淮揚菜發源地為淮安，淮揚菜，“淮”字在前（包括淮安、淮陰、清江浦等），揚字在後。
淮安的菜系品種繁多，多達幾千道，揚州菜只有包子和蛋炒飯等麵點類食品是揚州的——注意：是麵點，不是菜。揚州還有什麼菜呢？這說明，淮安府的菜佔據淮揚菜系的份量和影響力之巨大，遠遠超過揚州菜。
事實上，歷史早已經有了結論，為什麼叫淮揚菜呢？而不是揚淮菜呢？
淮鹽產業高度發達。更不要說鹽商，沒有淮安產的淮鹽，那些所謂的大小鹽商從哪裡來呢？淮安是全國產鹽（人食用鹽）重大基地，佔據全國半壁江山，“淮鹽出，天下鹹”，即使今天淮安的淮牌鹽也佔據全國三分之一位置，今天的揚州你還有屁個鹽商？
政府官員集聚。明清時代，直屬中央的京杭大運河地方管理機構——漕運總督和河道總督均設置在淮安辦公（現大量保存辦公在淮安市區），漕運總督、總漕部院衙門官員為一品大員，兼兵部尚書或都察院右都御史，管轄山東、河南、江蘇、安徽、江西、浙江、湖北、湖南八省漕政。
上交稅銀富集。自古淮安府是國際四大都市之一，與蘇杭齊名，繁榮程度不輸任何城市，每年上交朝廷銀兩是10萬7千擔，而揚州只上交9千擔，揚州少交1萬擔，足以見證淮安的經濟發達和繁榮，在全國的影響力。
文人雅士集聚。文人雅士集聚淮安府，中國四大名著有《西遊記》《水滸傳》兩部在淮安出產。
民間義士集聚。歷史上載入歷史、影響的中國最大民間組織漕幫、鹽幫（後搬遷到上海的中國青幫），就是發源於淮安的鹽運和漕運。乾隆為什麼屢次下江南，與此有緣由。
一大批高級政府機構和官員駐紮淮安，全國各地鹽業商販到淮安採購販銷食用淮鹽，集聚了大批文人雅士、政府官員、產業工人和商販，龐大的需求群體造就了淮揚菜在淮安的誕生和繁榮發展。
另有淮揚道在淮安。1914年至1927年，以清末揚州府全境及淮安府中南部轄境置，治淮安（今江蘇淮安市）。淮揚道屬江蘇省，轄十三縣——江都、儀徵、東臺、興化、鹽城、阜寧、揚州、淮安、淮陰、泰州、泰縣、高郵、寶應。
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