按照公認的技術標準，光伏組件有25年左右的生命週期。如果從2010年第一批金太陽工程的組件落地算起，今年，這批組件剛進入運行的第9年，距離回收仍有時日。
但一個值得關注的現象是，不少業內人士對光伏回收情況進行預測時，會把組件回收的高峰期提前10年，並非按通常規律在2035年出現， 而是2025開始就可能會進入密集期，2030年左右將迎來處理高峰。
根據中科院電工所的預測，如果組件運營維護良好，到 2034 年國內光伏組件累計廢棄量將達到近 60 吉瓦；而如果運維一般，屆時累計廢棄量將超過70吉瓦。到2050年，中國光伏組件中或將有2/3需要提前退役。
2010年之後，國內光伏產業出現過兩次快速增長：2012～2013年，為了應對歐美“雙反”，多部委聯合出臺多項支持光伏產業的政策，此後一年多，光伏新增裝機量增長近10倍，且90%以上為地面電站；2016～2017年，由於組件價格下降、扶持力度增加，國內的分佈式光伏快速發展，全年裝機同比增長3.7倍。
對於2016～2017年大規模安裝的分佈式光伏來說，產品轉化率高、質量較好，且可以參考歐洲、日本等地豐富的分佈式光伏回收經驗，退役時即便帶來一些問題，但影響可能也會較小。而2012～2013年由於光伏組件推出較早，技術水平相對較弱，且主要應用在西部電站中，在全球範圍都很難找到類似的回收先例。更重要的是，這批組件將率先退役，因此，亟需探索出中國式的回收模式。
回收思路之一
有人曾提出過一種思路，即由光伏企業自己處理，但這種“誰的孩子誰抱走”的模式並不被看好，原因有二：
一是從回報上看，企業處理非常不划算。一塊光伏組件回收後，最大的價值體現在其中的金屬部分，但可以回收的金屬非常有限，且回收投入較大。如果投入與產出不匹配，企業就不可能產生太大的動力；
二是從條件上看，組件處理需要置辦設備，加派人力。即便企業有足夠的生產能力和技術儲備，但國內光伏組件的生產線主要集中於中東部，很少位於西部。如果要處理，每家企業不僅需要重新添置生產線，而且要支付不菲的物流費，這必然會減少光伏企業參與後處理的熱情。既然分散處理、遠距離運輸難以實現，相對可行的辦法應該是集中處理和就近原則。
以甘肅省為例，退役光伏組件可以由專業機構進行收集，並根據產品的類型、破損的程度統一運至一個或幾個處理點，根據不同特點進行不同方式的集中處理。而企業則可以參照PV CYCLE的模式，以出資的形式參與後處理，讓“專業人做專業事”，或將會產生更好的效果，以及更大的效益。
回收的原理
1. 有效分離貴重材料再利用。雖然光伏組件因為各種原因失效了，但是鋁合金是不會跑的，玻璃總是在的，電池片和上面的金屬材料都原封不動在那裡。用最實惠的辦法把值錢的東西分開再利用，是回收的基本原理。
2. 儘量完全回收，儘量零垃圾填埋。不用解釋了。
回收的方法
（完整理想的組件回收流程圖，越往後對技術要求越高，廢料越少，同時理論收益也越高。Huang, Solar Energy, 2017）
1. 簡單粗暴一刀切。無論什麼回收技術方案，第一步一定是拿掉塑料接線盒，這是和光伏組件其他材料最不搭槓，而且最好分離的部分。第二步是拆鋁邊框，最值錢而且好拆。
拿掉以後呢？現有最成熟、最簡單粗暴、同時收益最少的辦法就是整體碾壓切成渣，做成玻璃。反正玻璃是氧化硅，裡面的電池大部分也是硅，燒一燒又成玻璃了，頂多有一點有機膠膜和背板的雜質，高溫下也沒有了。但是貴重的金屬電極材料比如銀、銅、鋁、錫、鉛等等就可惜咯，統統也當成雜質處理了。玻璃的價值含量是相當低的。
2. 重新利用組件裡面的電池。很多時候失效的組件是因為背板不行了，膠膜變色了，玻璃壞了，但電池本身依舊堅挺。而電池又是組件裡面最值錢的部分。自然而然的思路就是，重新回收電池再利用。可是，要把組件拆了不損害裡面的電池，這很難！撕開背板後，要麼泡鹽酸去掉EVA膠膜（耗時，損害金屬電極）；要麼有機溶劑去掉EVA（更耗時）；要麼超聲波超掉EVA（費電）；要麼加熱熱解EVA（電池基本上就廢了）。理想很豐滿，現實很骨感，想要回收性能不受影響的電池，基本上做不到！
3. 重新利用組件裡面的硅片。既然電池收不回來，那我們就退而求其次，重新再利用電池裡面最值錢的部分——硅片。回收以後把硅片重新做成電池。這就需要各種化學方法去掉氮化硅、金屬電極、發射極和背電場。具體的搭配可能是氫氟酸、硝酸、氫氧化鈉、氫氧化鉀等等。現實再次骨感了一把——人算不如天算，隨著技術的發展和降本的要求，硅片的厚度從300微米降到200微米以下而且還要繼續降低，導致的後果就是硅片根本就經不起化學處理的折騰——碎碎碎！這條路，再次堵死。
4. 重新利用太陽能級硅。既然硅片也收不回來，那就再退一步，我們回收太陽能級硅吧。雖然說還要重新拉單晶或者鑄錠然後切片，至少提純的步驟我們省下來了啊！這個方案，就是現今主流的方向。碎就讓它碎吧，碎了我們重新拉晶或者鑄錠就好了。和上一種方法一樣，正面發射極和背電場是不能要的。用氫氧化鈉快速的去掉幾個微米的表層，再用方阻檢測是不是完全去掉了發射極和背電場，就可以製成可資利用的太陽能級硅了。
至於金屬回收的部分，一般是用硝酸從電池片上拿掉，再用電解萃取（electrowinning）的辦法收集高純度的金屬材料。
閱讀更多 北極星太陽能光伏網 的文章
