春秋時期有位叫澹臺滅明的人，曾向孔子拜師求學。只是他相貌醜陋，連主張“有教無類”的孔老夫子都認為這個人難成大器，勉強才收其為徒。後來澹臺滅明學有所成，到吳地遊歷，身邊追隨的弟子多達三百餘人，因其學問高深，品行高尚，名聲傳遍各國。孔子知道後，不由感嘆道：“以貌取人，失之子羽”。四百多年後，太史公司馬遷也因一人，發出同樣的感嘆。不是因為他相貌醜陋，而是此人貌若婦人，卻做出了主宰兩代王朝興衰的大事。今天一起看一下“漢初三傑”之首——張良的故事。
張良是戰國末期韓國人，爺爺，父親曾擔任韓國五代國君的相國，門第顯赫。在張良小的時候，韓國已經積弱難反，經常被鄰居秦國胖揍。年少的張良面相俊秀，體型瘦弱，卻有一顆狹義之心，英武果敢。
張良二十歲的時候，韓被秦所滅，張良的弟弟也因故去世了。秦國行事霸道，凡看得上的都要擄掠到咸陽。曾經的相國府佳公子，如今國破家亡，張良立誓要報此仇。顧不上處理弟弟的後事，散盡家財，尋求刺客刺殺秦王。後來得到倉海君的幫助，得到一名大力士。張良為大力士打造了一柄大鐵錘，計劃行刺。
打聽到秦始皇東遊，張良等人埋伏在博浪沙。秦始皇經過時，大力士扔出鐵錘，卻沒砸中。秦始皇大驚，連忙派兵去捉拿刺客。一擊未果，張良早跑的沒影了。秦始皇惱怒之下，下令全國搜查。張良更名改姓，逃到了下邳（今徐州睢寧縣）。
自從荊軻刺秦失敗後，燕國被逼處死太子丹，仍未逃過被滅國的命運。天下無人敢捋秦國虎鬚，張良一介書生，敢行此大事，足見其膽識過人。
刺秦不成，家國仇恨，張良一刻也未放下。有一天，張良在橋邊散步。一位身著粗布短衣的老人將鞋脫下扔到橋下，回頭對張良說：“小子，下去把鞋給我撿上來”。張良驚詫莫名，看在其年老，忍者想打人的衝動，把鞋撿了上來。誰料，老人又笑著道：“來，給我把鞋穿上”。都把鞋撿上來了，穿就穿吧，張良跪地為老人穿上了鞋子。穿好鞋後，老人大笑而去。張良呆立當場，看著這位奇怪的老人離去。
老者走出許裡地，又返回橋上，對張良說道：“孺子可教，五日後天亮時，在這裡見我”。張良雖然奇怪，還是跪地答應道：“諾”。五天後，天剛亮時，張良來到了橋頭，老人已經到了，他生氣的說：“跟長者約好時間見面，卻後面才來，是何道理？”
張良很慚愧，對老人說道，五天後早晨我們再見面。五天後，天還沒亮，雞剛打鳴時，張良就出發了，到了一看，老人早等在那了，張良只好約老人五天後再來。這一次，張良半夜就出發了，過了一會，才遠遠的看見老人走了過來。老者見張良恭候多時，露水都把衣服打溼了，很是高興。老人拿出一本書對張良說道：“讀完這本書，可為帝王之師。十年後，亂世將起，你可去成就一番功業，十三年後，你到濟北來找我，谷城山下的黃石就是老夫”。說完，老人頭也不回的走了。這位老人便是秦漢時有名的隱士高人黃石公。
天亮的時候，張良拿起書定睛一看，原來是《太公兵法》，張良如獲至寶，日夜苦讀。
在下邳的日子，張良平日苦讀兵書，行俠仗義。原楚國名將項燕之子項伯有次殺了人，逃到了下邳，受到了張良的庇護。
世間所有美好的相遇，都是久別重逢。這次的相遇，使他們後來成為重要的政治盟友。
果如黃石公所料，十年後，陳勝於大澤鄉起義，各地雲集響應。張良見時機已至，祖龍既死，潛龍將出，便召集同鄉百餘人，準備投奔楚王景駒（陳勝死後，被起義軍擁立的楚國貴族，後被英布所殺）。恰逢此時，劉邦帶著三千人也準備投奔景駒。路上二人相遇，合兵一處。張良多次用《太公兵法》向劉邦獻策，很受劉邦賞識。張良曾向其他人講解兵法，都不得其意。張良因此認定劉邦是雄主之相，看見了復仇的希望，從此決定追隨劉邦，推翻秦朝。
劉邦交遊廣闊，三教九流都能聊得來，但也為人傲慢，看不起儒生。曾經有儒生前來求見，劉邦拿人家的帽子，用來撒尿，十分無禮。但他對張良卻十分欣賞，足見其獨具慧眼。
後來項梁立原楚國王孫羋心為楚懷王，召集各路起義軍於薛地（今山東滕州）共商抗秦大計，劉邦、張良一同前往。因張良之前對項伯有恩，項伯為項梁幼弟，張良趁勢向項梁進諫，請求立原韓國公子成，為韓王，增強起義軍的力量。
在項梁的幫助下，韓國得以復國，張良率軍收復故土，幾勝幾負，遲遲未打開局面。
來年，劉邦受命攻略關中，先後收服彭越、酈食其（yì jī）等人。四月，劉邦攻打潁川，收復韓國故地，幫助張良收復了國土。劉邦讓韓王成留守陽翟（今河南禹州），自己與張良一起南下。
劉邦在張良的輔佐下，佔領南陽，此後向西去秦，一路所向披靡，軍隊所過之處，秋毫無犯，百姓都十分欣喜。
鉅鹿之戰後，秦朝已經喪失了抵抗的能力，等劉邦到達武關時，秦王子嬰還想負隅反抗。劉邦採用張良的計策，在藍田大敗秦軍。此戰過後，秦王朝大勢已去，在位僅46天的秦王子嬰素車白馬，脖子上繫著綬帶，奉上玉璽和兵符，出城向劉邦投降。中國歷史上第一個統一的中央集權帝國秦王朝就此滅亡，僅十五年曆史。
劉邦進入咸陽後，立刻被宮殿樓宇、美人珍寶迷花了眼，眾將士也紛紛前去瓜分財寶，只有張良等少數幾人保持著理智。蕭何先是去了丞相府把所藏圖書、地圖蒐集了起來，為後來的楚漢相爭打下了基礎。
將軍樊噲向劉邦進諫，質問他是想坐擁天下，還是隻想當一個富家翁？勸劉邦還軍霸上，不要沉迷在溫柔鄉里。
劉邦以前也就是縣城裡面比較有名的小混混，三十好幾還沒老婆，平時最愛享樂，行軍打仗都帶著侍女暖床，哪裡肯離開這花花世界？雖說大仇得報，但革命尚未成功，張良苦口婆心的勸劉邦道：“忠言逆耳利於行，毒藥苦口利於病，莫要忘了秦朝如何而亡，還望您能聽取樊噲將軍的意見”。劉邦素來信重張良，便率軍返回霸上，並與關中父老約法三章，廢除秦朝法律，深得百姓愛戴。
鉅鹿之戰後，秦將章邯率軍向項羽投降，起義軍未起事前多受秦軍苛待，此時形式逆轉，起義軍對秦軍輕則辱罵，重則毆打，秦軍多有怨恨。項羽擔心秦軍心懷異志，大軍行至新安時，項羽趁夜偷襲，活埋秦軍二十萬。
然後項羽率眾諸侯軍向咸陽進發，到達函谷關是，城門緊閉，項羽聽說劉邦已經平定了關中，勃然大怒，命英布攻破函谷關。十二月，項羽屯兵鴻門。
劉邦的部下曹無傷派人向項羽告密：說劉邦想要在關中稱王。項羽大怒，準備攻打劉邦。當時項羽兵四十萬，屯兵鴻門；劉邦兵十萬，駐守霸上。兩軍隔霸水相對峙，戰爭一觸即發。
謀士范增對項羽說：“劉邦此人貪財好色，如今進入關中，卻秋毫無犯，其志不小。我派人遠觀劉邦氣數，龍虎交匯，成五彩之色，這是天子之氣。必須趕快進攻，莫要錯過時機。”
項羽的叔叔項伯因與張良交情深厚，得知消息後，連夜去見張良，勸他逃走。張良雖長相秀氣，卻有狹義心腸，不願獨自脫身，前去將此事告訴了劉邦。
劉邦大驚失色，項羽乃千年難遇的猛將，如今兵力遠遠超過自己，若與項羽交戰，必敗無疑，一時間默默無言。事情危急，張良勸劉邦趕緊讓項伯告訴項羽自己無背叛之心。
劉邦雖統兵作戰能力一般，交際能力卻十分突出，他親自接見項伯，與其結為兒女親家，讓項伯轉告項羽，自己入關之後，秋毫無犯，正是等項羽的到來，毫無稱王之心，明天一早親自到鴻門謝罪。
第二天一大早，劉邦來到項羽帳前，一番誠意謝罪，項羽心中大悅，並告訴劉邦自己是聽曹無傷所說才有所懷疑。項羽設宴款待劉邦，范增數次暗示項羽，項羽都視而不見。范增無奈，命項莊舞劍助興，尋機殺掉劉邦。項伯見形勢危急，便也拔劍起舞，保護劉邦。張良則出去告訴了在帳外等候的樊噲，樊噲帶劍擁盾獨闖宴席，怒斥項羽背信棄義，項羽對勇猛之士向來比較欣賞，賜給樊噲酒肉。劉邦得以借上廁所的藉口逃脫。回來之後，立刻處死了曹無傷。
鴻門宴是歷史上最有名的宴會，堪比李雲龍、楚雲飛給日本軍官祝壽。在這場宴會里劉邦臨危不亂，能屈能伸，霸道狠辣的項羽卻目光短淺，優柔寡斷，具有婦人之仁。范增氣得大罵項羽，豎子不足與謀！
鴻門宴之後，項羽西進咸陽，將財寶美女搶奪一空，屠戮咸陽，殺秦王子嬰，火燒秦朝王宮，大火三月不熄。“楚人一炬，可憐焦土”，原秦朝百姓對項羽大失所望。
有位叫韓生的人向項羽進言道：“關中阻山帶河，四面據險而守，土地肥沃，可在此建都，成就霸業。”項羽見大火之下，盡是斷壁殘垣，一心想著回到江東。他回答道：“富貴不還鄉，如錦衣夜行。”，韓生出來後，向人感嘆道：“人們說楚人沐猴而冠，果然如此”。項羽聽後大怒，將韓生烹殺。
項羽自恃功高，便要楚懷王讓他來主宰天下，楚懷王堅持按原先約定：“先入關者為王”。項羽十分生氣，將他遠徙湘南。
來年二月，項羽自立為西楚霸王，定都彭城（今江蘇徐州）。一共封分十八個諸侯王，將巴、蜀險要貧窮之地分給劉邦；三分關中，立章邯為雍王、董翳為翟王、司馬欣為塞王，以防備劉邦。這也是陝西又稱三秦的由來。
項羽的這一舉動，引起了劉邦強烈的不滿，想跟項羽幹仗。劉邦現在兵力弱小，此時與項羽交戰，無疑以卵擊石，自己幾斤幾兩還沒個數嗎？經張良等人滋醒，劉邦這才作罷。
劉邦稱王后，厚賜張良，張良把這些賞賜全送給了項伯。讓項伯請求項羽也把漢中之地分給劉邦，項羽答應了。
張良跟隨劉邦到漢中後，向他道別，準備回到故土韓國，輔佐韓王成。臨走之時，張良向劉邦建議燒掉棧道，表明毫無東進之意，也防備其他諸侯國前來攻打。當時由漢中入關，要穿越莽莽秦嶺，沿途盡是懸崖峭壁，入關的通道只有一條沿山鑿通的棧道。劉邦燒掉了棧道，對項羽表示歸順之意。
項羽因韓王成沒有戰功，張良又曾追隨過劉邦，所以不讓韓成前去封國，將他帶到彭城，廢為侯，後又殺了他。張良復國的願望再次破滅，他徹底的明白了鴻門宴時，樊噲所說的“人為刀俎，我為魚肉”是何意，要想復仇，如今只能輔佐劉邦。隆冬之際，寒風刺骨，張良的心更冷。瞅準機會，張良逃出彭城，回到了劉邦身邊。
見張良歸來，劉邦大喜，封張良為成信侯。張良體弱多病，不曾獨自領兵，而是跟在劉邦身邊，時時向劉邦獻計，成為劉邦的畫策之臣。
此時恰逢淮陰人韓信投奔到劉邦麾下，韓信曾在項羽手下做事，提出好幾個建議，都不被項羽理睬，只好轉投劉邦。在劉邦這裡，最開始韓信也沒得到重用。當時劉邦事業陷入低谷，很多將士都偷偷逃跑，韓信也偷偷跑了。丞相蕭何見過韓信，知道此人腹有韜略，是將帥之才。聽聞韓信逃跑，蕭何顧不上通報劉邦，趁著月色，連夜騎馬追回韓信。
蕭何向劉邦引薦韓信後，劉邦與之交談，獲益匪淺。劉邦也是大胸襟、大手筆，舉行了盛大的儀式，直接任命韓信為大將軍。
這裡需要說一下，後來劉邦手下還有一位名叫韓信的諸侯王，此人是原戰國韓王子孫，後來被劉邦封為韓王，大將韓信後來則被封為楚王。為方便稱呼，史書常稱其名信，或韓王信。
文有張良、蕭何、曹參，武有韓信、樊噲，劉邦此時基業已成。趁項羽平定各路諸侯之時，劉邦採納韓信之策，“明修棧道，暗度陳倉”突然襲擊雍王章邯，迅速平定三秦，重新奪回關中。
張良向項羽寫信道：“漢王只是想要得到之前與懷王約定之事，有了關中之地後，不敢再向東進兵了。倒是齊國、趙國一直一心想要滅掉楚國”。項羽信以為真，於是開始準備向北攻打齊國。
第二年十月，項羽秘密派人在長江上殺死了楚懷王羋心，頓時天下一片譁然，項羽背棄道義，使各諸侯王與其離心離德，此乃天助劉邦，第二年三月，劉邦趁項羽攻打齊國的時候，搶先發難，聯合各諸侯，率領五十六萬大軍大舉東進，楚漢之爭拉開序幕。
僅用時一個月的時間，劉邦便攻佔了彭城。在外平定齊國的項羽，親率三萬精兵回援，只用了一上午的時間便大破五十六萬漢軍，漢軍大敗而逃，楚軍緊追不捨。眼看劉邦要被活捉，奇蹟出現了，大風驟起，飛沙走石，天昏地暗，楚軍被颳得陣腳大亂。劉邦趁機帶著幾十騎衝出重圍，狼狽逃命。
彭城一戰，項羽僅用三萬精兵，大勝五十六萬聯軍，擊殺近二十萬人。這在漫長的歷史長河中都是不常見的。足見項羽的作戰能力。什麼是西楚霸王，什麼是力拔山兮氣蓋世啊？（戰術後仰）
在逃跑的途中，劉邦還做了件缺德事，急著逃命的劉邦，連著三次都把自己的兒子、女兒推下馬車，幸虧夏侯嬰每次都將孩子給拉了上來，為此劉邦還想殺掉他。而劉邦的父親、老婆呂雉都被項羽抓了。
這一次的失敗對劉邦的打擊是很大的，自己帶兵打仗和項羽比起來就是菜雞一個。在聽取張良的建議後，他決定自己留守滎陽，吸引項羽主力，命韓信北上。韓信連戰連捷，接連佔領趙國、燕國、齊國、魏國，最終對項羽形成合圍之勢。
同時劉邦又聯合英布、彭越擾亂項羽後方，此消彼長之下，項羽開始腹背受敵，最終無奈接受劉邦和談的建議，雙方以鴻溝為界，以西屬漢，以東屬楚。議和之後劉邦的老毛病又犯了，只想回到關中做他的漢王，安心享樂。這時張良、陳平勸他，楚軍兵疲糧盡，這是滅楚最好的時機，切莫養虎為患。
金盆洗手，急流勇退這是對普通人而言，當你有了一個勢力，一個集團，身後有著千千萬萬人，你自己想退，他們都不允許你退。一退，不知道要死多少人，要損失多少人的利益。
最終劉邦聽從了張良、陳平的建議，背棄盟約，追擊項羽，最後在垓下兵圍項羽，項羽率軍突圍，漢軍無人可擋，至烏江邊上，項羽認為無顏面見江東父老，不肯逃走，將坐騎烏騅馬送走，自己步行與漢軍廝殺。項羽勇猛無匹，連殺幾百人，身受數十創，最終壯烈自殺。項羽死後，漢軍為搶奪屍體，互相殘殺，有五個人各自奪取了屍體的一部分。後劉邦封五人為列侯。
劉邦對項羽的親屬算是相當厚道，他親自主持項羽的祭祀，痛哭不已，並封項伯等四人為侯，賜劉姓。
歷時四年的楚漢戰爭結束，中國重新統一，大漢王朝建立，這個因漢民族得名的王朝從此出現在歷史的星河裡，光芒萬里，熠熠生輝。
天下重歸一統，劉邦論功行賞，張良被封留侯，他建議劉邦將國都從洛陽遷到長安，後來又幫助呂雉，穩固劉盈太子之位。
大仇得報，張良看破世事，無意朝堂，常常閉門稱病不出。劉邦死後九年，張良去世。
相傳張良助劉邦平定天下後，找到了他的老師黃石公，一起修煉道法，羽化成仙。後來張良的十世孫張道陵，創立正一教，被道家稱為張天師。
北宋時，年僅七歲的黃庭堅聽聞張良事蹟，賦詩一首：
騎牛遠遠過前村，
短笛橫吹隔隴聞。
多少長安名利客，
機關用盡不如君。
張良運籌帷幄，決勝千里，又超然世外。漢初三傑，韓信被滅三族，蕭何下獄，唯獨張良功成身退。他是一位矢志不渝的復仇者，有膽氣，也有俠氣，謀略無雙，堪稱漢初第一人傑。
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