千百年來草原上的遊牧部落常常組團南下搶掠中原，而中原王朝苦於遊牧部落的騎兵的優勢，在很長時間裡只能被動防守。

但這不代表中原王朝只會防守，而不會進攻，歷史上但凡事有血性有志向的帝王，絕不會坐以待斃，總會找到合適的機會進行反擊，甚至主動出擊深入草原。

和親之恥

匈奴傳說是夏王朝後裔流落到草原上，伴隨著中原秦漢的統一，匈奴也一步步成為草原霸主。

公元前202年，長達四年的楚漢爭霸以項羽自刎於烏江結束，劉邦在定陶正式稱帝建立大漢王朝，曾經被秦朝大將蒙恬擊敗的匈奴也捲土重來。

接到匈奴入侵的報告，劉邦過於高估自己的軍事水平決定親征，被匈奴示弱引誘包圍於白登城，劉邦這才意識到匈奴已經不是隻知道搶劫、破壞，好在劉邦身邊還帶著陳平，通過賄賂匈奴王妃漢軍才得以突出重圍。

打不過只能議和，劉邦迫不得已將宮女封為公主，以陪嫁的名義交出大量錢財換取和平，不情願也沒辦法，漢朝剛剛結束戰亂，民生凋敝，諸侯王又虎視眈眈，此後和親成為國策，可匈奴並沒有因此放棄南下，只是減少次數而已。

和親是漢朝的國恥，從惠帝、文帝、景帝到武帝，隨著漢朝國力提升，武帝採用推恩令基本解決諸侯王問題，實行馬政，組建出一支可與匈奴抗衡的騎兵，匈奴屢屢背信棄義襲擊邊境，國內反擊匈奴呼聲日漸高漲，反擊匈奴萬事俱備，只欠東風。

公元前133年，雁門郡人聶壹上書建議：在馬邑伏擊匈奴。經過商議，武帝力排眾議決定同意由派人引誘匈奴入侵馬邑，在周邊佈置軍隊伏擊，史稱“馬邑之謀”。

百密一疏，馬邑之謀雖然失敗了，但向匈奴宣告了漢朝反擊的決心。

霍去病——封狼居胥

衛青、霍去病是漢朝反擊匈奴入侵最得力的戰將，尤以霍去病的成就和戰績最為卓著。

霍去病是私生子出身，好在有個好舅舅——漢大將軍衛青，霍去病也因為衛青的關係，受到武帝的欣賞。

漢元朔六年（前123年），年僅十七歲的霍去病被任命為驃姚校尉，跟隨衛青出擊匈奴，以八百輕騎兵追擊數百里，殲滅和俘虜貴匈奴族上千人，積功獲封冠軍候。

漢元狩二年（前121年），十九歲的霍去病成為漢朝高級的軍官之一——驃騎大將軍，兩次出擊匈奴，殲敵近萬人，俘虜匈奴貴族百人，收降匈奴渾邪王、休屠王。這場被稱為“河西之戰”的勝利從此讓匈奴為之悲歌：失我祁連山，使我六畜不蓄息；失我焉支山，使我嫁婦無顏色。

漢元狩四年（前119年），武帝發動漠北決戰，時年21歲的霍去病領兵五萬深入草原腹地，採用就食於敵，擊敗匈奴左賢王，取得殲敵七萬多人的大勝，乘勝追擊至匈奴聖地——狼居胥山，並代表武帝舉行祭天儀式。

經此一戰，匈奴遠遁，漠南再無王庭，同時霍去病封狼居胥也成為中原王朝武將最高追求。

或許是天妒英才，元狩六年（117年）漢朝最傑出的青年將領霍去病英年早逝，反擊匈奴不得不暫停，匈奴也得以苟延殘喘。

竇憲——燕然勒功

雖然武帝時期沒能解決匈奴，但匈奴卻是一蹶不振，最終分裂成南北兩部分，其中南匈奴選擇依附漢朝生存，北匈奴繼續與漢朝為敵。

竇憲字伯度，漢建初三年（78年）因其妹被立為皇后，竇氏一門寵貴曰盛，蠻橫貪汙，竇憲狂到竟派人刺殺竇太后寵臣劉暢，並嫁禍給蔡倫，看在同是竇氏的份上，被發現後竇憲沒有被判刑。

這時，歸順的南匈奴向漢朝求援抵抗北匈奴進攻，竇憲為免罪主動請求戴罪立功。

竇憲以漢車騎將軍的身份聯合南匈奴共同出兵，曾經隸屬匈奴的奴隸部落丁零、烏丸、鮮卑等趁機落井下石。

與北單于戰於稽落山，大破之，虜眾崩潰，單于遁走，追擊諸部，遂臨私渠比鞮海。斬名王已下萬三千級，獲生口馬牛羊橐駝百餘萬頭。於是溫犢須、日逐、溫吾、夫渠王柳鞮等八十一部率眾降者，前後二十餘萬人。憲、秉遂登燕然山，去塞三千餘里，刻石勒功，紀漢威德，

北匈奴戰敗後投降漢朝，也有部分繼續西逃進入歐洲，作為平定北匈奴功臣的竇憲，卻權傾朝野，愈加恣意妄為，和帝永元四年（92年），竇憲被控謀反，竇氏一門高官遭到罷黜，永元十年（98年）被逼自盡。

竇憲的結局是咎由自取。選擇歸順漢朝的南匈奴繼續存在，晉朝時期一度以漢朝外甥的身份禍亂中原。

反擊匈奴始於馬邑之謀，終於漠北決戰，歷時四十四年，武帝在晚年反思這種不計代價，不計後果的反擊戰，首開下達罪己詔先河，霍去病、竇憲或在性格、人品上有缺陷，卻不妨礙為漢朝做出的功績，終武帝一生不能平定匈奴，也是千軍易得一將難求，漢朝缺乏的是像霍去病一樣的戰將。

雖然霍去病的戰績是在漢朝國家實力支持下，能有幾個人敢像霍去病勇猛善戰？寇可往，我亦可往，正式向遊牧部落宣告中原王朝不是任人宰割的羔羊，王朝的名字成為這片土地上的民族永遠的名字。