清朝末年，有一位青年，雖然他飽讀詩書，卻但一直科舉不中，連續七次名落孫山，直到36歲才考取進士，進入仕途，此人名叫王懿榮。
王懿榮
1894年，他受命到最高學府國子監擔任國子監祭酒。1899年的秋天，他得了瘧疾，用了很多藥都不見好轉，光緒帝聞迅後，便派太醫前去探望，太醫給他開了一個藥方，其中有一味叫做龍骨的藥。出於好奇，粗通醫道的王懿榮親自查看了買回來的龍骨碎片，不料，他發現龍骨碎片上刻劃有似篆非篆的奇異紋絡，他馬上意識到這些刻畫非比尋常，便立刻讓家人去北京各大藥房買到這些帶字的龍骨，並高價從古董商手裡收購這些龍骨。
龍骨
王懿榮為何要高價收購這些龍骨呢？原來作為國子監祭酒，學識淵博的王懿榮精通古文字，對金石、書畫、版本也有很深造詣，他在反覆把玩這些龍骨石，嘗試把這些龍歲碎片拼在一起，竟然拼接成了一塊完整的龜板，當他小心翼翼的擦去龜板上的泥土，不由得驚呆了，他在這些所謂的龍骨上發現了類似文字的刻痕，王懿榮初步斷定，這很可能是夏商周時期的文字。在不長的時間裡，王懿榮先後收集了多篇甲骨，他一邊收集一邊研究。依靠深厚的古文造詣，翻遍各種史料典籍，最後他得出結論，這是商朝專門用來占卜的甲骨，上面的劃痕，其實是一種比較成熟的古文字，由於這種文字，都刻在龜甲或者獸骨上，因此人們稱之為甲骨文。
王懿榮的發現，震撼了整個學術界，因為這無疑是探討商朝文化的一把鑰匙。然而，就在王懿榮發現甲骨文的第二年，八國聯軍攻陷了北京，這位富有民族氣節的愛國學者，還沒來得及對這些珍貴文字作進一步研究，就為國捐軀了。
王懿榮死後，他的兒子，把家中收藏的甲骨賣給了王懿榮的好友，《老殘遊記》的作者劉鶚，劉鶚字鐵雲，他通過研究這些甲骨，寫出了甲骨專著《鐵雲藏龜》，使世人眼界大開。從此，研究甲骨文，成為了一門系統學科。
鐵雲藏龜-劉鶚
由於近代中國的曲折歷史，甲骨也和其他文物一樣，歷經劫難，散佈海內外，其中的大陸藏有97600多片，中國臺灣藏有30200多片，香港有89片，流散到日本，加拿大、美國等十二個國家的有26700多片，其中日本收藏最多，有12000多片，也正是因為如此，研究甲骨文，成了一門世界性的學問。
從甲骨文發現到現在，已經有一百多年曆史，經過不斷考古發掘，出土的甲骨已有15萬片以上，主要發現的甲骨位於河南安陽小屯一帶，這裡曾是商朝都城殷，自公元前14世紀，商王盤庚遷都於此，歷經十二王，共二百七十三年。商滅亡後，殷都成為廢墟，所以甲骨文，成為研究商朝歷史的最好材料。這也標誌著我國有文字可考的歷史，是從商朝開始的。
河南小屯
出土的甲骨文，大約有4500個單字，已解讀的有2000字左右，通過研究，這些已經解讀的單字，我們發現，甲骨文基本上是一種象形文字，而今天的漢字，仍是以象形字為基礎的形符文字。甲骨文形聲字佔25%左右，今天的形聲字佔90%左右，可見，甲骨文已經具備後代漢字結構的基本形式。此外甲骨文還有大量的指事字，會意字，形聲字，與現代文字有基本一致的構字方法。
甲骨文-現代漢字對照
殷墟出土的甲骨，是作何用的呢，這要從商朝的占卜之風說起，當時占卜之風盛行，王室貴族遇事必佔，大至國家大事，出兵征伐，祭祀收成，小到私人生活，外出狩獵，生病就醫，都要占卜一番，以問吉凶。於是，占卜就成了國家生活中的一件大事。
占卜時，通常先在甲骨背面挖出或鑽出小淺窩，甲骨學家稱這些淺窩為“鑽鑿”，在這些淺窩處加熱，直到使得甲骨表面產生裂痕，這就是“兆”，然後占卜官根據“兆”的形狀，來判斷吉凶，之後由專人在裂紋旁刻字，記錄占卜的事項，和對吉凶的判斷，這就是“辭”。
甲骨文“吉”
刻有卜辭的甲骨，最後作為檔案材料，收藏在窖穴中。一條完整的卜辭，由四部分組成，
前辭，占卜的時間，地點和占卜者。
命辭，也就是卜問之事。
觀辭，觀察徵兆判定吉凶。
驗辭，占卜後應驗的結果。
殷墟出土的甲骨卜辭，主要記錄了商王的活動和商朝的政治，經濟情況。由於商王幾乎每事必卜，故甲骨文內容涉及商朝社會的政治、經濟、文化、軍事各個領域，無所不包。
甲骨文
從甲骨文有關商朝階級和國家的資料可知，商代的奴隸、平民、奴隸主、貴族及各級官吏的組成、軍隊的編制、刑罰的種類。由於農業收成的好壞，直接關係到國家的穩定，所以，在甲骨文中，關於商王占卜農業收成的有很多。農業方面，涉及稻、黍、稷、麥、菽等各種農作物的名稱，畜牧業方面，後世常見的馬、牛、羊、雞、犬、豬都十分常見。甲骨文中還記錄了狩獵方法和獲取的各種獵物。此外，甲骨文裡還有貝朋珏和舟車以及傳遞制度等商業交通方面的材料。
甲骨文字
甲骨文中有關商朝思想文化方面的記錄也很豐富。在天文曆法方面，有日食、月食、也有十三月等閏月材料和干支紀日及每日不同階段的“時稱”等記錄。在氣象方面，有不少卜風、卜雨以及易日、雲、雷、雪、虹等記載。
甲骨文，這些龜背上的文字，是古人留給我們的寶貴財富，它不僅保存了幾千年前商王朝的歷史，還向我們展示了中國文字的發展脈絡，讓我們更加深入的瞭解我們的歷史與文化。
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