千年古渡瓜洲，以其獨特的地理位置、優美的江河風光、厚重的文化積澱，有著“風光之渡”“商貿之渡”“軍事之渡”“文化之渡”眾多美譽，在歷史文化名城揚州乃至全國都佔有重要的歷史地位。
今日瓜洲，其運河樞紐作用依然重要，被認為是“大運河文化帶建設工程”的龍頭所在。
一、古渡瓜洲
《瓜洲續志》共28卷，首一卷由清末秀才於樹滋(1856－1938) 始纂於民國十三年，成書於民國十六年。瓜洲舊有嘉慶吳志，於氏即重印刊行，後又參照嘉慶舊志體例，增補多種門目，以續成此志。記述時間斷至宣統三年(1911)。閱讀《瓜洲續志》，對瓜洲情況略知一二。
江中冒出個“瓜洲渡”
萬古長江，奔騰而下，經由各段，流向大海。其中，江蘇揚州、鎮江及以下江段，被稱之為“揚子江”。在古代由長江北岸南段直至京口（今鎮江）有一處重要津口，被稱之為“揚子津”。民謠唱道：“逆浪故相邀，菱舟不怕遙。妾家揚子住，便弄廣陵潮。”晉時，長江口日漸向東延伸，泥沙不斷淤積，形成露出水面的“沙渚”，其狀如“瓜”字，遂稱“瓜洲”，迄今已有1700餘年。唐時，歷年江沙淤積，瓜洲已與北岸相連，京口過江北的船，必須繞行瓜洲西端，迂迴60裡，給漕運帶來不便。時任潤州刺史齊浣奏請朝廷開挖一條長25裡的伊婁河（亦稱“瓜洲運河”“揚州新河”），省去了水陸轉運環節和迂道之苦，功績甚大。李白在《題瓜洲新河餞族叔舍人賁》一詩中稱：“齊公鑿新河，萬古流不絕。豐功利生人，天地同朽滅。”
由於瓜洲運河的開鑿，渡口的通航，致使瓜洲日益繁榮，成了“商賈雲集，冠蓋絡繹，居民殷阜，第宅蟬聯，甲於揚郡”的“江北第一雄鎮”。
瓜洲是一處美麗的地方
瓜洲人自豪地說，唐代詩人張若虛《春江花月夜》所吟詠之處直指瓜洲一帶，因詩中讚歎的清幽如詩的意境之美，與伊婁河開鑿前的瓜洲風景相吻合。
瓜洲是一個風景秀麗的地方，據清《嘉慶瓜洲志》載，舊時瓜洲有“十景”：石橋踏月、天池夜雨、江樓閱武、漕艦乘風、東城柳岸、桃塢早鶯、蘆汀新雁、雪江釣艇、金山塔燈、銀嶺晴嵐。
有關史料記載，瓜洲城鎮形成於明代嘉靖年間。為了防範倭寇，當時的政府沿江岸修築了東西跨壩周1543丈9尺高、2丈1尺厚的城牆，後來歷代修築形成了環抱四周的城池。城內有標誌性建築大觀樓、文昌橋、拖橋、城河等。
有文史專家考證，瓜洲的大觀樓其實就是曹雪芹筆下《紅樓夢》裡的“風雪大觀樓”，與滕王閣、黃鶴樓、岳陽樓並稱“長江四大名樓”。
二、詩渡瓜洲
古往今來，瓜洲是南來北往的必經之地，記錄下許許多多歷史人物的行跡，其中不乏著名的文人騷客，也留下無數的瑰麗詩篇。
其中，唐代詩人白居易的《長相思》詩至今仍是婦孺皆知、耳熟能詳：
汴水流，泗水流，流到瓜洲古渡頭。吳山點點愁。
思悠悠，恨悠悠，恨到歸時方始休。月明人倚樓。
唐宋元明清，歷朝歷代詩詞名家，留下佳作千百篇。當代瓜洲，建有碑廊，上刻古人所作與瓜洲相關聯的詩詞百餘首，遊客至此，讀碑吟哦，流連忘返。
題金陵渡\\唐·張祜
金陵津渡小山樓，一宿行人自可愁。
潮落夜江斜月裡，兩三星火是瓜洲。
泊船瓜洲\\宋·王安石
京口瓜洲一水間，鐘山只隔數重山。
春風又綠江南岸，明月何時照我還？
書憤五首·其一\\宋·陸游
早歲那知世事艱，中原北望氣如山。
樓船夜雪瓜洲渡，鐵馬秋風大散關。
塞上長城空自許，鏡中衰鬢已先斑。
出師一表真名世，千載誰堪伯仲間。
過江後書寄成居竹\\元·薩都剌
揚州酒力四十里，睡到瓜洲始渡江。
忽被江風吹酒醒，海門飛雁不成行。
出揚子橋喜見江南山色\\明·郭第
小艇淮南道，經過無限情。可憐揚子渡，不見海潮生。
水斷瓜洲驛，江連北固城。漲沙三十里，樹杪亂山橫。
瓜洲登大觀樓（二首）\\清·吳錫麒
振衣臨百尺，獨自賦登樓。草木三山接，風煙六代收。
峭帆爭空闊，落日與淹留。倒影蒼茫入，魚龍在上頭。
天塹由來險，千秋事已過。江山洗兵馬，舟楫定風波。
豈有登臨感，徒傷鬢髮皤。禪棲招隱近，夢寐託煙蘿。
三傳奇瓜洲
瓜洲，有著濃郁的傳奇色彩。唐代，鑑真大和尚從這裡東渡扶桑，傳播宗教律法和華夏文化；馬可·波羅曾漫遊“瓜洲市”，撰寫了遊記傳播四方；清代康乾二帝分別6次南巡，駐蹕瓜洲，並於錦春園建行宮。南來北往的過客，在瓜洲不僅留下了足跡，而且演繹出眾多精彩紛呈的世間人和事。
揚子江心鑄鏡
揚州因境內儀徵有銅礦藏（銅山）產銅，西漢吳王劉濞建都廣陵即開始“獎勵耕種、鑿山鑄銅、圍海煮鹽”發展經濟，致使揚州富甲天下，雄霸東南。《漢廣陵國銅鏡》載：揚州自唐代就是中國重要的鑄鏡中心，成為國內“揚州鏡、紹興鏡、徐州鏡、南陽鏡”的四大銅鏡產地之一，唐代揚州所貢“江心鏡（亦稱水心鏡）”聞名天下，而此鏡就是在瓜洲一代揚子江心鑄造的。
瓜洲坍江
明末清初，從儀徵青山到十二圩的江面上淤漲出北新洲、禮記洲、回龍洲、沙曼洲等江心洲，並逐漸並連，通稱北新洲（即今世業洲），大江遂分為兩汊，主流在北汊。江流北移，以至不斷淤積導致徑流改變方向，給瓜洲坍塌入江埋下了隱患，也是後來瓜洲坍塌沉沒江中的主要原因。
清康熙年間，瓜洲開始坍江，至雍正六年（1728），花園港一帶江岸日漸坍塌，逼近城垣。乾隆四十一年（1776），江泛水長，瓜洲城外查子港以下殷家莊，接連回瀾壩江岸斷裂入江，長百餘丈，寬四十餘丈，西南城牆塌去四十餘丈。乾隆五十七年（1792），瓜洲回瀾壩以下江岸坍塌一百餘丈。歷朝雖盡力補救，終無回天之力。光緒十年（1884），瓜洲城全部坍入江中，古蹟無存。
由於瓜洲坍入大江，唐代開鑿伊婁河也隨之縮短，今之存者唯三汊河至瓜洲的一段運河，為裡運河最南的一段。然古瓜洲鎮北的四里鋪仍存，其作用不減當初，又經後世建設，逐步恢復繁華。
杜十娘怒沉百寶箱
杜十娘怒沉百寶箱是發生在明萬曆年間瓜洲渡口的真實事件。當時“船上舟子和岸邊聞聲而來的過路人，紛紛痛責李甲的薄倖、孫富的陰狠”，並在當地產生多種說法，衍生出若干故事。
由於瓜洲所處的特殊位置，杜十娘跳江的故事很快傳遍大江南北。宋懋澄在北京聽到杜十孃的壯烈之舉，遂將此事寫成《負情儂傳》。其後許多文人紛紛引述傳抄。
後馮夢龍綜合了真實事件、民間傳說，並依據《負情儂傳》為藍本，敷衍成《杜十娘怒沉百寶箱》，收在《警世通言》卷三十二。《杜十娘怒沉百寶箱》揭示了封建倫理的冷酷，把杜十娘塑造成千古女俠。她為擺脫非人的境遇，迫切需要從良，相信了李甲的愛情，與貪婪的鴇母展開種種鬥爭，憑自己的機智跳出了火坑。當她得知李甲將其出賣時，憤恨填膺，懷抱百寶箱跳入滾滾波濤，用自己的青春和生命，控訴了罪惡的社會，維護了她對愛情的理想。在表現手法上，馮氏十分注重人物性格的刻畫和細節描寫，並且增加了柳遇春這個義俠人物。馮氏較宋氏有了很大發展，在思想和藝術上都大有提高。
多種版本的《中國文學史》都對杜十娘傳說予以極高的評價，當代學者還對馮本出自民間傳說及《負情儂傳》的淵源關係作了詳盡考證，其話本還被收入中學語文課本。
現代瓜洲新城以其嶄新的面貌和旅遊環境展現在世人面前，這裡古代文化與現代文明交相輝映，成為一顆閃耀在長江與運河交界處的明星古鎮。
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