二戰期間，德國的U艇對英國的海上運輸線進行了全力攻擊，讓英國感到心驚膽戰。不過，德國的U艇也不僅僅是攻擊英國的商船，在一些時候也攻擊英軍艦艇，包括潛艇。本文所講的就是德國U-4潛艇擊沉英國“薊”號潛艇的故事。
駐泊中的U-4潛艇，從窄小的指揮台圍殼就可看出該艇是一艘小型潛艇
U-4屬於德國在1935年開始建造的IIA型小型潛艇。該型艇一共建造了6艘，艇長40.9米、寬4.08米、吃水3.83米，水面排水量254噸、水下排水量303噸，水面最大速度13節、水下最大速度6.9節，以12節速度在水面航行時的最大航程為1050海里、以4節速度進行潛航時的最大航程僅 35海里、最大潛深80米。艇首裝有3具533毫米魚雷發射管（攜帶5條魚雷），另外還有1門20毫米高炮，編制人員25人。U-4是1935年2月在基爾的德意志造船廠開工的，同年7月底下水，8月17日建成服役，僅僅用了半年時間就完工一艘潛艇（儘管很小），這個效率顯然是比較亮眼的。
“薊”號潛艇（HMS Thistle）屬於英國T級潛艇的第一批，1937年12月7日在巴羅因弗內斯的維克斯-阿姆斯特朗造船廠開工，次年10月25日下水，1939年7月建成服役。“薊”號全長84米、寬8.08米、吃水5米，水面排水量1090噸、水下排水量1575噸，雙軸推進，水面最大速度15.25節、水下最大速度9節、以11節速度進行水面時的最大航程為4500海里，最大潛深91米。艇首裝有10具533毫米魚雷發射管（攜帶16條魚雷），並有1門100毫米甲板炮，編制艇員59人。
英國“薊”號潛艇
U-4在二戰期間總共進行了4次戰鬥巡航，第一次是在1939年9月4日-14日，但沒有任何斬獲。第二次是9月下旬，在第三任艇長哈羅·馮·科洛特-海登菲特上尉的指揮下，斬獲頗豐。9月22日、23日、24日，U-4每天都將1艘開往英國的2000噸級中立國船隻送入了海底。
第三次戰鬥巡航是在1940年1月，艇長也變為漢斯-彼得·亨施中尉。他於1938年10月加入U艇部隊，之前是在弗里茲·朱利烏斯·蘭普上尉指揮U-30上擔任值更官。這次出航是在挪威沿岸，但也沒有什麼戰果，權當是新艇長熟悉情況。1940年4月4日，U-4再度潛入挪威近岸水域。
亨施
而在這時，英國海軍幾乎把手裡可用的潛艇全都派去了挪威海岸附近，其中就包括哈塞爾弗特上尉指揮的“薊”號。9日凌晨到中午，“薊”號連續接到上峰3道指令，要求其進入斯塔萬格港區附近搜索戰機。當天下午16時04分，“薊”號到達斯塔萬格峽灣入口時，發現了1艘正在浮航的U艇，也就是U-4。“薊”號馬上向U-4發起魚雷攻擊，前後達6條，但都被亨施指揮U-4躲了過去。在躲避第三條魚雷時，U-4開始下潛。不久後，U-4與“薊”號脫離接觸。
哈塞爾弗特向英國指揮部報告，“薊”號將在10日凌晨進抵目標水域，但艇上能用的魚雷只剩下2條了。而在10日午夜，“薊”號和U-4的航跡又匯聚到了一起，不過這次兩艘艇的角色顛倒了過來，U-4從獵物轉為獵手，而“薊”號卻從獵手變成了獵物。
U-4當時正在水下潛航，突然艇上的偵聽員報告說偵聽到了一個信號，而且應該是潛艇發出的，亨施隨後下令U-4上浮。在水面上航行一陣之後，U-4於零點57分發現了之前對其痛下殺手、此刻剛剛浮出水面的“薊”號潛艇。由於“薊”號的出水位置正好是在U-4的右前方，亨施後來回憶：“我們的距離是如此之近，以致我在第一時間都根本無法開火。”
不過，亨施迅速指揮U-4向右急轉，讓自己處於理想的攻擊位置。隨後，亨施下令1號魚雷發射管打出第一條魚雷。但因“薊”號這時正好轉向右舷，結果這條魚雷打空了。
在對射擊諸元進行調整之後，亨施下令3號魚雷發射管打出魚雷。由於兩艇相距只有600米，所以U-4發射的第二條魚雷準確命中“薊”號的艦體中部。在一股巨大的水柱激起後，“薊”號消失不見，隨後有大片油漬出現在水面上，但U-4沒有觀察到水面上有任何碎片或殘軀。心有不甘的亨施指揮U-4在海面上停留了一會，進行仔細觀察，但除了油漬之外仍無任何碎片或殘骸。無奈之下，亨施只好向U艇司令部發報，稱自己攻擊了英國潛艇，但不確定是否將其擊沉。U-4一直到10日凌晨2時45分才離開交戰海域，期間該艇一直在對水面進行搜索。
實際上，“薊”號的確是被U-4發射的第二條魚雷擊沉了，成為二戰中第一艘被德國潛艇擊沉的英國潛艇，而U-4則成為第一艘擊沉英國潛艇的德國潛艇。4月14日，續航力有限的U-4返回了德國基爾港。恰巧在同一天，英國正式宣佈了“薊”號潛艇失蹤的消息。
德國的小不點兒幹掉了英國的大個子，而且還是在U-4先遭到英國潛艇攻擊，隨後將敵人反殺，這在二戰中的U艇戰史上十分罕見，因為另外幾艘遇到英國潛艇搶先攻擊的U艇都淪為了沉入海底的倒黴蛋。對比之下，U-4無疑創造了一個奇蹟。
U-4在返回基爾港之後，就再未進行過戰鬥巡航，而是被當作教練艇使用，一直在波羅的海活動。1944年8月1日，U-4在但澤港退出現役。二戰結束後，U-4被拆解。
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