眾所周知，無論是在原著《封神演義》中，還是在改變成電影動畫的《哪吒》中，陳塘關都是一個非常關鍵的地方——李靖的鎮守之地，哪吒的出生之鄉。

陳塘關究竟在什麼地方，現實中爭議不斷，主要有四川江油、宜賓，天津西區，福建惠安等幾種主要的說法。

不過值得注意的是，陳塘關畢竟是神魔小說《封神演義》中的一個地名，小說創作“三分實，七分虛”，雖說是虛構創作，這個地方其實也是人間社會在小說中的投射。

那麼小說作者又是如何虛構出“陳塘關”這一地名的？

一、原著中陳塘關的位置

陳塘關究竟在何處，在原著中《封神演義》中並沒有明確說明，不過還是可以從文中的一些描述看出端倪。

在第十二回“陳塘關哪吒出世”中，交代哪吒鬧海的緣由之時，文中寫道：

且說三公子哪吒見天氣暑熱，心下煩躁，來見母親，參見畢，站立一傍，對母親曰：“孩兒要出關外閒玩一會。稟過母親，方敢前去。”……話說哪吒同家將出關，約行一里之餘，天熱難行。哪吒走得汗流滿面，……哪吒立起身來，走到河邊，叫家將：“我方才走出關來，熱極了，一身是汗。如今且在石上洗一個澡。”……脫了衣裳，坐在石上，把七尺混天綾放在水裡，蘸水洗澡。不知這河是九灣河，乃東海口上。哪吒將此寶放在水中，把水俱映紅了。擺一擺，江河晃動；搖一搖，乾坤動撼。那哪吒洗澡，不覺那水晶宮已晃的亂響。

在原文中，哪吒從陳塘關出行遊玩，走了一里多的路程便來到了東海的海口九灣河邊上，然後在海中用混天綾放入海中玩耍嬉鬧，因此擾動了東海深處的水晶宮。

從文中的這段記載，我們可以捕捉到一個關鍵的信息：在作者所構建《封神演義》的世界中，陳塘關的位置距離東海非常近，到東海海口的距離也不過一里之餘。

此外在此書第八十五回“鄧芮二侯歸周主”中，我們也可以看出陳塘關大概的地理區位。

話說紂王設朝，百官無不慶幸。朝賀畢……左班中閃出一位上大夫李通，出班啟奏曰：“……即今東有姜文煥，遊魂關晝夜無寧；南有鄂順，三山關攻打甚急；北有崇黑虎，陳塘關旦夕將危；西有姬發，兵叩臨潼關，指日可破：真如大廈將傾，一木焉能扶得。……

此時西周分四路大軍進攻商朝，東有姜文煥攻遊魂關，南有鄂順攻打三山關，北有崇黑虎攻打陳塘關，西有文王姬發親率大軍攻打臨潼關，商紂統治已經是岌岌可危。

其中原文“北有崇黑虎，陳塘關旦夕將危”則透露出，陳塘關乃殷商北方之門戶關隘，其地理位置應在朝歌以北。

這一點我們也可以從《封神演義》對崇黑虎的多處記載中得到印證，崇黑虎是北方侯崇侯虎之弟，被紂王封為曹州侯，駐地曹州（山東菏澤一帶）。

崇黑虎後投西周，大義滅親配合西周攻殺哥哥崇黑虎，被姬發封為北伯侯，統領北方諸侯。在《封神演義》書中，他主要活動在北方區域，如圍攻冀州蘇護，配合西周攻佔崇城等。

正是因為書中陳塘關的設定在商朝北方，故而也才會有崇黑虎率兵攻打陳塘關的情節。從書中陳塘關在北方的設定可以看出，現在民間關於陳塘關在四川江油、宜賓，或福建惠安的傳說，與原書的情節設定是不符的。

二、陳塘關的由來

既然陳塘關在現實世界中並不存在，那麼作者又是怎麼樣虛構出來的呢？這首先從《封神演義》的成書說起。

《封神演義》是明代的一部描述武王伐紂的神魔小說，現存最早的版本為藏於日本內閣文庫的明天啟年間刻本。關於其書的作者，學界有兩種說法：

一種為明代許仲琳所著，這種說法由魯迅先生提出，後來隨著《封神演義》更多的版被整理出來，學界提出此書乃許仲琳所編，後經過李雲翔整理校訂，便成為現在廣為流傳的版本。

另一種說法則是張政烺先生據 《傳奇匯考》“順時條”的記載考證為明代揚州書生陸西星，得到胡適的支持，後來得到澳籍華裔學者柳存仁先生加以發揚。

無論是許仲琳，李雲翔，還是陸西星，他們的身份都有幾個共同點：

一是均為明代江蘇人。許仲琳號鐘山逸叟，應天府（今江蘇南京市）人；李雲翔，自為霖，廣陵（今江蘇揚州）人；陸西星，陸西星，字長庚，號潛虛，明嘉靖、隆慶、萬曆間興化（今江蘇興化）人。

二是均為在科場久不得志的落第生員

。據陝西師大陸三強先生考證，許仲琳只是一識字的鄉先生，其根據《武王伐紂評話》《三教搜神源流大全》《西遊記》等書，並加入部分《三國》、《水滸》情節，敷衍而成《封神演義》，故而最初版本的《封神演義》存在著前後矛盾、情節衝突的弊病。

而《封神演義》重要的校訂者李雲翔，據其主持刊刻的《北曲詞調》記載了他的身世：

為霖先生，廣陵巨族也。少負奇俠，氣宇豐隆。學擅百家，才堪倚馬; 獨步藝林，為諸生冠

。數奇不偶，鎩羽金陵。本坊特延選訂諸□，為海內先資。然於四美之晨，問酒秦淮，以寫無聊之意。當酒酣興逸之時，先生未嘗不鼓掌稱快。

從文中“數奇不偶，鎩羽金陵”來看，他曾多次參加在南京舉行的南直隸鄉試，均榜上無名。

李雲翔因為功名無望，生活無著，以替書坊主編著各種書籍作為謀生的手段。業餘時間，大多是在秦淮河邊尋花問柳，詩酒風流，藉此打發光陰。

而陸西星據咸豐《重修興化縣誌》載：

陸西星字長庚，生而穎異，有逸才，束髮受書輒悟，性與天道之旨為名，諸生九試不遇，遂棄儒服，冠黃冠，為方外遊，數遇異人，授眞訣，乃纂述仙釋書數十種

從以上記載中可以看出，陸西星曾經九次參加鄉試皆未考中，於是不得已於是棄儒從道，入山隱居。

從上述材料中我們可以分析出，這三人的活動區域均在明代江南地區，且其學識水平在當時並不算十分突出，因此才屢試不第，以替書商寫書刻書為生。

從這幾位的生平來看，他們都未有到過北方的記錄，而察生平交往的友朋，也基本上為江南一帶落第士子及本地書商，他們對天津陳塘的典故應較為陌生，故而書中“陳塘關”的設定應當與民間傳說中的天津陳塘並沒有太多的關係。

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這一點弄清楚了，就有助於瞭解陳塘關的來歷了。

《封神演義》中李靖的身份是駐守陳塘關的總兵，總兵是明清時期鎮守一方的武官職位，而明清地方部隊宿營地的統稱“塘汛”，軍隊的情報信息叫“塘報”（地方系統叫邸報），駐紮在營地的兵勇叫“塘兵”，“塘”在當時便是與軍事密切相關的稱謂。

而在明代江蘇姑蘇（今蘇州）有駐兵的“陳塘鋪”，鎮江（今鎮江市）衛所設立的 “陳塘庵”（收容軍隊遺孀），金壇（今常州金壇）有駐兵家屬聚集的“陳塘村”，此外這幾處均有由駐軍修建的“陳塘橋”，這些具體的材料都保留在了各地的方誌之中，具體詳細的情形，可以通過翻檢這些地方的方誌而偵知。

前面我們瞭解到了《封神演義》的作者，都是明代江蘇的底層文人，由此我們可以推測出，《封神演義》中的陳塘關，其實是作者以明代江蘇地方駐軍位置為原型，而在小說中敷衍虛構出來的。

至於目前民間傳說中的陳塘關，主要還是由於《封神演義》中哪吒形象塑造的成功，在民間廣為流傳，於是各地民眾出於哪吒的喜愛，不斷的強化哪吒在本地的傳說與故事，於是便有了哪吒的出生地的不同版本。