危險的事情，不只是按一個按鈕就能完成的，發射前的準備工作是很嚴格，先用對導彈進行診斷和測試看看是否正常，發射器內的溫度、溼度都是有規定允許值的，這些都滿足導彈發射需要後才能給導彈接電和發射，但這也不能保證導彈發射的百分百安全，因為導彈在發射器內點火它的發動機高溫火焰和氣體排出系統在設計上是很複雜的！如不將火焰和氣體導出很容易燒損自身發射器甚至是波及臨近的發射器，而導彈裝有烈性炸藥要是被引爆了是很危險。
所以，為了提高發射的安全性俄羅斯採用“冷發射”，先將導彈推離出發射器，如果導彈自身發動機沒有點火也不會在發射器裡面爆炸，運氣好的情況下還能被氣體推出艦外，這樣就更加安全了。
俄羅斯S–300地空導彈雖然被推出了發射器，但是導彈發動機沒有點火，原地落下。
這種意外情況是極其危險的，幸虧不是實彈，否則連同發射車一起被炸飛了！
長方箱型垂直髮射器，一般都是“熱發射”的方式，也就是導彈在發射器內就點火，並且要設計火焰和氣體倒流管，發射的時候火焰和氣體會被排出發射器外，相對於“冷發射”，“熱發射”方式在技術上對於發射器本身要求不高，但是對導彈發動機的可靠性卻極高！一旦在發射器內不能點火升空，將是非常危險的事情，輕則發生嚴重的火災將臨近幾個發射器一同燒燬，重則出現導彈被引爆的重大惡性事故，導致戰艦被炸燬。
德國海軍“薩克森號”護衛艦就是因為“標準–2”艦空導彈發射失敗，導致了重大的火災把整個艦橋的外部連同部分電子天線全部燒燬！臨近的幾個MK–41型發射器也一併燒燬，損失慘重，據說維修費用超過了一億歐元。 所以說，“熱發射”發射器雖然要比“冷發射”簡單一點，但是安全性也降低了不少，不過“熱發射”也有“冷發射”不具備的優勢，不但可以發射艦空導彈，反艦導彈和對陸導彈、反潛導彈都能“共架發射”，只要是發射器尺寸夠用不受彈種的限制，通用性要大大好於“冷發射”，相反“冷發射”受燃氣火藥發生器大小的影響只能發射一種一型導彈，完全沒有通用性可言，這也就大大的限制戰艦使用導彈的多樣性。
隨著科技水平的進步，出現了“冷熱共架發射器”也就是既可以使用“燃氣火藥發射器”，也可以導彈直接在發射器內點火升空的發射器，通用性大大的提高了，當然能研製這種發射器的國家也很少。
總之，圓柱形和長方箱形發射器都有其利弊 但是技術水平和戰術要求提高之後圓柱形的被淘汰了，目前大部分的垂直髮射器都是長方箱形的，發射器總得是往通用化方向發展。
皇家橡樹1972
導彈通常採用的都是矩形或圓柱形貯存發射裝置，從本質上講兩種裝置沒有什麼不同。它們的區別在於發射原理的不同。也就是冷發射和熱發射的區別。
最初導彈並沒有使用發射箱來貯存、運輸。而是直接以裸彈的形式架在運輸車或發射架的導軌上。這樣導彈裸露在外，風吹雨打，日曬夜露，是導彈維護成本增加，導彈壽命大大縮短。而採用發射箱則可有效解決這一問題。
發射箱通常分為冷發射箱和熱發射箱。其中冷發箱由發射筒、彈射器、密封器、隔熱裝置組成。其中發射筒的作用是運輸、貯存和方向部件；彈射器是將導彈推送出筒；隔熱裝則是將彈射器發出的熱量與導彈相隔離。採用冷發射箱發射的代表有s一300和紅旗9防空導彈。
熱發射箱主要是靠導彈或導彈助推器在發射箱內直接點火，利用自身動力飛出發射箱。美國愛國者系列防空導彈均採用熱發射方式。
