普化寺是五臺山建造時間最晚的一座寺廟，明崇禎年間，因這裡建有一座玉皇閣，裡面供著玉皇大帝，所以又有玉皇廟之稱。現在建築是1925年在玉皇廟的廢墟上重建的。
普化寺以其獨具特色的三教合一與磚石雕刻聞名於世。照壁用石與磚砌成，是五臺山寺院中最長的照壁，正中嵌石刻“福祿壽三星”圖案，兩邊是“文五別子”和“番溪求賢”，背面雕有觀音、善財和龍女，並有花草作陪襯。這些石雕十分出色，可與龍泉寺照壁相婢美，是五臺山磚石建築中的傑作之一。
天王殿外磚石雕刻舉目都是，有孫悟空大鬧芭蕉洞、盤絲洞、無底洞、琵琶洞故事，還有石雕牧童吹笛、羊倌放羊、牧人趕像、老人騎驢過橋等，可以稱得上是近代雕刻藝術佳作。這些磚石雕刻是20世紀上半葉南山寺普濟和尚的弟子募化修建的，所以石雕內容與南山寺的一樣，染上了儒教、道教的色彩。
天王殿內的雕工也一樣精細，例如木雕彌勒佛龕，龕柱上雕有盤龍，稱為“木雕盤龍柱”，可以將它左右旋轉，令人歎為觀止。此外，殿內正面還坐著彌勒佛，在彌勒佛背後是韋馱天神。與其它寺院的天王殿設置略有不同之處是，此殿有“哼哈二將”和“降龍”、“伏虎”。在天王殿背面的迎風和檻牆上，還雕刻著“二十四孝圖”和降福、施壽、取仕、賜祿的四位天官。
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